De WNBA heeft Candace Parker nog steeds nodig

Terwijl de uitbreiding van de competitie opdoemt, breekt het volgende tijdperk van supersterren aan. Wanneer Candace Parker met pensioen gaat, zullen het spelers zoals Kahleah Copper zijn die de taak hebben om de competitie naar nieuwe hoogten te brengen.

Ashlee Rezin/Sun-Times

Toen de achtvoudig WNBA All-Star Sylvia Fowles in februari aankondigde dat ze haar 15e en laatste seizoen bij de Lynx zou spelen, bracht het nieuws de competitie om voor de hand liggende redenen op zijn kop. Het vervangen van een speler van de grootte van Fowles is een onmogelijke taak. Zoals Sky-coach en algemeen manager James Wade het uitdrukte, spelen andere aanvalshelftspelers niet zoals Fowles omdat ze dat niet kunnen.

Toen, in juni, maakte de 13-voudige All-Star Sue Bird haar pensionering officieel met een tweet na 20 jaar bij de Storm.

De WNBA is nu zonder twee van de atleten die verantwoordelijk zijn voor het verstevigen van de basis.

Binnenkort verliest het er nog een: Candace Parker, die dit laagseizoen haar toekomst afweegt.

Fowles, Bird en Parker zijn niet alleen drie van de grootste spelers - het zijn bouwers die de WNBA op hun rug hebben gezet en hebben laten groeien.

Vandaag de dag is de competitie nog nooit zo groot geweest. Het reguliere seizoen van 2022 was het meest bekeken in 14 jaar, met een kijkerstoename van 16% ten opzichte van 2021. De WNBA bereikte 186 miljoen videoweergaven - een stijging van 36% ten opzichte van 2021 - op zijn socialemediakanalen, en het verkeer naar de WNBA-website verdubbelde bijna. De All-Star Game van dit jaar in Chicago zag een recordverkoop van merchandise, een stijging van 50% ten opzichte van het vorige hoogtepunt voor de game van 2018 in Minneapolis.

De WNBA kan het zich nog niet veroorloven nog een ster te verliezen.

Het ziet er naar uit dat het niet zal gebeuren. Parker vertelde de sportmedia-podcast van Richard Deitsch dat ze 'game' is om terug te keren, maar moet zien hoe haar lichaam voelt in januari en februari.

Na dat nieuws deelde Parker's teamgenoot en goede vriend Kahleah Copper haar eigen mening over Parker's toekomst in de WNBA.

'Ze is geen vrije agent', zei Copper op sociale media, waarmee ze haar verlangen uitte dat Parker terugkeerde naar de lucht. 'Dus ga je gang met dat alles.'

Parker is in feite een onbeperkte vrije agent in januari, maar de opmerking van Copper zegt veel over de impact van de tweevoudig WNBA-kampioen en zevenvoudig All-Star.

Zo ook de relatie tussen de twee. Parker helpt bij het cultiveren van de volgende generatie WNBA-sterren. Copper praat vaak over hoe Parker haar heeft geholpen om te groeien en een betere leider te worden, en maakt ook grapjes over ijsbaden en het herstel waarvan ze dacht dat ze te jong was om prioriteiten te stellen voordat ze met Parker ging spelen. Ze verdiende haar eerste All-Star-nominatie en werd uitgeroepen tot WNBA Finals MVP in haar eerste seizoen dat ze samen met Parker speelde.

Het grootste voorbeeld van de invloed van Parker is natuurlijk waarschijnlijk het kampioenschapsseizoen van Sky in 2021. Sky-veteraan Courtney Vandersloot heeft Parker beschreven als de schakel die het team miste om hun eerste titel te veroveren.

Terwijl de uitbreiding van de competitie opdoemt, breekt het volgende tijdperk van supersterren aan. Wanneer Parker met pensioen gaat, zullen het spelers zoals Copper zijn die de taak hebben om de competitie naar nieuwe hoogten te brengen.

Nog een jaar invloed van Parker zal hen daar ongetwijfeld bij helpen.

Хуваах: