Gruwelijk moment in de tijd test familiebanden in 'The Watsons Go to Birmingham'
Iedereen die als kind een geheim fort had, zal zich herkennen in het gevoel van veiligheid dat Kenny Watson van de vierde klas achter zijn woonkamerbank vindt. In Christopher Paul Curtis' Newberry Award-winnende boek The Watsons Go to Birmingham (1963), biedt de bank een toevluchtsoord dat - cruciaal - te klein is voor volwassenen en al hun vaak onbegrijpelijke manieren.
De acties van volwassenen zijn inderdaad onbegrijpelijk in Cheryl L. West's uur durende, nieuwe bewerking van Curtis' verhaal over een familie die voor altijd veranderd is door de bomaanslag op Birmingham, Alabama's, 16th Street Baptist Church in 1963.
'De Watsons gaan naar Birmingham - 1963'
★★★
Wanneer: tot en met 19 mei
Waar: Chicago Children's Theatre op het station, 100 S. Racine
Tickets: $ 25 – $ 41
Informatie: chicagochildrenstheater.org
Als zowel een schrijnende weergave van dodelijk racisme als een getuigenis van de kracht van familie, handhaaft The Watsons Go to Birmingham - 1963 een delicaat evenwicht. Het is het hoogtepunt van de burgerrechtenbeweging, en de titulaire reis van de Watsons vanuit Michigan leidt Kenny rechtstreeks naar de kerk van Alabama op de dag dat het berucht werd gebombardeerd door Klansmen. De meisjes die omkwamen bij de explosie van 15 september - Addie Mae Collins, Carol Denise McNair, Carole Robertson en Cynthia Wesley - waren niet veel ouder dan het jonge publiek dat de productie opnam die nu in het Chicago Children's Theatre wordt gespeeld.
Regisseur Wardell Julius Clark trekt zich niet terug voor het geweld. Terwijl de rook optrekt en de schokkende dreunen van de explosie tot een oorsuizen overgaan, staren geprojecteerde beelden van de meisjes enkele lange ogenblikken naar het publiek terwijl Kenny hurkt, verstijfd van de schok. De scène is moeilijk om naar te kijken, maar het is kenmerkend voor de slimme, compromisloze productie.
Maar als het onbehagen boven The Watsons hangt als een soort giftige vochtigheid, geldt dat ook voor het licht en de liefde die de familie Watson kenmerken, zelfs als de leden kibbelen. Hun reis naar het zuiden wordt genoodzaakt door Kenny's broer uit groep zes, Byron. Byron heeft zich geacteerd: spijbelen van school, vuur aansteken in de badkamer, zijn broer pesten. Als hij thuiskomt met steil gestreken haar, is dat de laatste druppel. Terwijl Daddy Watson (Bear Bellinger) gloeit van woede, wordt Byron (Stephen Allen Jr.) veroordeeld tot een zomer met oma (Deanna Reed-Foster). Oma, waarschuwt papa, zou een grizzlybeer een pak slaag geven als de beer gecontroleerd moest worden.
De roadtrip legt de ergernissen en de vreugde van een langdurig familie-uitstapje vast. Als je je vinyl 45s herinnert, zul je jaloers zijn op de ultraglijdende draagbare platenspeler die Daddy in de auto heeft geïnstalleerd. Als je dat niet doet, stuiter je desalniettemin voort terwijl Kenny (Nelson Simmons, die de rol afwisselt met Jeremiah Ruwe) meebeweegt met zijn favoriete liedjes - op ware roadtrip-manier, keer op keer. Maar de reis wordt onderbroken door angst. Mama (Sharriese Hamilton) heeft een versleten exemplaar van het Groene Boek, waarin staat waar zwarte gezinnen veilig onderdak, eten en badkamers kunnen vinden. Dat papa haar minutieus uitgestippelde driedaagse schema negeert, is op het eerste gezicht grappig. Maar wanneer de Watsons zich in het donker in het hart van Appalachia bevinden, lacht niemand.
Wanneer ze bij oma komen, lijkt de grens tussen veiligheid en gevaar te verschuiven met elke passerende scène, waardoor zelfs gelukkige momenten het gevoel krijgen dat dingen elk moment kunnen veranderen. Kenny galoppeert naar een zwemgat, waar hij wordt gevangen in een draaikolk door een monster met een witte kap en een troebele wirwar van drijvende wijnstokken. Het monster is niets vergeleken met wat er op het droge op de loer ligt.
De cast van Clark maakt de nuances van het verhaal toegankelijk zonder neerbuigend te zijn voor het jonge publiek. Bellinger's Daddy is de strenge, meelevende, enigszins gênante vader waar elk kind baat bij zou kunnen hebben. Hamilton's Mama is een matriarch met wie je niet wilt rotzooien. Reed-Foster's oma lijdt niet aan dwazen en heeft ook geen dwazen grootgebracht. Als Kenny heeft Simmons de innemende, energieke onschuld van een basisschoolleerling op een groot avontuur. Wanneer die onschuld wordt gestolen, is het hartverscheurend. En we kennen allemaal een jongen als Allen's Byron, wiens vastberaden maar onwetende puberale rebellie hem op een hartverscheurend eigen pad zou kunnen brengen.
Kostuumontwerper Izumi Inaba gebruikt een paar pastelkleurige huisjurken om de onbreekbare band tussen mama en oma te illustreren. Het projectieontwerp van Smooch Medina eert prachtig de vier vermoorde meisjes, terwijl lichtontwerper Jason Lynch de hitte en schoonheid van het zuiden vastlegt, evenals het bloed dat de lucht lijkt te vullen na het bombardement. Het flexibele, minimalistische decorontwerp van Arnel Sancianco neemt het publiek mee van de wijd open wegen van de Interstate I-75 naar de bossen van Tennessee naar de achtertuin van oma.
Er is vroeg in The Watsons een scène waarin papa met zijn zonen over angst praat. Er komt een tijd, zegt hij tegen Kenny en Byron, dat je angst in het gezicht moet staren en moet zien wat het je te leren heeft. Dat is precies wat The Watsons Go to Birmingham het publiek laat doen, of het nu gaat om basisschoolleerlingen zoals Kenny of door de strijd beproefd zoals oma.
Catey Sullivan is een lokale freelanceschrijver.
Opmerking van de uitgever: Auteur Christopher Paul Curtis zal op 13 en 14 april Chicago Children's Theatre bezoeken voor openbare signeersessies van zijn boek, The Watsons Go to Birmingham-1963. De signeersessies starten om 15:15 uur. beide dagen, direct aansluitend op de middagmatinees.
Хуваах: