Cavaliers bezorgen Cleveland het eerste kampioenschap sinds 1964
OAKLAND, Californië - LeBron James wiegde de glanzende gouden trofee en worstelde om samen te vatten wat zijn mooiste kampioenschap tot nu toe zou kunnen zijn, het kampioenschap dat hij zo trots mee naar huis neemt naar zijn geboorteland Noordoost-Ohio, precies zoals hij beloofde te doen toen hij terugkeerde naar de Cavaliers twee zomers geleden.
James en zijn meedogenloze, nooit te tellen Cavs maakten een onwaarschijnlijke comeback in de NBA Finals, en Cleveland is eindelijk weer titelstad.
Onaangedaan door de kritiek en het gebabbel in alle series, deed James een gelofte aan zijn thuisstaat en bracht de Cavs terug toen ze het eerste team werden dat een 3-1 achterstand opliep door de titelverdediger Golden State Warriors met 93-89 te verslaan. Zondagavond om een einde te maken aan een 52-jarige grote droogte in het sportkampioenschap in Cleveland.
Ik ben blij dat ik deel uitmaak van de geschiedenis, zei James, en voegde eraan toe: ik ben thuis. Ik ben thuis. ... Ik kom woorden tekort. Dit is ongelofelijk.
In een pittige reeks uitbarstingen - en een paar explosies - zorgde Game 7 voor de spannende finale met James als de finale MVP die tweevoudig regerend MVP Stephen Curry en zijn record-setting Warriors ontwapende.
James speelde zijn zesde finale op rij en droeg de Cavs bijna in zijn eentje terug in deze serie en eindigde met 27 punten, 11 assists en 11 rebounds toen de Cavs hun eerste kampioenschap in de franchisegeschiedenis veroverden en hun stad de eerste grote sportwinnaar gaven sinds de wedstrijd. Browns won de NFL-titel in 1964. Hij had ook drie geblokkeerde schoten en twee steals, waarmee hij vijf omzetten overwon.
CLEVELAND! Dit is voor jou! James brulde in zijn interview na de wedstrijd voordat hij werd aangekondigd als finale MVP.
Een emotionele James viel op de grond toen deze eindigde met een tweede overwinning in zes dagen op de imposante thuisvloer van Golden State, omringd door zijn teamgenoten. Slechts enkele seconden eerder ging hij ten onder van de pijn met nog 10,6 seconden te gaan nadat hij een fout maakte door Draymond Green terwijl hij voor een dunk ging, en kwam toen terug naar buiten om de tweede van twee vrije worpen te maken.
Na vier succesvolle seizoenen in Miami en twee titels bij de Heat, keerde James terug naar de Cavs in de hoop de titel te winnen die deze franchise en kampioenschapshongerige stad zo begeerd had. Er was een tweede poging nodig tegen Golden State nadat Cleveland vorig jaar in zes wedstrijden verloor van de Warriors.
Cleveland deed het na een trainerswissel, waarbij Tyronn Lue in januari het stokje overnam van de ontslagen David Blatt.
We hebben vanavond geschiedenis geschreven, zei Lue. Cleveland, Ohio, we komen terug, schat!
Kyrie Irving scoorde 26 punten om zijn schitterende finale af te sluiten, waaronder een driepunter op Curry met nog 53 seconden te gaan.
Het was een sprookjesachtig einde, zei Irving.
Curry zat even op de bank om het tafereel in zich op te nemen nadat de Warriors hun laatste basket hadden gemaakt met nog 4:39 te gaan.
Het doet pijn, man, zei Curry. Ik ben trots op elke man die dit jaar een voet op de grond heeft gezet voor ons team. ... Hopelijk hebben we nog veel meer kansen om voor kampioenschappen te vechten en op dit podium te staan. Dit is waar het allemaal om draait.
Green had 32 punten, 15 rebounds en negen assists, maar het recordseizoen van de Warriors eindigde zonder de enige prijs waar deze hechte Strength In Numbers-crew vanaf het begin om gaf — tot aan de recordstart van 24-0 als coach van het jaar Steve Kerr was uit, Curry's tweede opeenvolgende MVP-campagne en de 73 overwinningen in het reguliere seizoen om de Chicago Bulls-markering van 1995-96 te doorbreken.
Terwijl Cleveland de trofee-ceremonie vierde, keerde Green terug naar de vloer om de Cavs te feliciteren. Hij stopte ook bij de winnende kleedkamer en de algemeen manager van Warriors, Bob Myers, leverde de winnende netten vers gesneden af.
De Warriors zullen misschien altijd herinnerd worden als een van de beste teams ooit die het niet konden afsluiten, en Green neemt op zijn minst een groot deel van de schuld op zich nadat hij Game 5 maandagavond geschorst was wegens flagrante fouten.
De Cavs konden de eliminatie twee keer tegenhouden om Game 7 terug te dwingen in Oracle Arena, waar de Warriors 2-0 voorkwamen met een paar scheve overwinningen om deze serie te beginnen.
Dit was de eerste NBA-wedstrijd die met vijf punten of minder werd beslist sinds 11 mei, de 125-121 overwinning van Golden State op de Portland Trail Blazers in Game 5 van de tweede ronde.
Met zijn 100e overwinning na het seizoen werd Cleveland slechts het vierde team dat een NBA Finals Game 7 op de weg won.
Curry - die van tevoren zei dat hij de beste wedstrijd van zijn carrière nodig had - scoorde 17 punten op 6-uit-19 schieten, terwijl Splash Brother Klay Thompson 14 punten toevoegde terwijl hij 6 van de 17 schoten maakte.
Ik heb niet genoeg gedaan om mijn team te helpen winnen, zei Curry. Het zal me nog wel een tijdje achtervolgen.
Хуваах: