Aces verslaan Sun voor eerste WNBA-titel

Chelsea Gray uit Las Vegas sloeg 9-uit-13 van het veld en werd uitgeroepen tot MVP.

Jessica Hill/AP

UNCASVILLE, Conn. - Chelsea Gray scoorde 20 punten om de Las Vegas Aces naar hun eerste WNBA-titel te leiden in een 78-71 wegoverwinning op de Connecticut Sun in Game 4 op zondag.

Gray ging 9 van de 13 van de vloer en werd uitgeroepen tot MVP na een gemiddelde van 18 punten over de run. De Aces verbeterden tot 4-0 in de play-offs van dit jaar met twee dagen rust.

Riquana Williams voegde 17 punten toe. Kelsey Plum voegde 16 punten toe voor de Aces, Jackie Young had er 13 en league MVP A'ja Wilson voegde nog 11 punten toe met 14 rebounds.

Vegas eindigde op een 8-0 run. Toen de zoemer klonk, greep Wilson de bal en stampte op de grond voordat ze werd lastiggevallen door haar teamgenoten.

“Wij kampioenen! Wij kampioenen! Wij kampioenen!” Wilson schreeuwde tegen teamgenoten terwijl ze hun kampioenschapshoeden en T-shirts aantrokken voor de trofee-ceremonie.

Het is de eerste grote professionele sporttitel voor een team uit Las Vegas, en Wilson hoopt zeker dat dit nog maar het begin is.

'Je ziet het. Je ziet het, 'zei Wilson tijdens de viering op het veld. “Dit is wat we aan het bouwen zijn. Dit is wat we doen. Dit is het. Ik ben zo blij op dit moment.'

Courtney Williams had 17 punten voorsprong op Connecticut en Alyssa Thomas had haar tweede triple-double op rij met 11 punten, 11 assists en 10 rebounds. Jonquel Jones voegde 13 punten toe en DeWanna Bonner had 12.

Las Vegas leidde met twee punten bij de rust en vier punten na drie kwartalen.

Voor Aces-coach Becky Hammon, die geen titel behaalde in haar opvallende WNBA-carrière, voltooide de ring een decennialange zoektocht. Ze verliet een assistent-coachpositie bij Gregg Popovich en de San Antonio Spurs om het over te nemen in Las Vegas, en de verhuizing wierp zijn vruchten af.

'Ze zijn ongelooflijk op het veld, maar het zijn in de eerste plaats ongelooflijke mensen', zei Hammon. “Ze geven om elkaar. Ze investeren in elkaar. Het was een absolute eer om hun coach te zijn. Ik zag uitmuntendheid en wilde daar deel van uitmaken.'

Hammon bracht ook hulde aan voormalig Aces-coach Bill Laimbeer, die op de grond was voor de ceremonie. 'Hij stelde dit team samen en zag de stukken', zei Hammon.

Aces-eigenaar Mark Davis, die ook eigenaar is van de Las Vegas Raiders van de NFL, was zondag niet bij zijn voetbalteam. Hij was in Connecticut om een ​​trofee te krijgen. Hij hees het op en gaf het toen aan vrolijke spelers die hetzelfde deden.

'Las Vegas, we zijn wereldkampioen', zei Davis.

Het was een voorsprong van zes punten in de vierde toen Kelsey Plum werd opgeroepen voor een flagrante overtreding nadat ze Bonner tegenkwam terwijl de Sun guard een driepunter probeerde en haar naar de vloer stuurde met haar rechterenkel vast. Bonner sloeg alle drie de vrije worpen voordat Jonquel Jones korte jumper de voorsprong tot een punt sneed. The Sun bracht de wedstrijd vervolgens in evenwicht op 67 na een vrije worp van Courtney Williams en nam een ​​voorsprong van 71-70 op twee overtredingen van Brionna Jones.

Maar Las Vegas had de antwoorden.

De driepunter van Riquana Williams zette de Aces weer bovenaan en Chelsea Gray's step-back jumper breidde de voorsprong uit tot 75-71 met minder dan een minuut te gaan. A'Ja Wilson stal vervolgens een pass en Plum sloeg een korte jumpshot om de overwinning veilig te stellen .

Bonner opende de score met een magere vanaf de linkervleugel. Maar de driepunter van Kelsey Plum vanaf de linkerbasislijn leidde tot een vroege 12-0 run voor Vegas, dat hen naar een voorsprong van 16-6 schoot. The Aces, die in het eerste kwart van Game 3 in het eerste kwart van Game 3 34 punten moesten incasseren, leidden zondag na 10 minuten met 16-12.

Gray - die een aantal ernstige verwondingen overwon die haar carrière in het verleden dreigden op een zijspoor te zetten - was WNBA Finals MVP, tot niemands verrassing na een gemiddelde van 18,3 punten en 6 assists in de serie.

'Mijn teamgenoten zijn geweldig', zei Gray terwijl ze in tranen uitbrak. 'Hier heb ik zo hard voor gewerkt.'

Ze was dit seizoen geen WNBA All-Star, noch was ze een all-league-keuze van het eerste team, en uitte daar haar ongenoegen over.

Uiteindelijk kreeg zij ook het laatste woord.

'Ze kunnen die All-Star en het eerste team behouden', zei Gray. 'Ik heb de ring.'

SLECHT SPEL

Zoals verwacht was het een fysieke wedstrijd die op een NFL-zondag op gepaste wijze werd gespeeld. The Sun schrok toen Bonner laat in het eerste kwart per ongeluk een elleboog in zijn buik kreeg van Gray en een paar minuten op de grond lag voordat hij naar de bank werd geholpen. Ze kwam later in de helft terug in het spel, blijkbaar zonder nadelige gevolgen. Natisha Hiedeman en Plum kregen in het tweede kwart een korte pushpartij, waarbij beide spelers technische fouten kregen. Dat was alles voor Plum's flagrante in de vierde.

INCLUSIEVE ORGANISATIES

Voorafgaand aan de wedstrijd stonden beide coaches stil bij de samenstelling van organisaties in de Finale. De Aces worden geleid door Hammon en twee zwarte vrouwelijke leidinggevenden in algemeen directeur Nikki Williams en Nikki Fargas, president van bedrijfsactiviteiten. The Sun is eigendom van de Mohegan-stam, heeft een vrouwelijke president in Jen Rizzotti en wordt gecoacht door Curt Miller, een homoseksuele man.

“Vrouwenbasketbal is zo’n verhaal in termen van diversiteit en inclusie. Ik bedoel, onze competitie definieert het en ik ben zo trots om er deel van uit te maken, zei Miller, eraan toevoegend dat hij hoopt een inspiratie te zijn voor elk homoseksueel kind 'dat zich afvraagt ​​​​of ze een carrière in de sport kunnen najagen.'

Hammon zei dat ze gelooft dat de diversiteit in de frontoffice van haar team het sterker heeft gemaakt

'Je kunt een veel betere foto maken met een doos vol kleurpotloden dan alleen een potlood,' zei ze.

ONDERSTEUNING VAN RAIDERS

De start van de viering werd zondag getoond op de videoschermen van het Raiders-stadion tijdens de NFL-wedstrijd tegen Arizona, waarbij fans luid juichten. Over een paar dagen kunnen ze meer juichen: donderdagavond staat er een parade op de Las Vegas Strip gepland.

“Wat een team, wat een talent, wat een overwinning! Je hebt Las Vegas zo trots gemaakt!” Dat heeft de burgemeester van Las Vegas, Carolyn Goodman, gezegd in een verklaring. “Bedankt voor je inzet, discipline en focus. We kunnen niet wachten op de vieringen en een geweldige parade!”

TIP-INS

De Aces zijn het vierde WNBA-team dat een titel wint met zowel een MVP in de competitie als coach van het jaar ... The Sun behoorde de afgelopen vier seizoenen tot de laatste vier WNBA-teams en keerde daarmee terug naar de finale voor voor het eerst sinds 2019.

Хуваах: