Biden handhaafde, in tegenstelling tot voorgangers, Poetin scepticisme
De Amerikaanse president, die woensdag in Genève een persoonlijke ontmoeting zal hebben met Vladimir Poetin, is zich bewust van het vermogen van Poetin om te overleven, ook al is zijn land als economische wereldmacht afgenomen.
BRUSSEL — President Joe Biden heeft het vaak over wat hij als centraal ziet bij het uitvoeren van een effectief buitenlands beleid: het opbouwen van persoonlijke relaties.
Maar in tegenstelling tot zijn vier meest recente voorgangers van het Witte Huis, die zich inspanden om een zekere verstandhouding met Vladimir Poetin op te bouwen, heeft Biden duidelijk gemaakt dat de deugd van het samensmelten van een persoonlijke band zijn grenzen kan hebben als het gaat om de Russische leider.
De Amerikaanse president, die woensdag in Genève een persoonlijk gesprek met Poetin zal hebben, is zich bewust van het vermogen van Poetin om te overleven, ook al is zijn land als economische wereldmacht afgenomen.
Biden heeft een anekdote herhaald over zijn laatste ontmoeting met Poetin, 10 jaar geleden toen hij vice-president was en Poetin premier was. Poetin had een pauze genomen van het presidentschap omdat de Russische grondwet destijds een derde opeenvolgende termijn verbood, maar hij werd nog steeds gezien als de machtigste leider van Rusland.
Biden vertelde biograaf Evan Osnos dat Poetin hem tijdens die ontmoeting in 2011 zijn sierlijke kantoor in Moskou liet zien. Biden herinnerde zich dat hij Poetin – een voormalige KGB-officier – porde dat het verbazingwekkend is wat het kapitalisme zal doen.
Biden zei dat hij zich toen omdraaide en op centimeters van Poetin stond en zei: 'Meneer de premier, ik kijk in uw ogen en ik denk niet dat u een ziel heeft. Biden zei dat Poetin glimlachte en antwoordde: We begrijpen elkaar.
Poetin van zijn kant zei in een NBC News-interview dat maandag werd uitgezonden dat hij zich zo'n uitwisseling niet herinnerde. Ik herinner me dit specifieke deel van onze gesprekken niet, zei Poetin.
De opmerking van Biden was gedeeltelijk een opgraving van voormalig president George W. Bush, die belachelijk werd gemaakt na zijn eerste ontmoeting met Poetin toen hij beweerde dat hij de man in de ogen had gekeken en in staat was om een gevoel van zijn ziel te krijgen. Maar door zijn tien jaar oude uitwisseling met Poetin opnieuw te spelen, heeft Biden ook geprobeerd aan te tonen dat hij een heldere blik heeft op de Russische leider op een manier waarop zijn voorgangers dat niet waren.
Biden en Poetin ontmoeten elkaar nu weer, op een moment dat de relatie tussen de VS en Rusland met de dag ingewikkelder lijkt te worden. Biden heeft Poetin herhaaldelijk ter verantwoording geroepen – en sancties opgelegd aan Russische entiteiten en individuen in de baan van Poetin – wegens beschuldigingen van Russische inmenging in de verkiezingen van 2020 en het hacken van federale agentschappen in wat bekend staat als de SolarWinds-inbreuk.
Ondanks de sancties staat Poetin niet stil. Cyberaanvallen in de VS afkomstig van in Rusland gevestigde hackers van de afgelopen weken hebben ook gevolgen gehad voor een grote oliepijpleiding en de grootste vleesleverancier ter wereld. Poetin heeft de betrokkenheid van het Kremlin ontkend.
Michael McFaul, een voormalige Amerikaanse ambassadeur in Rusland die bij Biden was voor de ontmoeting met Poetin in 2011, zei in een interview dat Biden misschien een diepere scepsis en misschien een beter geïnformeerde kijk op Poetin heeft dan al zijn voorgangers in het Witte Huis.
Bidens kennis van de regio is misschien beter dan wie dan ook, zei McFaul. Biden heeft tijd doorgebracht in Georgië. Hij bracht veel tijd door in Oekraïne. Ik ben met hem naar Moldavië gereisd en hij heeft veel tijd doorgebracht in de oostelijke delen van de NAVO-alliantie. Hij is in die plaatsen geweest en heeft uit de eerste hand gehoord over Russische agressie en Russische dreiging. ... Het heeft een uniek onderdeel van zijn analyse van Poetin gecreëerd dat andere presidenten niet hebben gehad.
Als president heeft Biden gezegd dat hij een heel andere weg in zou slaan in zijn relatie met Poetin dan de voormalige president Donald Trump, die ongewone eerbied toonde voor Poetin, en de drie andere voormalige Amerikaanse presidenten, wiens politieke leven de tijd van Poetin aan de macht overlapte.
Tijdens zijn eerste bezoek van zijn presidentschap aan het ministerie van Buitenlandse Zaken, in februari, vertelde Biden aan medewerkers van het bureau dat de dagen van overrollen voor Poetin voorbij waren – een niet zo dun verhuld schot op Trump. Later, in een ABC News-interview, antwoordde Biden bevestigend dat Poetin een moordenaar was.
Door de neiging van Trump om voor Poetin te knielen, vroegen velen in Washington zich openlijk af of de Russen iets gênants hadden met de vastgoedmagnaat. Zowel Trump als Poetin ontkenden de speculatie publiekelijk.
Trump probeerde herhaaldelijk de wijdverbreide bewering te ontkrachten – onderstreept door bevindingen van de Amerikaanse inlichtingendiensten – dat Rusland zich bemoeide met de Amerikaanse verkiezingen van 2016. Gevraagd op hun gezamenlijke persconferentie aan het einde van hun top in 2018 in Helsinki, Finland, die hij geloofde – Amerikaanse inlichtingendienst of Poetin – protesteerde Trump.
Het Witte Huis zei dat Biden geen gezamenlijke persconferentie met Poetin zou houden, maar na de vergadering van woensdag alleen met de media zou spreken. Regeringsfunctionarissen zeggen dat Biden Poetin niet wil verheffen. Toen hem zondag werd gevraagd waarom jarenlange Amerikaanse sancties het gedrag van Poetin niet hebben veranderd, lachte Biden en antwoordde: Hij is Vladimir Poetin.
Barack Obama kwam in functie om de relatie tussen de VS en Rusland te herstellen, een poging om de betrekkingen met het Russische leiderschap te verbeteren en gebieden van gemeenschappelijk belang te vinden.
Voor zijn bezoek aan Moskou in het begin van zijn eerste ambtstermijn sprak Obama minachtend over Poetin en zei dat de toenmalige premier met één voet in de oude manier van zakendoen stond en één voet in de nieuwe. Maar na een persoonlijke ontmoeting tijdens de reis, verklaarde Obama dat hij er sterk van overtuigd was dat de premier een man van vandaag is en dat hij zijn ogen stevig op de toekomst heeft gericht.
Dat gevoel bleef niet duren.
Tegen de tijd dat Obama en Poetin elkaar ontmoetten aan de zijlijn van de Groep van Acht-top 2013 in Noord-Ierland, was de reset-inspanning op levensondersteuning.
Destijds drongen de leiders van de G-8 er tevergeefs bij Poetin op aan om mee te doen aan een oproep aan de Syrische president Bashar Assad om af te treden. Voormalig contractant van de Amerikaanse National Security Agency, Edward Snowden, had toestemming gekregen om in Rusland te blijven na het vrijgeven van zeer geheime Amerikaanse inlichtingen.
De minachting van Obama en Poetin voor elkaar was voelbaar. Tijdens een fotomoment voor de pers in Noord-Ierland zaten ze grimmig en vermeden ze elkaar aan te kijken.
In 2014, nadat Rusland buurland Oekraïne was binnengevallen, was alle hoop op een reset verdampt.
George W. Bush deed zijn uiterste best om Poetin te charmeren door hem te hosten op zijn ranch in Crawford, Texas, en hem naar het landgoed van zijn vader in Kennebunkport, Maine te brengen, waar de 43e en 41e presidenten de Russische president meenamen om te vissen.
Maar uiteindelijk bracht Poetin Bush in de war en de relatie werd zwaar beschadigd na de Russische invasie van buurland Georgië in 2008 nadat de Georgische president Micheil Saakasjvili zijn troepen had bevolen de afgescheiden regio Zuid-Ossetië binnen te vallen.
Bill Clinton was de eerste Amerikaanse president die met Poetin omging en ontmoette hem voor het eerst in 1999 tijdens de bijeenkomst van de Aziatische-Pacific Economic Cooperation-bijeenkomst. Dat was maanden voordat Poetin Boris Jeltsin als president zou opvolgen en iets meer dan een jaar voor het einde van Clintons presidentschap.
In een telefoongesprek met de Britse premier Tony Blair in november 2000 noemde Clinton Poetin een man met veel ambitie voor de Russen, maar uitte hij ook zijn bezorgdheid dat Poetin de democratie zou kunnen bagatelliseren, volgens een transcript van het telefoongesprek dat is gepubliceerd door de Clinton Presidentiële archieven.
Perssecretaris Jen Psaki van het Witte Huis vertelde vorige week aan verslaggevers dat Biden Poetin al heel lang kent en er nooit van heeft weerhouden zijn zorgen te uiten.
Dit gaat niet over vriendschap. Het gaat niet om vertrouwen, zei Psaki. Het gaat om wat in het belang van de Verenigde Staten is. En volgens ons gaat dat richting een stabielere en voorspelbare relatie.
Biden heeft tijdens zijn bijna 50 jaar in de nationale politiek verschillende gecompliceerde relaties met buitenlandse leiders beheerd. Hij heeft een verstandhouding ontwikkeld met de Chinese Xi Jinping - dagenlang reizen met Xi in de VS en China. Biden heeft de afgelopen dagen zijn assistenten verteld dat zijn relatie met de Turkse Recep Tayyip Erdogan sterk is gebleven ondanks meningsverschillen over de Amerikaanse steun aan Koerden in het noordwesten van Syrië en Biden die Erdogan als autocraat in diskrediet brengt.
Maar Poetin heeft Biden achtergelaten met fundamenteel moeilijkere problemen die persoonlijke diplomatie niet kan oplossen, zei Rachel Ellehuus, adjunct-directeur van het Europa, Rusland en Eurazië-programma bij het Centrum voor Strategische en Internationale Studies.
Met iemand als Erdogan, Xi of de Noord-Koreaan (Kim Jong Un), heeft Biden het gevoel gehad dat we iets hebben dat ze willen, zei Ellehuus. Biden heeft lang erkend dat het enige wat Poetin echt wil, is de VS te ondermijnen, de NAVO te verdelen, de EU te verdelen. Biden weet dat er weinig gemeenschappelijke basis is om met Poetin samen te werken.
Хуваах: