Te midden van de pandemie verhoogt een klein bedrijf met succes de winst
Neem het van de COO van het Spice House en anderen die de COVID-19-storm doorstaan: hulp zoeken en de digitale verkoop uitbreiden zijn allemaal hulpmiddelen om kleine bedrijven te laten overleven.
Met een reeks terugkerende klanten heeft het Spice House winkels in de oude binnenstad van Chicago, een buitenwijk van Evanston en twee in Milwaukee, evenals een magazijn in Skokie.
Maar toen COVID-19 toesloeg, realiseerde Charlie Mayer zich dat hij zijn kruidenverkoopbedrijf moest heroverwegen, net als experimenteren met een nieuw recept.
Het was een leerproces. Mayer, de chief operating officer, dacht aanvankelijk dat hij zou moeten sluiten. We zijn geen kruidenierswinkel, dacht hij.
Toen kwamen de regels voor essentiële bedrijven naar buiten en Mayer zag een opening. Hij sloot op 18 maart voor het publiek, maar de regels stelden hem in staat zijn winkels open te houden om online bestellingen af te handelen.
The Spice House was al actief digitaal aanwezig, maar dat eerste weekend schoot dat bedrijf als paddenstoelen uit de grond en zijn magazijn kon het niet bijbenen. Mayer moest mensen toevoegen en winkels herconfigureren om meer internetbestellingen af te handelen, leveringen van verzenddozen en tape aanleggen en werknemers trainen om goederen op klantvriendelijke manieren te verpakken.
Het resultaat? Nadat Mayer eerst werknemers had ontslagen, moest hij snel schakelen. We hebben ons personeelsbestand bijna verdubbeld vanwege COVID, zei hij. The Spice House heeft momenteel meer dan 100 werknemers. Eind juni gingen de winkels weer open voor het publiek.
Het is allemaal te danken aan een snelle spil en, gaf Mayer toe, meer dan een snuifje geluk. De voedingsindustrie schommelt en rolt. We proberen meer product te krijgen. Hij zei dat hij deel uitmaakte van een nationale voorraadkast vanwege de pandemie, met cocoonende klanten die massaal naar favorieten zoals de Back of the Yards Garlic Pepper Rub en een verzameling van 24 kruiden die volgens hem standaard in elke keuken zouden moeten zijn.
Niet elk bedrijf geniet van die situatie. Kleine bedrijven zijn goed voor bijna de helft van de werkgelegenheid in de particuliere sector in de VS en studies tonen aan dat hun algemene toestand ernstig is. Uit een rapport van McKinsey & Co. in juni bleek dat, afhankelijk van de sector, een kwart tot de helft van de kleine bedrijven zou kunnen sluiten vanwege een langdurige malaise als gevolg van de pandemie. De Kamer van Koophandel van Chicagoland ontdekte in april dat 36% van de eigenaren van kleine bedrijven aangaf minder dan 30 dagen contant geld bij de hand te hebben.
Mayer zei dat ondernemers, ongeacht de omstandigheden van een bedrijf, ego of trots niet in de weg mogen laten staan om om hulp te vragen. Dat begon in zijn geval met een goede bankrelatie bij Chase die zorgde voor verbindingen met de Small Business Administration en andere financieringsbronnen. Hij zei dat hij ook heeft samengewerkt met leveranciers en andere partners in de voedingsindustrie - sommigen van hen worstelen - om manieren te vinden om elkaar een boost te geven.
In de voedingsindustrie was het een moment om essentiële gesprekken te omarmen, zei Mayer. De pandemie heeft bedrijven een nieuwe reden gegeven om samen te werken.
Verwant
Een tipblad voor kleine bedrijven voor moeilijke tijden
Voor degenen die het moeilijker hebben, adviseerde Mayer: Er zijn bronnen van kapitaal. Je moet zo lang mogelijk volhouden en overal hulp zoeken.
Het omarmen van e-commerce werkt anders, afhankelijk van de aard van wat er wordt verkocht. Voor het Spice House is het digitale de afgelopen vier maanden meer versneld dan in de afgelopen jaren, zei Mayer. Alles wat kan, moet op internet worden verkocht.
De Connected Commerce Council, die technologiebedrijven vertegenwoordigt, ondervroeg in mei 500 kleine bedrijven en ontdekte dat bijna een derde zei dat ze zouden sluiten zonder toegang tot digitale tools.
Voor toegang tot kapitaal hebben veel bedrijven zich tot een hulpbron gewend zoals Accion of Chicago en Northwest Indiana, een non-profit en een gecertificeerde financiële instelling voor gemeenschapsontwikkeling die samenwerkt met particuliere geldschieters om bedrijven in gebieden met lagere inkomens te helpen. CEO Brad McConnell zei dat zijn organisatie al het mogelijke heeft gedaan, maar de door een pandemie veroorzaakte vertraging is vooral zwaar voor kleinere bedrijven met dunne financiële buffers.
In heel 2019 heeft Accion $ 3,8 miljoen aan leningen verstrekt, zei McConnell. Vergelijk dat met alleen het tweede kwartaal van dit jaar, toen Accion $ 20 miljoen aan leningen financierde. Dat was echter van de $ 500 miljoen aan aanvragen, zei hij.
Het komt niet eens in de buurt van de behoeften van kleine bedrijven in opkomend kapitaal, zei McConnell. Het onvermogen van het Congres om overeenstemming te bereiken over een nieuwe ronde van subsidies en leningen voor de economie om de aflopende CARES-wet te vervangen, dreigt de zaken nog erger te maken, zei hij.
Maar met dat alles is hij nog steeds een optimist, ziet hij veerkracht van ondernemers en is hij bereid om elke weg naar financiering te verkennen. Groepen zoals Accion kunnen bedrijven helpen bij het identificeren van programma's van lokale kamers van koophandel en van staats-, provincie- en stadsagentschappen die toegang bieden tot contant geld, met name van zeer belangrijke subsidieprogramma's. Contacten met lokale organisaties kunnen vooral handig zijn voor ondernemers die geen diepe bankrelaties hebben.
Voor Daniel's Body Shop in Little Village was de sleutel om open te blijven het verkrijgen van een lening van $ 50.000 van Chicago's Small Business Resiliency Fund, dat nu gesloten is voor nieuwe aanvragen. We leefden van dag tot dag. We hebben al ons spaargeld opgebruikt, zei eigenaar Olympia Lopez.
Sindsdien is het bedrijf bijna op het gebruikelijke niveau hersteld, zei ze. Ik denk dat de reden dat we terugkwamen, is dat we al meer dan 35 jaar zaken doen. Het is moeilijk voor veel nieuwe bedrijven, zei Lopez. Veel van haar zakencollega's verzetten zich tegen het zoeken naar schulden uit welke bron dan ook, zei ze.
McConnell zei dat gestreste bedrijven twee dingen moeten vermijden: schuldeisers op het verkeerde been zetten en hun toevlucht nemen tot hoogrentende flitskredieten om het hoofd boven water te houden. Voer open gesprekken met uw schuldeisers, of het nu uw hypotheekverstrekker of leveranciers zijn. Deze situatie is voor iedereen nieuw, zei hij.
Een belangrijke bron voor hulp en informatie is de staatsregering van Illinois, waardoor sommige mensen met hun ogen kunnen rollen. Ja, mensen die een werkloosheidsuitkering aanvragen, hebben vertraging opgelopen en hebben telefoontjes laten vallen. Maar via het Illinois Department of Commerce and Economic Opportunity en zijn banden met 42 Small Business Development Centers, of SBDC's, in de hele staat, is het inderdaad mogelijk voor exploitanten van kleine bedrijven om met een echt persoon te praten.
Belangrijke programma's die door de staat worden aangeboden, zijn onder meer BIG, of het Business Interruption Grants-programma, dat naar verwachting binnenkort een nieuwe financieringsronde zal krijgen om bedrijven te helpen die lijden onder COVID-19-gerelateerde sluitingen en vertragingen. Het heeft 46 miljoen dollar uitgedeeld aan 2.655 kleine bedrijven. Een programma genaamd Rebuild Distressed Communities ondersteunt bedrijven die schade hebben geleden door recente plunderingen.
Bedrijven met een wat langere staat van dienst of een groter aantal werknemers zouden het Advantage Illinois-programma van leningen met een lage rente moeten bekijken, ondersteund door federale fondsen. Bovendien heeft de Federal Reserve een Main Street Lending Program gelanceerd, hoewel de uitrol traag is verlopen en grote bedrijven met maximaal 15.000 werknemers in aanmerking komen.
De Chicagoland Kamer van Koophandel heeft een SBDC. De CEO van de kamer, Jack Lavin, zegt dat het personeel nauw zal samenwerken met bedrijven om een plan te ontwikkelen op basis van specifieke behoeften en cashflows. Dat omvat toegang tot geld, maar ook ideeën om operaties veilig op te voeren, zoals verwijzingen voor het veiligstellen van goedkope beschermingsmiddelen voor werknemers.
Ze weten dat bedrijven het moeilijk hebben. Met hen willen ze samenwerken, zegt Lavin over zijn medewerkers. De houding is: 'Laten we het uitzoeken.'
Хуваах: