Wat gebeurde er nadat Paul Fronczak de echte baby vond die in 1964 was ontvoerd uit het Michael Reese Hospital?
'Ik heb veel opgeofferd... om het leven van mijn moeder compleet te maken', zegt Fronczak, wiens speurwerk ertoe leidde dat Dora Fronczak na 55 jaar met haar echte zoon kon praten. 'Ik zou het opnieuw en opnieuw doen.'
Het was de stem waar Dora Fronczak 55 jaar op wachtte om te horen.
De uitwisseling was kort, de woorden stokten. Wat zeg je tegen een zoon die je decennia geleden voor het laatst hebt gezien, toen hij nog in doeken gewikkeld was?
Maar Paul Fronczak zegt dat dat telefoontje - eind 2019 - het meest bevredigende deel was van een odyssee die zeven jaar eerder begon.
Toen bewees een DNA-test dat hij niet de biologische zoon van Chester en Dora Fronczak was, dat hij niet de baby was die, toen hij nog maar twee dagen oud was, op 27 april 1964 werd ontvoerd uit het Michael Reese Hospital, wat leidde tot een klopjacht die massaal nieuws kreeg over de hele wereld.
Ik heb een groot deel van mijn leven opgeofferd om het leven van mijn moeder compleet te maken, en ik zou het keer op keer doen, zegt Fronczak, nu 57.
Het verhaal van Fronczak – en dat van de man wiens identiteit hij zijn hele volwassen leven heeft aangenomen – is het onderwerp van een nieuwe CNN-documentaire, The Lost Sons, uitgezonden om 20.00 uur Zondag.
Het is een hartverscheurend, inspirerend en, na al die tijd, nog steeds verbijsterend verhaal.
Verwant
Roeper review: 'The Lost Sons': nieuwe CNN-doc onderzoekt complex, uiteindelijk aangrijpend verhaal van Paul Fronczak
Fronczak groeide op in Oak Lawn. Zelfs als jongen, zegt hij, voelde hij zich een buitenstaander in zijn eigen familie, om te beginnen omdat hij niet op een van zijn ouders of zijn jongere broer Dave leek.
Maar pas toen hij 10 was, snuffelend in een kruipruimte naar kerstcadeaus, ontdekte hij een doos met oude krantenknipsels. Ze vertelden het verhaal van baby Paul, die in 1964 door Michael Reese was ontvoerd, en van een wanhopige Dora Fronczak die smeekte: breng de baby terug.
Andere knipsels beschrijven een gelukkig einde: een in New Jersey achtergelaten peuter waarvan de Fronczaks zeiden dat het hun vermiste baby was - een kind dat ze later zouden adopteren omdat ze geen bewijs hadden dat hij van hen was.
Het verhaal had daar kunnen eindigen. Maar Fronczak, nu getrouwd, heeft een eigen kind en woont in Las Vegas, vroeg zijn ouders in 2012 in te stemmen met een DNA-uitstrijkje. Met tegenzin deden ze dat. Daaruit bleek onomstotelijk dat hij niet hun kind was.
Dat zette Fronczak op een zoektocht om zijn ware identiteit en de verblijfplaats van de echte Paul Fronczak te achterhalen. Het werd een obsessie die hij gedeeltelijk de schuld geeft van het uiteenvallen van zijn huwelijk en een driejarige breuk met zijn adoptieouders.
Ik ben relaxed, maar ik ben extreem gedreven, zegt Fronczak, een toelatingsbeheerder van een universiteit die ook optreedt en ooit een stand-in was voor George Clooney in de film Ocean's Eleven.
Nauwkeurig speurwerk bracht Fronczak en een team van genealogen ertoe familieleden aan de oostkust te vinden: neven, ooms, twee oudere broers en zussen. Zijn biologische ouders, zo leerde hij, waren dood. En zijn oudere biologische broers en zussen weigerden met hem te praten.
Ik heb er gewoon geen zin in, zegt Fronczak. Als iemand me vandaag zou bellen en zou zeggen: 'Ik ben je echte broer.' zou ik zijn: 'Waar ben je? Ik ben er zo.'
Fronczaks zoektocht leidde uiteindelijk naar een klein stadje in Michigan en de volwassen kinderen van een man van halverwege de vijftig. De kinderen vermoedden dat hun vader de vermiste Fronczak-baby zou kunnen zijn. Een familielid heeft een DNA-monster verstrekt. Het bewees dat de man uit Michigan de echte Baby Paul was.
Fronczak heeft sindsdien vernomen dat de man - Kevin Baty - de eerste 10 jaar van zijn leven in Chicago heeft gewoond.
Maar hij weet nog steeds niet wie de baby heeft ontvoerd en waarom. De vrouw die de echte Paul heeft grootgebracht, is enkele jaren geleden overleden, zegt hij.
Dora Fronczak – die herhaaldelijk verzoeken om een interview heeft afgewezen – sprak voor het eerst met het kind dat in december 2019 was ontvoerd. Ze spraken twee keer, volgens Paul Fronczak, die het eerste gesprek hoorde samen met zijn middelbare school dochter Emma. De grootmoeder huilde niet. Ze vroeg haar zoon wat voor leven hij had gehad. Zij deed het meeste praten, zegt Fronczak.
Hij zegt dat hij en zijn dochter het niet konden laten het af te luisteren.
We stonden allebei bovenaan de trap, zegt Fronczak, wiens memoires True Identity (Simon & Schuster, $ 28) op 7 december wordt uitgebracht. Emma en ik gaven elkaar een high-five. We waren zo blij dat ze na al die jaren eindelijk verbonden waren.
Dora Fronczak en de zoon die ze in 1964 voor het laatst zag, maakten plannen om elkaar te ontmoeten. Maar het gebeurde niet. Bij hem was kanker geconstateerd en stierf in april 2020.
Hij werd uiteindelijk te ziek, en toen gebeurde COVID, zegt Fronczak. Het is hartverscheurend omdat ik alleen maar wilde dat ze samen in dezelfde kamer waren.
Maar Fronczak zegt dat de telefoongesprekken hielpen een hoofdstuk in het leven van zijn moeder af te sluiten.
Ik weet dat ze blij is dat ze met hem heeft kunnen praten en afscheid kan nemen, zegt hij.
BEKIJK DE TRAILER VAN DE VERLOREN ZONEN
28 APRIL 1964, CHICAGO DAGELIJKS NIEUWS PAGINA 1
Хуваах: