De 10 belangrijkste Bears-spelers voor een succesvol seizoen 2016
De Bears huurden John Fox 18 maanden geleden in als hun coach, deels vanwege zijn vermogen om een team snel om te draaien. Maar in tegenstelling tot zijn tweede seizoen bij de Broncos in 2012, zal Fox's tweede seizoen bij de Bears niet de heldendaden van Hall of Fame quarterback Peyton Manning bevatten.
Op papier zijn de Bears op sommige vlakken beter dan in 2015 (zie defensief front zeven). Maar ze zijn zwakker in anderen (zie terugrennen en
strak uiteinde).
Nu de Bears woensdag rapporteren aan trainingskamp in Bourbonnais, is hier de jaarlijkse lijst van de Sun-Times met de 10 belangrijkste spelers voor een succesvol seizoen.
1. QB Jay Cutler
De verantwoordelijkheid voor Cutler is niet hetzelfde als onder voormalig algemeen directeur Phil Emery en voormalig coach Marc Trestman. Maar 2016 zal voor Cutler anders zijn dan zijn eerste seizoen onder GM Ryan Pace en Fox was.
Cutler verhoogde de verwachtingen door vorig seizoen een carrière-hoge score van 92,3 passer te plaatsen en zijn omzet te verminderen, en de Bears onderstreepten hun geloof in hem door quarterbacks-coach Dowell Loggains te promoveren tot aanvallende coördinator in naam van continuïteit nadat Adam Gase was vertrokken.
De beren zullen hun best doen om Cutler te helpen. Het plan van Fox roept op tot complementair voetbal. De Bears zijn verdedigend aanzienlijk beter dan ze waren onder Trestman, en ze zullen de bal rennen. De Bears speelden vorig seizoen 468 keer de bal, vergeleken met 355 onder Trestman in 2014.
Maar er wordt meer van Cutler verwacht, ook al heeft hij minder. Op en naast het veld zal hij een veelbelovende maar onervaren groep aanvallende spelers begeleiden.
De jeugd definieert de lijn en het achterveld nadat de Bears om verschillende redenen overgingen van het teruglopen van Matt Forte (vrije agent), tight end Martellus Bennett (ruil), Jermon Bushrod (release) en Matt Slauson (release) bewaken.
Het ontvangende viertal van Alshon Jeffery, Kevin White en Eddie Royal en tight end Zach Miller heeft potentie, maar er zijn ook zorgen over blessures.
Cutler overwon vorig seizoen een golf van verwondingen aan zijn wapens, maar moet van hem worden verwacht dat hij het opnieuw doet?
2. ILB Danny Trevathan
Trevathan ontving de grootste deal van de Bears in het vrije agentschap tijdens het laagseizoen, en dat betekent dat hij de grootste indruk zou moeten maken.
Trevathan was een tackelmachine voor de Broncos, met instincten die Shea McClellin en andere Bears-linebackers vorig seizoen zelden lieten zien in het midden van de verdediging.
''Hij heeft een goede neus voor het spel'', zei defensief coördinator Vic Fangio.
Trevathan heeft hetzelfde soort houding buiten linebacker Pernell McPhee die vorig seizoen werd toegevoegd. En net als McPhee is hij snel een leider geworden.
Trevathan klinkt ook gemotiveerd nadat hij vorig seizoen Super Bowl-kampioen werd met de Broncos.
'Schrijf het op, kijk jezelf in de spiegel, zeg tegen jezelf wat je wilt van de dag en ga erop uit en val aan', zei hij.
3. OLB Pernell McPhee
McPhee was vorig seizoen een van de beste aanwinsten van een vrije agent in de NFL. Hij veranderde de teint en houding van de verdediging van de beren en produceerde, eindigend met zes zakken, 25 keer drukken, 10 tackles voor verlies, drie gedwongen onhandige pogingen en een onderschepping.
De waarde van McPhee is duidelijk, maar zijn gezondheid is dat niet. Zijn productie zou waarschijnlijk nog indrukwekkender zijn geweest als hij geen vervelende linkerknie had, die tijdens het laagseizoen arthroscopische chirurgie vereiste.
McPhee heeft gesport in Halas Hall, maar hij bleef buiten het veld tijdens georganiseerde teamactiviteiten en minicamp. Vanaf deze week vraagt zijn gezondheid veel aandacht. Hij is gewoon te waardevol.
4. LT Charles Leno Jr.
Pro Football Focus zag Leno's eerste run niet positief als een starter, maar Pace, Fox en aanvallende lijncoach Dave Magazu wel. Dat is de reden waarom de Bears tijdens het laagseizoen elders op de lijn investeerden - rechtse tackle Bobby Massie en bewakers Cody Whitehair en Ted Larsen - en niet in linkse tackle.
Leno straalt vertrouwen uit en de Bears verwachten dat hij zich zal ontwikkelen na zijn ervaringen van vorig seizoen.
''Ik weet dat als ik vertrouwen heb in mijn technische capaciteiten, wat ik ben - en ik groei nog steeds - ik weet dat ik tegen iedereen kan spelen'', zei Leno.
5. RB Jeremy Langford
Langford gaat Forte niet alleen vervangen. Het is een onmogelijke taak, en de Bears weten het.
Zoals altijd bij de teams van Fox, zal er een commissie van backs zijn. Maar Langford moet de beste en meest productieve zijn. Het grootste deel van de foto's is van hem om het kamp te verliezen.
Langford flitste zijn potentieel op weg naar 537 meeslepende werven, 279 ontvangende werven en zeven touchdowns vorig seizoen. Maar hij heeft nog veel te leren en te bewijzen als hij een uitgelichte rug gaat worden. Het begint met het worden van een betrouwbaardere ontvanger en een meer geluidsblokker.
6. WR Alshon Jeffery
Als Jeffery het type seizoen heeft dat hij denkt te krijgen nadat hij geen langetermijndeal van de Bears heeft gekregen, zal hij er beter aan toe zijn - en het team ook.
Jeffery is misschien wel de beste ontvanger in de NFC North en is ongetwijfeld het meest bewezen offensieve talent van de Bears. Zijn gemiddelde per wedstrijd van 89,7 ontvangen yards vorig seizoen was de zevende beste in de NFL.
Maar Jeffery's gezondheid is alles nadat hij vorig seizoen zeven wedstrijden miste. Zijn volgende contract hangt ervan af, net als een paar overwinningen.
7. TE Zach Miller
Het strakke uiteinde is misschien wel de dunste positie van de beren. Na Miller, Khari Lee, Rob Housler, Tony Moeaki, Gannon Sinclair, voormalig defensieve lijnwachter Greg Scruggs en ongeschoolde rookie Ben Braunecker ronden de dieptegrafiek af.
Miller brak vorig seizoen uit met 34 vangsten voor 439 yards en vijf touchdowns. Hij heeft ook het vertrouwen van Cutler. Maar Miller moet nog bewijzen dat hij gezond kan blijven. Als hij dat niet doet, komen de Bears in de problemen.
8. ILB Jerrell Freeman
Ze moeten nog een wedstrijd samen spelen, maar Trevathan en Freeman zijn duidelijke verbeteringen ten opzichte van McClellin en Christian Jones, de startende linebackers op dit punt vorig seizoen.
Net als Trevathan is Freeman onbezonnen en zelfverzekerd. Hij is atletisch en productief. En hij leidt.
''Die chip op mijn schouder gaat er nooit af'', zei Freeman.
Het verhaal van Freeman is er een van triomf. Hij ging van het spelen in Division III op de universiteit naar de Canadian Football League en werd de afgelopen twee seizoenen een van de belangrijkste tackelaars van de Colts.
9. S Adrian Amos
Amos was verrassend stabiel als rookie. Nu wil secundaire coach Ed Donatell grote spelen van hem.
Amos leidde vorig seizoen de Bears in tackles, volgens coachbeoordelingen, maar hij had geen onderschepping en brak slechts vier passes.
Zijn ontwikkeling is enorm belangrijk, zeker met de tweede safety spot die voor het grijpen ligt.
10. DT Eddie Goldman
De Bears kijken naar een Pro Bowl-kaliber seizoen van Goldman nadat hij in 2015 als rookie 4½ zakken en zes tackles had voor verlies.
Om dat niveau te bereiken, moet Goldman meer spelen. Vorig seizoen stond hij slechts 50,1 procent van de defensieve snaps op het veld.
Goldman bracht het laagseizoen door met werken aan zijn conditionering en het ontwikkelen van betere eetgewoonten. Hij speelde ongeveer 340 pond als een rookie, maar de Bears willen hem op 325.
Een terugblik op onze lijst van 2015
1. OLB Pernell McPhee
2. WR Alshon Jeffery
3. RB Matt Forte
4. CB Kyle Fuller
5. QB Jay Cutler
6. OL Kyle Long
7. LB Shea McClellin
8. DT Eddie Goldman
9. WR Eddie Royal
10. S Antrel-rol
Хуваах: