'Gouden eeuw voor vogelonderzoek' dankzij satelliet, antenne International Space Station
Dankzij de nieuwe antenne en receptoren op de satelliet, samen met kleinere trackingchips en batterijen, kunnen wetenschappers op afstand de bewegingen van zangvogels gedetailleerder dan ooit volgen.
TAKOMA PARK, Md. - Een mollig roodborstje met een kleine metalen rugzak met een antenne springt rond een buitenwijk in Takoma Park en plukt dan een cicade voor een snack.
Vanachter een struik kijkt ecoloog Emily Williams door een verrekijker.
Ik kijk of hij een partner heeft gevonden, zegt Williams, terwijl hij zijn interacties met een roodborstje in een nabijgelegen boom onder de loep neemt.
Zodra de vogel aan het einde van het seizoen verder gaat, vertrouwt ze op de rugzak om frequente locatiegegevens naar de Argos-satelliet te sturen en vervolgens terug naar de laptop van Williams om het te volgen.
Het doel is om te ontrafelen waarom sommige Amerikaanse roodborstjes lange afstanden migreren, maar andere niet.
Met nauwkeurigere informatie over het broedsucces en de omstandigheden in broed- en overwinteringsgebieden, zouden we in staat moeten zijn om de relatieve rol van genetica versus de omgeving te bepalen bij het vormgeven van waarom vogels migreren, zegt Williams, een onderzoeker van de Georgetown University.
De Argos-satelliettag die Emily Williams hier op een Amerikaans roodborstje past, zoals een kleine vogelrugzak, kan nauwkeurige locaties binnen ongeveer 30 voet geven in plaats van rond 200 mijl voor eerdere generaties tags.
Bakens op vogels zetten is niet nieuw. Maar dankzij een nieuwe antenne op het International Space Station en receptoren op de Argos-satelliet, samen met de steeds kleiner wordende trackingchips en batterijen, kunnen wetenschappers nu de bewegingen van zangvogels gedetailleerder dan ooit op afstand volgen.
We bevinden ons in een soort gouden eeuw voor vogelonderzoek, zegt Adriaan Dokter, ecoloog aan de Cornell University. Het is best verbazingwekkend dat we een roodborstje kunnen volgen met steeds kleinere chips. Tien jaar geleden was dat ondenkbaar.
Het apparaat dat dit roodborstje draagt, kan precieze locaties geven, binnen ongeveer 30 voet, in plaats van ongeveer 200 mijl voor eerdere generaties tags.
Dat betekent dat Williams niet alleen kan zien of de vogel nog in de stad is, maar ook in welke straat of achtertuin. Of dat het van hier in de buitenwijken van Washington D.C. is gevlogen om op het gazon van het Witte Huis te landen.
Verwant
Plevieren Monty en Rose produceren weer een ei na nest aangevallen door stinkdier
Een tweede nieuwe tag, alleen voor de zwaarste roodborstjes, bevat een versnellingsmeter om informatie te geven over de bewegingen van de vogel. Toekomstige versies kunnen ook vochtigheid en luchtdruk meten.
Deze Icarus-tags werken met een nieuwe antenne op het International Space Station. De antenne werd ongeveer twee jaar geleden voor het eerst aangezet, maar er waren wat problemen met de voeding en de computer, dus moesten we hem weer neerhalen met een Russische raket en hem vervolgens van Moskou naar Duitsland vervoeren om hem te repareren, zegt Martin Wikelski, directeur van het Max Planck Institute of Animal Behaviour, wiens wetenschappelijke team de technologie aan het verfijnen is. Na de gebruikelijke probleemoplossing voor ruimtewetenschap, werd de antenne dit voorjaar weer ingeschakeld.
Terwijl onderzoekers precisietags gebruiken, voorziet Wikelski de ontwikkeling van een 'internet van dieren' - een verzameling sensoren over de hele wereld die ons een beter beeld geven van de beweging van het leven op de planeet.
Het Amerikaanse roodborstje is een iconische zangvogel, zijn heldere getjilp is een voorbode van de lente. Toch blijven zijn trekgewoonten een beetje mysterieus.
Het is verbazingwekkend hoe weinig we weten over enkele van de meest voorkomende zangvogels, zegt Ken Rosenberg, natuurwetenschapper aan de Cornell University. We hebben een algemeen idee van migratie, een bereikkaart. Maar dat is eigenlijk maar een brede indruk.
Een eerdere studie waaraan Williams werkte, toonde aan dat sommige roodborstjes langeafstandsmigranten zijn - die meer dan 2.780 mijl vliegen tussen hun broedgebied in Alaska en wintergronden in Texas - terwijl anderen het grootste deel van het jaar rond een enkele achtertuin huppelen.
Welke factoren zorgen ervoor dat sommige roodborstjes migreren, terwijl andere dat niet doen? Heeft het te maken met beschikbaar voedsel, temperatuurschommelingen of succes bij het paren en opvoeden van kuikens?
Williams hoopt dat meer gedetailleerde gegevens van satelliettags, gecombineerd met records van nestsucces, inzichten zullen opleveren. Ze werkt samen met partners die roodborstjes in Alaska, Indiana en Florida taggen voor een driejarig onderzoek.
Wetenschappers plaatsten eerder GPS-volgapparatuur op grotere roofvogels. Maar de technologie werd pas onlangs klein en licht genoeg voor sommige zangvogels. Tracking devices moeten minder dan 5% van het gewicht van het dier zijn om te voorkomen dat ze worden gehinderd.
In een tuin in Silver Spring, Maryland, heeft Williams nylon netten uitgerold tussen hoge aluminium palen. Wanneer een roodborstje in het net vliegt, maakt ze de vogel voorzichtig los en houdt hem dan in de greep van een bander - haar wijsvinger en middelvinger losjes aan weerszijden van de nek van de vogel, nog twee vingers rond zijn lichaam.
Op een zeildoek meet ze de snavellengte van het roodborstje, knipt ze een teennagel en plukt ze een staartveer om de gezondheid te meten.
Vervolgens weegt ze de vogel in een klein kopje op een weegschaal. Deze is ongeveer 80 gram - net over de drempel voor het dragen van de Argos-satelliettag ter grootte van een cent.
Williams maakt een geïmproviseerd zadel met een doorzichtig sieradenkoord dat om elk van de poten van de vogel is gelust en dat het koord strakker maakt zodat het label stevig op de rug van de vogel zit.
Als ze haar hand opent, springt het roodborstje op de grond en vliegt dan weg.
Naast het verstrekken van nauwkeurige locaties, verzenden de satelliettags gegevens die van een afstand naar de laptop van Williams kunnen worden gedownload. De gegevens op oudere tags konden niet worden opgehaald tenzij dezelfde vogel het volgende jaar werd heroverd - een moeilijke en onzekere taak.
Wikelski hoopt dat de nieuwe technologie wetenschappers zal helpen de bedreigingen waarmee vogels en andere wezens worden geconfronteerd door verlies van leefgebied, vervuiling en klimaatverandering beter te begrijpen.
Het is speurwerk om erachter te komen waarom een populatie afneemt, zegt Ben Freeman, bioloog bij het Biodiversity Research Centre van de University of British Columbia. Betere informatie over migratiecorridors helpt ons om op de juiste plekken te zoeken.
Een studie uit 2019, mede geschreven door Rosenberg, toonde aan dat de populatie wilde vogels in Noord-Amerika sinds 1970 met bijna 30% of 3 miljard is afgenomen. Hij zegt dat het volgen van vogels zal helpen verklaren waarom: Waar in hun jaarlijkse cycli worden trekvogels geconfronteerd met de grootste bedreigingen ? Is het blootstelling aan pesticiden in Mexico, het kappen van regenwouden in Brazilië, of is het wat mensen hier in de VS in hun achtertuinen doen?
Verwant
Barbara Brown, medewerker van het Field Museum, donor die 4 soorten naar haar had vernoemd, sterft
Хуваах: