Voor mensen zoals ik die aan pluralistische openbare universiteiten werken , de recente beslissing van Wheaton College start ontslagprocedure tegen professor met vaste aanstelling lijkt misschien vreemd. Het zou moeten dienen als een herinnering dat Wheaton, ondanks al zijn elite academische reputatie, nog steeds een ander soort school is.
Het kan gemakkelijk zijn om te vergeten. Vooral voor academische historici zoals ik, Wheaton's solide staat van dienst van toonaangevende alumni - mensen zoals Mark Noll en Nathan Hatch - kan ons aanmoedigen om Wheaton te beschouwen als slechts een andere elite academische instelling. En voor degenen onder ons die de geschiedenis van het evangelisch protestantisme in Amerika bestuderen: Billy Graham Center on campus behoort tot de beste onderzoeksfaciliteiten ter wereld. Door het werk van archivarissen als Bob Shuster is het schilderachtige Wheaton, Illinois, al jaren de eerste bestemming van historici van het Amerikaanse evangelicalisme.
MENING
Toch is Wheaton anders dan andere elite vierjarige hogescholen. Op Wheaton - en andere soortgelijke scholen - is de faculteit verenigd door een expliciete geloofsbelijdenis. Ze zijn ook verenigd door hun ervaring van constante en soms vijandige controle door conservatieve alumni, bestuurders, ouders en nieuwsgierige evangelicals overal. Zoals gebeurde bij de recente schorsing en mogelijke beëindiging van de vaste aanstelling van universitair hoofddocent Larycia Hawkins, moet de faculteit van Wheaton voldoen aan een zeer hoge lat van duidelijkheid in hun publieke overtuigingen.
Als Christendom vandaag gemeld , werd professor Hawkins met loon geschorst nadat ze had aangekondigd dat ze de komende weken een traditionele islamitische hoofdbedekking – de hijab – zou dragen. De school stond erop haar niet te schorsen voor de hoofdbedekking, maar voor... haar verklaring op Facebook dat moslims en christenen dezelfde God aanbidden.
Voor niet-evangelische mensen zoals ik is het misschien moeilijk in te zien waarom een dergelijke verklaring zo controversieel zou zijn. Maar onder de evangelische protestanten er is een wijdverbreide en woeste discussie over de kwestie geweest .
Beheerders besloten dat professor Hawkins te dicht bij de lijn van acceptabele spraak danste. Haar schorsing leek extreem, zelfs voor degenen in de uitgebreide evangelische familie. Hoewel Wheaton de fundamentalistische Harvard wordt genoemd, heeft het een lange weg afgelegd van zijn fundamentalistische wortels. Tegenwoordig hebben studenten en docenten veel vrijheid in hoe ze geloven, zich kleden, zich gedragen en liefhebben. Zoals de schorsing van professor Hawkins laat zien, blijven Wheatons tradities van achterdocht en kritisch onderzoek van de faculteit echter diep in de botten van de instelling gegrift.
Zoals op veel conservatieve evangelische hogescholen, had Wheatons unieke religieuze perspectief zijn wortels in controverses in de jaren 1920 tussen facties van evangelische protestanten. In die tijd verplaatste president Charles Blanchard de school onbeschaamd naar het fundamentalistische kamp.
Blanchards eerste zorg was ervoor te zorgen dat de faculteit van Wheaton het geloof van de studenten niet aan het wankelen zou brengen. Te veel scholen, meende Blanchard, waren overgestapt op liberale ideeën over Christus en het christendom. Betrouwbare evangelische scholen zoals Yale en Harvard drongen bijvoorbeeld niet langer aan op loyaliteit van docenten aan de fundamentele doctrines van het christelijk geloof.
Blanchards plan was eenvoudig. In 1923 onderwierp hij alle Wheaton-faculteiten en potentiële faculteiten aan een streng onderzoek. Leraren werd gevraagd of ze in de basisprincipes van het christendom geloofden en of ze het scheppingsverslag in Genesis geloofden. Ze werden ook ondervraagd over hun persoonlijke gewoonten. Rookten ze? Dans? Speelkaarten? Naar de bioscoop gaan, of zelfs omgaan met wereldse mensen in ander amusement? Elk faculteitslid werd gevraagd om een geloofsverklaring van acht punten te ondertekenen die fundamentele zaken omvatte als een geloof in een onfeilbare Bijbel, in een schepping zoals verteld in Genesis, in een waarlijk goddelijke Christus en in de authenticiteit van wonderen. Degenen die niet tekenden, werden de deur gewezen.
Nervositeit over facultair geloof is altijd verweven geweest in het weefsel van het leven op evangelische hogescholen. Conservatieve alumni, bestuursleden en zelfs maar nieuwsgierige waarnemers hebben zich gedwongen gevoeld om periodieke inquisities op te leggen aan het geloof van de faculteit.
In 1961, bijvoorbeeld, werd Wheatons ster-faculteitswetenschapper Russell Mixter beschuldigd van buitensporige vriendelijkheid voor evolutie. Zoals een ander faculteitslid klaagde, werd Mixter onderworpen aan een lange, gemene aanval door een trustee. Hij werd gedwongen herhaaldelijk te protesteren tegen zijn voortdurende orthodoxie en alle faculteiten werden gedwongen een bijgewerkte geloofsverklaring te ondertekenen. In de nieuwe versie waren alle faculteiten het erover eens dat Adam en Eva echte historische figuren waren en de echte, letterlijke ouders van onze soort.
Net als de faculteit in de tijd van Blanchard, drong professor Mixter erop aan dat hij zich zou blijven houden aan Wheatons geloofsbelijdenis. Professor Hawkins bevindt zich in een vergelijkbare situatie. Wheaton College heeft haar niet beschuldigd van het opgeven van haar geloof, maar eerder van verklaringen die niet genoeg bevatten theologische duidelijkheid .
Wheaton College en andere evangelische hogescholen, zoals hogescholen en universiteiten van alle soorten, zijn intellectueel gezien geen homogene plaatsen. Maar in tegenstelling tot pluralistische scholen, worden docenten van evangelische hogescholen voortdurend en soms angstig onder de loep genomen door conservatieve alumni, studenten, ouders, bestuurders en evangelicals in het hele land.
Het is niet genoeg dat professor Hawkins alleen gelijk heeft. Het is niet eens genoeg dat haar ideeën overeenkomen met die van kerkleiders en evangelische intellectuelen. Om de vele geïnteresseerden in de uitgebreide Wheaton-familie tevreden te stellen, had ze duidelijk gelijk moeten hebben tegenover alle waarnemers; ze zou er zeker van moeten zijn dat haar religieuze overtuigingen theologische helderheid schitterden.
Adam Laats is a historicus van het onderwijs aan de Binghamton University, State University of New York . Hij is de auteur van De andere schoolhervormers: conservatief activisme in het Amerikaanse onderwijs (Harvard UP, 2015).
Geschiedenis Nieuws Netwerk
Volg de redactie op Twitter: Volg @csteditorials
Stuur brieven naar: letters@suntimes.com
Хуваах: