Chef Erick Williams 'coacht' Hyde Park's Virtue Restaurant als een team

Melek Ozcelik

Dit verhaal maakt deel uit van een groep verhalen genaamd Het rooster

Chicago's stadsrasterkaart zit vol verrassingen - volg mee terwijl we hoogtepunten uit elke buurt verkennen, van het eten tot de cultuur.



Erick Williams ziet zichzelf meer als een coach dan als een chef-kok wanneer hij in zijn Hyde Park-restaurant is.



Mijn filosofie is dat er al 10 jaar niemand voor mij heeft gewerkt, en daarom omarm ik het hele concept van een team en coaching, zei Williams, chef-kok en eigenaar van Virtue Restaurant, 1462 E. 53rd St.

Je hebt een paar sterren op de [kook]lijn en je moet het team rond die sterren vormen en het team voorbereiden op wanneer die sterren afwezig zijn of afstuderen.

Gebakken groene tomaten met garnalen en remouladesaus bij restaurant Virtue. | Brian Rich/Sun-Times

Gebakken groene tomaten met garnalen en remouladesaus bij restaurant Virtue. | Brian Rich/Sun-Times



Als een coach moedigt Williams - een van Chicago's meest prominente Afro-Amerikaanse chef-koks op het gebied van lekker eten - zijn personeel altijd aan om een ​​tandje bij te steken. Hij is meedogenloos veeleisend, maar zal zijn uiterste best doen om te helpen als hij voelt dat iemand het moeilijk heeft.

[Mijn keuken] is vriendelijk en het is een beschermende veilige ruimte, maar het is een uitdagende ruimte. We deinzen er niet voor terug om mensen te pushen om vandaag beter te zijn dan gisteren, en dat geldt ook voor mij, zei hij.

Williams, de voormalige chef-kok van het nu gesloten MK Restaurant in River North, is een huidige partner van County BBQ in University Village. Een opmerkelijke aanwezigheid in de industrie, hij heeft door de jaren heen iets terug gedaan door mensen in nood te helpen, vooral lokale kinderen. Gefocust op kansen en niet op obstakels, vond Williams een manier om Virtue in november te openen binnen een opmerkelijke 104 dagen.



De basketballiefhebber, die zichzelf omschrijft als op geloof gebaseerd, super intens en echt gepassioneerd, zei dat de naam van het restaurant kenmerken belichaamt die hem dierbaar zijn, zoals gastvrijheid en uitmuntendheid.

[De naam] spreekt tot de waardebasis waarin ik niet alleen geloof, maar [waar] ik bekend mee ben geweest, waaraan ik mijn hele leven ben blootgesteld en die ik de mogelijkheid heb geboden om met mensen te delen, zei Williams.

Deugdrestaurant in Hyde Park. | Brian Rich/Sun-Times

Deugdrestaurant in Hyde Park. | Brian Rich/Sun-Times



Het restaurant vertegenwoordigt dit soort gezonde omgeving, waar voor [klanten] wordt gezorgd, waar ze worden erkend als individuen, waar aan hun behoeften wordt voldaan en waar hun eetlust wordt gestild.

Het menu van Williams is geïnspireerd op al het voedsel dat in het zuiden wordt geproduceerd - niet alleen beperkt tot soulfood, maar voedsel waarvan ik zou zeggen dat het in het veld en thuis werd gekookt, en alle culturen die naar mijn mening deel uitmaken van waar Amerikaanse keuken.

Er zijn ook eerbetonen aan de familie van Williams en dierbaarste jeugdherinneringen: de kopkaas is een eerbetoon aan de liefde van zijn moeder voor saus die hij als kind in de winkel op de hoek zou kopen. Gebakken groene tomaten met garnalen, babypaprika's en remoulade zijn een bestseller. Een andere verrassende hit voor veel diners zijn de met maïsmeel bedekte spiermaag met vuile rijst en jus - mals gekookt met technische precisie.

Kippenmaag geserveerd op vuile rijst met jus in restaurant Virtue. | Brian Rich/Sun-Times

Kippenmaag geserveerd op vuile rijst met jus in restaurant Virtue. | Brian Rich/Sun-Times

Williams werd geboren in Lawndale en bracht zijn tienerjaren door in Austin. Hij leerde op jonge leeftijd zijn weg in de keuken als hij thuiskwam van school en zijn grootmoeder belde als hij door de deur liep.

Mijn grootmoeder zou me opdrachten geven om me voor te bereiden op mijn moeder als ze thuiskwam om eten te maken … dus [het was gemakkelijker] als ze thuiskwam van haar werk, zei Williams.

Williams had aanvankelijk niet de ambitie om chef-kok te worden en werkte vroeg in zijn carrière in restaurantkeukens als een middel om een ​​doel te bereiken. Maar hij veranderde van gedachten nadat Michael Kornick, bekend van MK Restaurant, hem in 1996 in dienst nam. [Kornick] was zo gepassioneerd door koken dat het aanstekelijk werd. En ik was voor altijd veranderd. De bug heeft me gebeten, zei Williams.

Banketbakker Rebecca Pendola

Banketbakker Rebecca Pendola's kokosroomtaart met korst gemaakt van geroosterde haver, amandelen en kokosolie, veganistische kokosvla, geklopte kokosroom en gekonfijte amandelen. | Brian Rich/Sun-Times

Williams zei dat hij zijn beklimming zowel onhandig als nederig vindt.

Het verhoogt elke dag de norm als je weet dat mensen je met een verwachting bekijken, zei hij.

Die verwachting motiveert Williams en zijn team om hun A-game naar het culinaire hof te brengen.

Хуваах: