Voormalige Walmart-medewerkers beweren zwangerschapsdiscriminatie
Je baby of je baan?
Dat is de keuze van twee vrouwen uit Orleans County beweren dat ze in 2017 werden geconfronteerd toen ze vrij moesten nemen van hun baan bij de Albion Walmart, zodat ze medische hulp konden zoeken voor zwangerschapsgerelateerde ziekten.
Beiden kozen uiteindelijk hun baby's.
Voormalige Walmart-winkelmedewerkers Leigha Klopp en Kaitlyn Hoover hebben vorige week een class-action rechtszaak aangespannen bij het Hooggerechtshof van de staat, waarin ze beweerden dat het afwezigheidsbeleid van het in Arkansas gevestigde bedrijf hen bestrafte nadat ze vrij moesten nemen voor ongeplande zwangerschapsgerelateerde ziekenhuisbezoeken, en hun rechten hadden geschonden onder staatsrecht.
Hun rechtszaak voegt zich bij een groeiend aantal soortgelijke klachten in het hele land, waarin wordt beweerd dat de grootste detailhandelaar van Amerika en tal van andere grote bedrijven zwangere werknemers systematisch straffen met discriminerend beleid en praktijken.
Het beleid van Walmart schendt in het bijzonder de wet op zwangerschapsaccommodaties in New York door zwangere werkneemsters te straffen voor wettige afwezigheden, zei Dina Baskt, medevoorzitter en medeoprichter van de belangenbehartigingsgroep voor werknemers. Een beter evenwicht , die de rechtszaak op 24 juli heeft ingediend namens Klopp, Hoover en elke andere zwangere vrouw die wordt beïnvloed door wat volgens de rechtszaak het beleid van Walmart in de staat New York is. Geen enkele zwangere werkneemster, van wie velen bang zijn voor een miskraam, mag worden ontslagen omdat ze medische noodhulp heeft gezocht, voegde ze eraan toe.
Aan de orde in de rechtszaak is de New Yorkse Pregnant Worker Fairness Act, uitgevaardigd in 2016, die werkgevers verplicht om redelijke aanpassingen te doen voor medische behoeften in verband met zwangerschap, tenzij dergelijke aanpassingen de werkgever onnodige ontberingen zouden veroorzaken. Die accommodaties omvatten het verstrekken van beperkte vrije tijd of een gewijzigd schema voor medische bezoeken.
Deze rechtszaak is de eerste class action die onder de nieuwe wet is aangespannen.
Baskt riep het bedrijf op om zijn beleid onmiddellijk aan te passen om aan deze wet te voldoen en ervoor te zorgen dat geen enkele zwangere werkneemster wordt gedwongen te kiezen tussen een gezonde zwangerschap en een roze slip.
In een verklaring per e-mail op donderdag betwistte Walmart-woordvoerder Randy Hargrove dat het bedrijfsbeleid discriminatie codificeert, maar zei dat het bedrijf de beweringen van de vrouwen zou onderzoeken.
We nemen deze problemen serieus en tolereren geen discriminatie, zei hij. Zoals elk bedrijf hebben we een aanwezigheidsbeleid dat ervoor zorgt dat we goed voor onze klanten zorgen. We begrijpen dat medewerkers soms werk moeten missen en we hebben processen om hen te helpen. Dit omvat wettelijk beschermde en geoorloofde afwezigheden, zoals medisch gerelateerde huisvesting, FMLA-verlof, zwangerschap en rouwverwerking die niet meetellen voor ons aanwezigheidsbeleid.
Leigha's verhaal
Leigha Klopp, afgestudeerd aan de Albion High School in 2015, kreeg in oktober 2016 een baan bij Walmart en verdiende $ 9,75 per uur. Ze werkte op de kledingafdeling, meestal vouwde en ordende ze kleding tijdens haar diensten en vulde ze waar nodig in op andere afdelingen.
Volgens de rechtszaak was het disciplinaire beleid van Walmart destijds dat werknemers zogenaamde punten zouden verzamelen elke keer dat ze een geplande dienst misten, te laat kwamen of vroeg vertrokken zonder voorafgaande goedkeuring van een supervisor. Volgens de regeling zouden werknemers per uur zoals Klopp en Hoover één punt krijgen voor elke gemiste volledige dienst en een half punt voor elke onvolledige dienst of te laat komen.
Als een werknemer in de eerste zes maanden van zijn dienstverband vier punten heeft verzameld, kan hij worden ontslagen. Na een proeftijd liepen werknemers die negen punten hadden verzameld tijdens een voortschrijdende periode van zes maanden het risico te worden ontslagen, volgens de gerechtelijke documenten.
Hoewel Klopp en verloofde Jakob Kenward het niet hadden geprobeerd, was het een gelukkige verrassing toen ze eind december 2016 hoorden dat ze zwanger was.
Het was eng omdat het niet gepland was, maar we maakten het beste van de situatie, zei ze.
Op een vrijdagmiddag midden januari 2017, terwijl ze de schoenenafdeling van haar winkel organiseerde, werd Klopp plotseling overvallen door duizeligheid en kreeg ze krampen.
Het kwam op het punt dat ik niet meer kon staan, ik fysiek niet meer kon werken, ik was in tranen, zei Klopp. Ik was doodsbang. Ik was bang dat er iets mis was en mijn eerste instinct was dat ik naar het ziekenhuis moest.
Een collega riep haar leidinggevende.
Ik vertelde de supervisor dat ik zwanger was en veel pijn en krampen had en dat ik bang was dat ik een miskraam zou krijgen, zei ze.
De manager zei dat ze moest gaan, maar zei dat ze een half punt zou krijgen als ze vroeg zou vertrekken.
Ze ging naar een ziekenhuis in de buurt, waar artsen haar intraveneuze vloeistoffen en medicijnen tegen misselijkheid gaven en haar een briefje gaven waardoor ze de komende drie dagen werkloos was.
Toen ze weer aan het werk ging, weigerden de managers het volgens het pak aan te nemen en gaven ze haar een half punt voor het vroege vertrek op vrijdag.
Een paar weken later, zei Klopp, werd ze misselijk wakker, denkend dat ze alleen maar zou overgeven en dan aan het werk gaan.
Maar toen ik braakte was het bloederig, dus ik belde meteen mijn verloskundige en ze zei dat je naar het ziekenhuis moest, zei Klopp. Ik zei, maar ik moet werken of ik word ontslagen. En ze zei: 'Het is geen vraag.'
In haar rechtszaak zei Klopp dat toen ze die ochtend de Walmart-winkel belde om te melden dat ze het advies van haar arts zou opvolgen, de manager haar vertelde dat als ze die dag niet zou werken, ze te veel punten zou hebben en zou beëindigd worden.
Met een doktersbriefje in de hand om haar afwezigheid te verontschuldigen, keerde Klopp een paar dagen later terug naar Walmart voor haar volgende geplande dienst. Maar, zei ze, de bazen weigerden het document aan te nemen, liepen met haar naar het hoofdkantoor en ontsloegen haar.
Ze vroegen me mijn vest en mijn badge in te leveren en mijn kluisje op te ruimen, zei ze. Het voelde heel oneerlijk dat ik werd gestraft voor iets waar ik geen controle over had en dat de werkgevers gewoon niet om mij gaven als persoon, of mijn gezin of wat ik doormaakte.
Volgens de rechtszaak zou ze niet zijn ontslagen als de bedrijfsfunctionarissen Klopp's zwangerschapsgerelateerde ziekten hadden verontschuldigd.
Redelijke accommodaties
De omstandigheden waren vergelijkbaar voor Kaitlyn Hoover, die in maart 2017 werd ontslagen nadat ernstige misselijkheid, braken en uitdroging in de eerste weken van haar zwangerschap resulteerden in haar ontbrekend werk vanwege een korte ziekenhuisopname, aldus de rechtszaak.
Toen Hoover terugkeerde naar haar winkel voor haar volgende geplande dienst, kreeg ook zij te horen dat haar afwezigheid niet te verontschuldigen was, dat het bedrijf geen doktersbriefjes accepteert en op staande voet werd ontslagen.
Ik was er kapot van toen Walmart me ontsloeg. Ik kreeg een baby en ineens kon ik mijn rekeningen niet betalen, zei Hoover in een schriftelijke verklaring. Ik breng deze rechtszaak omdat wat mij is overkomen verkeerd was en ik wil ervoor zorgen dat Walmart verantwoordelijk wordt gehouden, zodat andere zwangere vrouwen niet worden behandeld zoals ik was.
De wet ter bescherming van zwangere werkneemsters in New York vereist dat werkgevers redelijke voorzieningen treffen voor medische behoeften in verband met zwangerschap, tenzij dit zou leiden tot onnodige ontberingen of als de werkneemster, met accommodatie, de activiteiten van haar werk niet op een redelijke manier kan uitvoeren. De wet zegt dat een werkgever een nota van een zorgverlener mag vragen om het bestaan van de zwangerschapsgerelateerde aandoening te verifiëren.
Voorbeelden van redelijke aanpassingen zijn: pauzes in de badkamer, eten of drinken; een werknemer een bidon laten dragen; flexibiliteit in kledingvoorschriften; limieten voor hijsvereisten; overplaatsing naar een minder inspannende dienst, functie of werklocatie; beperkte vrije tijd of gewijzigd schema voor medische bezoeken; en een verkort schema.
De vrouwenrechtszaak beweert dat wanneer Walmart-medewerkers bellen om een afwezigheid te melden, ze consequent te horen krijgen dat afwezigheden vanwege zwangerschapsgerelateerde aandoeningen niet kunnen worden geautoriseerd en dat ze punten zullen krijgen als ze niet kunnen verschijnen voor hun geplande dienst.
Ze beweren dat hun managers nooit hebben overwogen of ze aanpassingen voor hen moesten maken, hoewel vrije tijd om medische hulp te zoeken of te herstellen van zwangerschapsgerelateerde aandoeningen expliciet wordt beschouwd als een redelijke aanpassing onder de PWFA, aldus de rechtszaak.
In oktober 2017 heeft Walmart zijn beleid herzien om werknemers die zwanger zijn, borstvoeding geven of herstellende zijn van een bevalling toe te staan om baanaanpassingen, redelijke aanpassingen of tijdelijke overplaatsing naar een andere functie te vragen.
Walmart heeft 30 dagen om te reageren op de aanklacht van Klopp en Hoover.
Niet alleen Walmart
In het hele land wordt Walmart geconfronteerd met soortgelijke rechtszaken en andere juridische acties. Een federale rechter heeft onlangs het bod van het bedrijf afgewezen om een andere class action-vordering te verwerpen die beweerde dat het bedrijf weigerde om medisch opgelegde opheffingsbeperkingen voor twee zwangere werknemers in Illinois en Florida op te vangen.
En Walmart is niet de enige. Andere grote bedrijven die onder vuur liggen wegens vermeende zwangerschapsdiscriminatie zijn onder meer de farmaceutische bedrijven Merk & Co., Novartis, AT&T, Whole Foods, 21st Century Fox en het accountantskantoor KPMG.
In juni gaf gouverneur Andrew M. Cuomo zelfs de staatsafdeling voor mensenrechten opdracht om eerdere en huidige claims tegen Walmart, Merck, Novartis en grondstoffenhandelaren Glencore te onderzoeken.
New York leidt de natie bij het bevorderen van gelijke rechten, en deze acties zullen voortbouwen op onze trotse staat van dienst om ervoor te zorgen dat vrouwen gelijke kansen hebben om te slagen op de werkplek, zei hij in een persbericht waarin hij de stap aankondigde. Discriminatie van zwangere vrouwen is illegaal en we zullen werkgevers die de wet overtreden volledig ter verantwoording roepen.
Хуваах: