Vooch de schuld geven? Bulls grote man Nikola Vucevic is gewend aan de kritiek
Zijn tegenstanders zullen waarschijnlijk weer uitgeschakeld zijn in de nasleep van het verlies van de Bulls op vrijdag tegen de Thunder in Oklahoma City. Maar zijn teamgenoten en coaches weten hoe belangrijk hij is voor het succes van de Bulls.
Stierencentrum Nikola Vucevic weet dat Twitter bestaat. Heck, hij had vanaf vrijdag 2.080 tweets voor eigen rekening verzonden.
Vucevic weigert gewoon waarde te hechten aan welk type sociale media dan ook. Voor hem is het niet de echte wereld. Het is de boze man die een weddenschap op de Bulls heeft verloren of de ontevreden fan die de opoffering die Vucevic brengt game in en game out niet begrijpt.
Dus terwijl veel NBA-spelers zich druk maken over opmerkingen en zelfs heen en weer gaan met degenen die ze maken, leest Vucevic zelden negativiteit. En als hij dat doet, is het om te lachen.
''Fans gaan vaak op in het moment'', zei Vucevic in een discussie met de Sun-Times. 'Eerlijk gezegd, sinds ik [bij de Bulls] ben, heb ik, zelfs als het persoonlijk niet goed met me ging, vooral persoonlijke steun gevoeld van Bulls-fans.
‘Nu is sociale media iets anders. Mensen op sociale media schrijven wat ze willen. Dit team zou niet werken als ik zou proberen op dezelfde manier te spelen als in Orlando. Ik kan er niets aan doen als mensen dat niet zien. We hebben twee grote doelpuntenmakers [in DeMar DeRozan en Zach LaVine], dus het gaat erom dat ik mijn spel aan hen aanpas.
‘‘Een van mijn beste eigenschappen is dat ik mijn spel heb aangepast en toch op verschillende manieren effectief ben. Sommige dingen waar ik de beste in ben, kan ik niet doen in deze overtreding. Maar het is voor het welzijn van het team. Dat is wat telt.''
Maar als de Bulls slechte nachten hebben - en ze hebben er dit seizoen meer dan een paar gehad - is het Vucevic die vaak de schuld in zijn richting wijst.
In het 123-119 overwerkverlies van de Bulls vrijdag in Oklahoma City - een wedstrijd waarin DeRozan 30 punten scoorde en LaVine 27 - kreeg Vucevic amper een snuifje van de bal in de verf tijdens de extra sessie, ondanks enig succes op de paal tegen de kleinere aanvalshelft van de Thunder. Hij nam wel twee driepunters die misten en eindigde met 13 punten en 13 rebounds.
Toch viel zijn 1-uit-7-show vanuit een driepuntsbereik ongetwijfeld niet goed bij zijn critici - en hij lijkt er veel te hebben.
Dat was vorige week duidelijk, toen de Bulls een knaller verloren van Vucevic's voormalige Magic-team, ook al scoorde hij 14 punten, 16 rebounds, zeven assists en drie blocks.
De critici stroomden toe om erop te wijzen dat Vucevic niet alleen werd overtroffen door Wendell Carter Jr., het grote stuk dat de Bulls naar de Magic stuurden in de deal om Vucevic over te nemen, maar dat Franz Wagner 20 punten scoorde. The Magic plaatste Wagner in 2021 op de achtste plaats in het algemeen klassement, dankzij een draftkeuze die ze ook van de Bulls in de deal kregen.
'' Ik weet dat sommige mensen de handel willen terugbrengen, de keuzes die werden gegeven [ook een eerste ronde in 2023], maar het gebeurde'', zei Vucevic. 'Als dat niet het geval was, is het niet zeker of de Bulls Wagner zouden hebben gekozen of op de houweel zouden hebben geslagen. Wie weet wat er zou zijn gebeurd?’’
En dat is wat velen graag vergeten.
Toen de Bulls Vucevic overnamen op de handelsdeadline in 2021, waren ze nog steeds een lachertje, zelfs nu de vorige frontoffice en technische staf waren verwijderd. Het verwerven van een speler als Vucevic voegde niet alleen talent toe, maar veranderde ook de perceptie. Als de Bulls Vucevic niet hadden gehad, hadden ze DeRozan en Lonzo Ball niet kunnen lokken in sign-and-trade deals.
In het grotere geheel toonde het aan dat Arturas Karnisovas, uitvoerend vice-president van basketbaloperaties, niet bang was om grote schommelingen te maken. De Bulls zullen de kampioenstrofee misschien niet snel in handen hebben, maar wie weet waar het naartoe gaat? Vucevic was de eerste dominosteen.
Nu is het de vraag of zijn tijd bij de Bulls er bijna op zit. Hij komt na het seizoen in aanmerking voor een gratis uitzendbureau en hoopte tijdens het kamp in ieder geval een gesprek te hebben met de frontoffice. Dat is niet gebeurd.
Dat is geen verrassing, want Karnisovas werkt met het idee dat iedereen in en rond de organisatie werkt op een 'need-to-know'-basis, en er is volgens hem niet veel dat iemand moet weten.
Dus Vucevic zal wachten.
''Als het iets was dat ze op zijn minst wilden bespreken, hadden we dat graag gedaan'', zei Vucevic over een verlenging. ‘‘Maar het klinkt alsof ze de tijd willen nemen om te zien hoe het gaat. Ik begrijp dat. Ik weet hoe zaken werken. Ik bepaal alleen wat ik kan beheersen. Dus of het nu later in het seizoen is of in de zomer, we zullen zien.’’
Хуваах: