Welpen behalen National League Central-titel
De Cubs pakten de divisiekroon met de 3-0 overwinning van de Brewers op de Cardinals. Hun laatste divisietitel kwam in 2017.
De Cubs bereikten hun eerste doelpunt van het seizoen 2020 door dinsdag een playoff-ligplaats in de National League te bemachtigen.
Ze bereikten hun tweede doelpunt door zaterdag de NL Central-titel te behalen ondanks een 9-5 verlies tegen de White Sox op Guaranteed Rate Field, dankzij de 3-0 overwinning van de Brewers tegen de Cardinals.
Nu kunnen ze hun zinnen zetten op verhevener dingen.
''Veel hard werk voor die jongens'', zei manager David Ross. ‘‘Veel overwinnen dit jaar. Echt een uniek seizoen, en ik zou niet trotser kunnen zijn op wat deze jongens voor mij en deze organisatie betekenen en hoe ze zich gedragen.’’
De divisietitel - de eerste van de Cubs sinds 2017 - komt na teleurstellende afwerkingen in de afgelopen twee seizoenen. De Cubs werden in 2018 door de Rockies in het NL wildcard-spel gestuiterd en misten vorig seizoen de play-offs.
''Vorig jaar niet de play-offs gehaald, daarvoor verslagen worden in de wild-card game, dit voelt goed'', zei eerste honkman Anthony Rizzo. ''Met het seizoen van 60 wedstrijden en alles wat [dat] is gebeurd, voelt het gewoon heel goed om de divisie te winnen en in staat te zijn om thuis te spelen en onze play-off-ervaring mee te nemen naar wie we ook gaan spelen.''
De Cubs keren terug naar het naseizoen met de hoop een diepe run te maken in wat misschien wel de laatste kans is voor hun kern.
''Dit is al zes jaar bijzonder'', zei outfielder Kyle Schwarber. ‘‘Drie [NL Championship Series], een World Series-kampioenschap, het winnen van de divisie, het winnen van het wildcard-spel [in 2015]. Het zijn zes bijzondere jaren geweest en we willen niet alleen bekend staan om het verbreken van de vloek. We willen dit blijven doen.’’
'Als je kijkt naar de loop van de afgelopen zes jaar, voelt het alsof deze hele cultuur - in dit clubhuis, in de stad en dat soort dingen - nu gewoon een winnende cultuur is', zei derde honkman Kris Bryant. ’ ‘Dat was hier al heel lang niet meer geweest. Het is een bewijs van iedereen die hier betrokken is. . . . Dit team uit de goot gehaald. Maakte de Cubs tot wie ze zijn. Het was heel bijzonder om daar deel van uit te maken.’’
De Cubs pakten ook het nummer 3 zaad in NL en spelen het nummer 6 zaad in de best-of-three wildcard ronde die woensdag begint. Alle games in die serie worden gespeeld op Wrigley Field.
''Ik ben altijd een groot voorstander geweest van instappen'', zei linkshandige Jon Lester, die zaterdag zeven runs toestond in 3 2/3 innings. ‘Als dat pad de divisie wint, geweldig. Dat betekent dat we het hele seizoen heel goed hebben gespeeld. Maar het belangrijkste is binnenkomen.’’
Ross heeft uit de eerste hand gezien wat de kern van de Cubs heeft bereikt, zowel individueel als als een team. Hij denkt dat ze de stamboom hebben om dit naseizoen wat lawaai te maken en denkt dat ze nog iets in de tank hebben.
''Het is iets om heel trots op te zijn'', zei hij. ‘Ik denk dat het op dit moment moeilijk is om het allemaal te beoordelen. Maar als je terug gaat kijken, al deze jongens - front
kantoor en de mensen die bij dit team horen en de spelers en coaches die deel hebben uitgemaakt van deze geweldige run - zullen echt trots zijn. Ze gaan terugkijken en zeggen: 'Man, we hebben iets gedaan' en ik denk niet dat het einde van het script voor deze groep nog is geschreven.''
Хуваах: