Congo Square trapt 20e seizoen af met moderne kijk op 'Day of Absence'
Als eerbetoon aan het begin van zijn 20e verjaardag, reikte Congo Square terug in de geschiedenis van het beroemde Negro Ensemble in New York en koos het voor het eenakter van Douglas Turner Ward.
Toen Derrick Sanders en Reginald Nelson in 1999 Congo Square Theatre oprichtten, was er één theater waar ze inspiratie zochten: de legendarische Negro Ensemble Company in New York. In het midden van de jaren '60 vervulden toneelschrijver Douglas Turner Ward, acteur Robert Hooks en theatermanager Gerald S. Krone hun droom om een theatergezelschap op te richten dat zich richt op verhalen van en over het zwarte leven voor publiek dat in de theaterwereld weinig bediend wordt.
‘Afwezigheidsdag’
Wanneer: 27 februari - 22 maart
Waar: Congo Square Theatre in Victory Gardens Theatre, 2433 N. Lincoln
Kaartjes: $ 35
Informatie: congosquaretheatre.org
Negro Ensemble was een inspiratie voor ons in hoe gedurfd ze waren, in de hoge kwaliteit van hun werk en in hoe ze het Amerikaanse theater vooruit hielpen, zegt Sanders. We wilden niet naar Chicago komen en gemeenschapstheater doen; we wilden het op het hoogste niveau doen.
Als een groet aan het begin van zijn mijlpaal 20ejubileum (het komende seizoen wordt in maart aangekondigd), ging Congo Square terug in de geschiedenis van het Negro Ensemble en koos Wards eenakter Day of Absence, het werk dat het New Yorkse gezelschap in 1965 oprichtte.
De satirische Dag van de Afwezigheid, ook wel een omgekeerde minstrel-show genoemd, bevat zwarte acteurs met een wit gezicht die de rollen vertolken van de blanke bewoners in een denkbeeldige zuidelijke stad op een dag waarop alle zwarte mensen op mysterieuze wijze zijn verdwenen. De enige mensen die overblijven zijn de zieken in ziekenhuisbedden en de opgeslotenen in de gevangenis, terwijl baby's huilen terwijl onbekende ouders voor hen zorgen, en verschillende alledaagse taken die als vanzelfsprekend worden beschouwd, ongedaan worden gemaakt.
Onder leiding van ensemblelid Anthony Irons speelt de cast - Ronald L. Conner, Ann Joseph en Kelvin Roston Jr., Jordan Arredondo, Meagan Dilworth, Bryant Hayes en Sonya Madrigal - meerdere rollen in een stad die op zijn kop is gezet door deze desertie.
Toen het in 1965 werd opgevoerd, was het een gedurfd stuk over rassenverhoudingen in een land dat uit de onrust van de burgerrechtenbeweging, de oorlog in Vietnam en protesten kwam, zegt Irons, eraan toevoegend: Met dit alles heeft Ward dit gekke, hilarische satire. Hij vond het grappige in alle onrust.
Sanders nam contact op met Ward en kreeg zijn zegen om wat vrijheden te nemen met het stuk en het te moderniseren om beter aan te sluiten bij het huidige publiek.
Ik denk dat onze productie het een beetje naar voren probeert te brengen en te zeggen dat racisme niet alleen ergens in een zuidelijke hick-stad in Mississippi is, maar het is ook hier, zegt Sanders. We hebben een geweldige kans om niet alleen Negro Ensemble te eren, maar ook om de wereld te onderzoeken zoals die nu is.
In een wereld waar je terug naar huis gaat, je hoort hier niet thuis, is een mantra die vaak gericht is op mensen van kleur, Irons is het ermee eens dat het nodig was om een nieuwe richting te vinden in Wards decennia-oude spel.
Ik denk dat het heel interessant is om een toneelstuk te hebben dat het 'wat als'-scenario neemt en op het podium zet, zegt Irons. We besloten al vroeg dat we een multiculturele cast wilden. Bovendien zal Ann Joseph de burgemeester een rol spelen die traditioneel door een man wordt gespeeld.
Joseph, een van de oprichters van het ensemble, herinnert zich het lezen van Day of Absence op de universiteit en zegt dat het in eerste instantie leek op een van die stoffige oude toneelstukken die altijd al bestaan. Maar nadat ze het opnieuw had gelezen, vond ze een nieuwe betekenis in het stuk.
Ik denk dat het een van die polariserende stukken wordt, zegt ze. Je gaat er een hekel aan hebben of er echt van houden. Het zal veel gesprekken losmaken.
Direct uit de poort in 2000 had Congo Square een hit met een enscenering van August Wilson's The Piano Lesson; vele andere veelgeprezen producties volgden. Wilson (overleden in 2005) zou een belangrijke mentor van het bedrijf worden. Hij was onze grootste financier, onze grootste supporter, onze grootste pleitbezorger, zegt Irons.
De dood van artistiek directeur Samuel Roberson Jr. op 34-jarige leeftijd in 2017 was zowel emotioneel als artistiek een harde klap voor Congo Square. Sanders geeft toe dat het even duurde voordat het bedrijf weer op de been was.
Sam was echt een keerpunt voor ons en om die stop te hebben toen we probeerden te groeien, was een lastige situatie, zegt Sanders. Wat doen we nu? Wat zou Sam willen? Maar nu komen we weer op het goede spoor en ik denk dat het een spannende richting uitgaat.
Joseph is het ermee eens dat het een opwindende tijd is om deel uit te maken van Congo Square, terwijl het de komende 20 jaar ingaat.
Ik herinner me al vroeg hoe onoverwinnelijk we ons allemaal voelden, dit gevoel dat wat we deden zo belangrijk was. Het voelde al snel alsof we het juiste deden en het voelt nog steeds alsof we het juiste doen. We voelden ons een superheld en dat we echt het verschil konden maken. Niets van dat alles is echt veranderd, behalve, voegt ze er lachend aan toe, we zijn nu gewoon ouder en vermoeider.
Mary Houlihan is een lokale freelanceschrijver.
Schrijf je in voor deNieuwsbrief voor entertainment
Bedankt voor het aanmelden!
Check je inbox voor een welkomstmail.
E-mail (verplicht) Door je aan te melden, ga je akkoord met onze Privacyverklaring en Europese gebruikers gaan akkoord met het gegevensoverdrachtbeleid. AbonnerenХуваах: