Blackhawks schokt Oilers in Game 1, eerste overwinning na seizoen sinds 2016
Het is een goed gevoel, zei Jonathan Toews na de 6-4 overwinning van de Hawks. Het geeft je het vertrouwen dat je niet weet hoe ver je kunt gaan.
De laatste keer dat de Blackhawks de play-offs haalden, scoorden ze drie doelpunten in vier wedstrijden terwijl de Predators ze binnenhaalden.
Op zaterdag, het eerste optreden van de Hawks sinds die beruchte serie van 2017, verdubbelden ze dat doelpuntentotaal alleen al in Game 1.
Achter een record van vijf punten van Dominik Kubalik schokten de Hawks de Oilers met een assertieve - en soms dominante - 6-4 overwinning om hun best-of-five-serie te beginnen.
Aan de buitenkant kunnen mensen zeggen dat we geen kans hebben, zei coach Jeremy Colliton. We hebben een groep die in de loop van het jaar beter is geworden, en nu hebben we de kans om dat te laten zien. Dus daar is iedereen enthousiast over.
Wekenlang rekenen de Hawks op de unieke combinatie van oude en jonge spelers in hun selectie die samenkomen om hun 12e plaats te trotseren en een playoff-run te produceren die doet denken aan die van de vroege jaren 2010.
Colliton beschreef het als een situatie van het beste van twee werelden. The Hawks had vijf spelers in Game 1 — Jonathan Toews, Patrick Kane, Duncan Keith, Brandon Saad en Corey Crawford — met meerdere bekerwinsten op hun naam. Ze zetten ook drie rookies in - Kubalik, Kirby Dach en Adam Boqvist - in sleutelrollen.
En tegen een explosief maar onervaren Oilers-team werkte de meervoudige identiteit-omspannende aanpak van de Hawks tot in de perfectie.
De kameraadschap in het team is op een historisch hoogtepunt, zei Saad. Iedereen is opgewonden om hier te zijn, in play-off-actie te zijn. En elke keer dat je doelpunten maakt, ben je aan het gillen en schreeuwen. Het was gewoon een geweldig gevoel vandaag.
Na een vroege wedstrijd van Oilers, maakten de Hawks vier doelpunten in een tijdsbestek van iets meer dan zeven minuten in de eerste periode, waarbij ze profiteerden van de losse verdediging van de Oilers en de twijfelachtige beslissing van coach Dave Tippett om Mike Smith te laten beginnen over Mikko Koskinen in het doel.
Een slechte omzet van Smith - bekend als de meest agressieve puck-spelende keeper van de competitie - bezorgde Dylan Strome de gelijkmaker. Daarna ging Kubalik aan de slag en richtte Toews, Saad en Toews weer op.
In de tweede periode schakelde Kubalik over naar zijn doelpuntentalent. Een gescheurde one-timer joeg Smith (vijf goals toegestaan op 23 schoten) van het net. Kubalik verwelkomde vervolgens Koskinen met een tip later in het frame.
De vijf punten van Kubalik (na zijn driepunter in de oefenwedstrijd woensdag) zijn de meeste van een rookie in zijn NHL-playoffdebuut. Hij viel één punt achter het algehele rookie-playoff-record - en creëerde in de derde periode talloze kansen om het te krijgen.
Ik voelde me echt goed, zei Kubalik, ingetogen zoals altijd. Alles ging op mijn manier. Het is natuurlijk leuk, maar het is pas de eerste game, dus we moeten doorgaan.
De Hawks zagen er hongeriger, sneller, slimmer en meer samenhangend uit dan de favoriete Oilers, niet minder in de arena van de Oilers. The Hawks eindigden met een voorsprong van 43-29 bij schoten op doel en 70-51 bij schotpogingen.
Ze leken inderdaad veel op de evenwichtige Hawks-teams die Chicagoans zagen in de kampioenschappen van 2010, '13 en '15 - en verre van de getalenteerde maar onderpresterende teams die in de eerste ronde in 2016 en '17 verloren en slechts 32 van de 70 wonnen wedstrijden van het afgelopen reguliere seizoen.
Toews, persoonlijk goed thuis in het verschil tussen twist en middelmatigheid, zag schijnbaar hetzelfde.
Het is duidelijk een kwalificatie, maar je krijgt één overwinning op je naam en het is een goed gevoel, zei hij. Het geeft je het vertrouwen dat je niet weet hoe ver je kunt gaan. Het is play-offhockey. Alles kan gebeuren. Het voelt goed om terug te zijn.
Хуваах: