George en Barbara Bush, een 'verhalenboek' 73-jarig huwelijk
HOUSTON — Ze ontmoetten elkaar tijdens een kerstdans. Zij was 16. Hij was 17.
Drie jaar later waren ze getrouwd. Het paar bleef 73 jaar bij elkaar en werd het langst getrouwde stel in de presidentiële geschiedenis.
George Bush weet hoe ik me voel, had Barbara Bush gezegd. Hij is de held... Hij is mijn held.
George HW Bush stond aan de zijde van zijn vrouw toen ze op 12 april op 92-jarige leeftijd stierf en had de hele dag haar hand vastgehouden. Haar dood werd vrijdag, ongeveer acht maanden later, gevolgd door die van hemzelf. Hij was 94.
De relatie van het paar was een waar liefdesverhaal, dat door kleindochter Jenna Bush Hager als opmerkelijk werd omschreven.
Ze kregen zes kinderen, waaronder Hagers vader, voormalig president George W. Bush, waardoor Barbara Bush een van de slechts twee eerste dames was die ook presidentiële moeder was. De andere was Abigail Adams, de vrouw van John Adams, de tweede president van het land, en moeder van John Quincy Adams, de zesde president.
George HW Bush had de moeder van hun zes kinderen beschreven als de steunpilaar, natuurlijk, de ouder die er altijd was om de dagelijkse problemen en noodsituaties van het tiener- en tienerleven op te lossen.
In haar memoires uit 1994 beschreef Barbara Bush haar en haar man als de twee gelukkigste mensen ter wereld, en als al het stof is neergedaald en alle mensenmassa's zijn verdwenen, zijn de belangrijkste zaken geloof, familie en vrienden. We zijn buitengewoon gezegend, en dat weten we.
Hun eerste ontmoeting maakte een onuitwisbare indruk op de jonge George Bush.
Ik kan me niet zo goed herinneren wat mensen dragen, maar die specifieke gelegenheid staat me bij, zei hij in zijn autobiografie.
De band speelde deuntjes van Glenn Miller en hij vroeg een vriend uit Rye, New York, of hij het meisje aan de andere kant van de kamer in de groen-rode feestjurk kende. De vriend stelde hem voor aan Barbara Pierce, een uitgeversdochter uit Rye die naar school ging in South Carolina.
Het volgende nummer was een wals.
Omdat ik niet walste, zaten we de dans uit. En daarna nog een paar, praten en elkaar leren kennen, zei George Bush. Het was een verhalenboekbijeenkomst.
Binnen acht maanden hadden ze elkaars familie ontmoet, waren verloofd in augustus 1943 en trouwden op 6 januari 1945, vier maanden nadat Bush boven de Stille Oceaan was neergeschoten. Hij was de jongste vlieger van de marine geweest toen hij zijn vleugels kreeg en de naam Barbara droeg op zijn Grumman Avenger torpedobommenwerper.
Na de oorlog ging hij naar Yale en ze verhuisden naar Texas. Haar man maakte zijn sporen in de oliehandel toen het paar hun gezin uitbreidde en zich tot de politiek wendde, een reis die hen over de hele wereld naar het Witte Huis zou brengen.
Je hebt me een vreugde gegeven die maar weinig mannen kennen, schreef George Bush haar, volgens een verzameling brieven die in 1999 werd gepubliceerd.
Ik heb misschien wel de hoogste berg ter wereld beklommen, maar zelfs dat kan er geen vat op hebben dat ik de echtgenoot van Barbara ben, zei hij ook.
Foto's die in de afgelopen decennia door The Associated Press van het paar zijn gemaakt, hebben momenten van zorg vastgelegd, zoals toen Barbara Bush zonnebrandcrème aanbracht op de neus van de 41e president tijdens een honkbalwedstrijd in 2015 tussen de Houston Astros en Seattle Mariners; en openhartigheid, vooral nadat Bush in 1989 op de teen van zijn vrouw stapte toen hij aan boord ging van de Air Force One.
Hun huwelijk heeft ook zwaardere beproevingen doorstaan.
Een dochter, Robin, stierf in 1953 aan leukemie een paar weken voor haar 4e verjaardag.
Barbara Bush sprak in het midden van de jaren zeventig in het openbaar over een periode van depressie.
Nacht na nacht hield George me huilend in zijn armen terwijl ik probeerde mijn gevoelens uit te leggen, zei ze. Ik vraag me bijna af waarom hij me niet verliet.
Vorig jaar kwamen er beschuldigingen naar voren dat Bush, die al meer dan vijf jaar een rolstoel gebruikt voor mobiliteit, meer dan een half dozijn vrouwen op hun billen heeft aangeraakt terwijl ze naast hem stonden om foto's te maken. Via familiewoordvoerder Jim McGrath bood Bush herhaaldelijk zijn excuses aan aan iedereen die hij heeft beledigd.
Ook vorig jaar belandden ze allebei in hetzelfde ziekenhuis in Houston - de voormalige president met longontsteking, zijn vrouw met bronchitis.
In 2013 vertelde ze C-SPAN in een interview dat ze elke avond hardop bidden en dat we soms ruzie maken over wiens beurt het is.
In hetzelfde gesprek zei ze dat ze niet bang was voor de dood voor zichzelf of mijn dierbare George.
Ik weet dat er een grote God is, en ik maak me geen zorgen, zei ze.
VERWANT
• George HW Bush, 41e Amerikaanse president, overleden op 94
• George HW Bush: een Amerikaanse ambtenaar
• Van Bush tot Clinton, een bedankbriefje voor de eeuwigheid
Хуваах: