Red Stars een van de drie organisaties die niet volledig meewerkten aan het misbruikonderzoek, onthult het rapport
Uit het rapport blijkt dat Arnim Whisler weigerde het ontslag van Rory Dames te accepteren na beschuldigingen van misbruik in 2014.
Foto door Tim Nwachukwu/Getty Images
NWSL-eigenaren en leidinggevenden wisten dat emotioneel en seksueel misbruik de competitie doordrong en deden er niets aan, zo bleek uit een onafhankelijk onderzoek.
Het onderzoek, uitgevoerd door de voormalige Amerikaanse plaatsvervangend procureur-generaal Sally Yates, leverde een vernietigend resultaat op 319 pagina's tellend rapport dat is maandag uitgekomen. Het beschrijft de tekortkomingen van de competitie en bepaalde teameigenaren, waaronder Arnim Whisler van de Red Stars, om spelers te beschermen.
In Chicago werden beschuldigingen van emotioneel en verbaal geweld door voormalig coach Rory Dames uit 2014 herhaaldelijk afgewezen door Whisler. Minder dan 24 uur voordat een rapport werd gepubliceerd door de Washington Post in november vorig jaar waarin de beweringen van misbruik werden beschreven, stond Whisler Dames toe ontslag te nemen.
Drie maanden later, toen Whisler voor het eerst sinds het bericht van de Post met de media sprak, beweerde hij dat de beslissing in het belang van de spelers was genomen. Hij beweerde ook dat de zorgen van spelers en staf niet op het niveau van misbruik lagen. Telkens als hij een klacht hoorde, voelde hij zich op zijn gemak bij Dames in dienst te blijven.
Het rapport van Yates ontkracht niet alleen de beweringen van Whisler, het bracht ook nieuwe details over het misbruik van Dames naar voren, waaronder het noemen van zwarte spelers misdadigers en spelers uit Kentucky en Ohio trailer prullenbak. Een geïnterviewde speler vertelde over een ervaring waarbij Dames haar sms'te om hem te ontmoeten in zijn hotelkamer om haar daggeld te ontvangen.
VerwantToen ze 's ochtends bij zijn deur aankwam in een T-shirt met lange mouwen en een pyjamashort, zei de speler dat Dames haar van top tot teen bekeek en zei: 'Mooie korte broek.' Kort daarna sms'te hij haar: 'Ik maakte geen grapje; je zag er echt goed uit. Natuurlijke schoonheid is de beste schoonheid.”
Volgens het rapport hebben verschillende spelers, kort nadat Dames begonnen met coachen in de competitie, hun bezorgdheid geuit, waaronder Christen Press in 2014. De ster van het Amerikaanse nationale team rapporteerde aan de toenmalige V.S. De voorzitter van de voetbalfederatie Sunil Gulati en de toenmalige bondscoach Jill Ellis die Dames 'een vijandige omgeving creëerden', spelers verbaal en emotioneel mishandelden, seksistische en racistische opmerkingen maakten en wraak namen tegen haar en andere spelers toen ze zich uitten.
De zorgen van de pers werden doorgegeven aan Whisler, die beweerde dat de spelers van het nationale team wilden dat de competitie zou 'afsluiten' en een 'bijl te slijpen' hadden met Dames, die aanbood af te treden. Whisler weigerde zijn ontslag te aanvaarden, aldus het rapport.
Onder de 37 pagina's van het rapport dat gewijd was aan het onderzoeken van het misbruik van Dames, bevond zich een sectie waarin de claims tegen hem op jeugdvoetbalniveau werden beschreven. In maart 1998 opende de politie van Arlington Heights een onderzoek naar Dames na een melding dat hij een van zijn Eclipse-jeugdvoetballers ongepast op haar dij had aangeraakt.
In april 1998 voltooide een medewerker van het Department of Children & Family Services een onderzoek en stelde vast dat de beschuldigingen tegen Dames 'ongegrond' waren, aldus het rapport. Dames ging terug naar coaching.
Na het bericht van de Post over Dames nam hij ontslag als coach bij Eclipse en werd hij verwijderd van de personeelspagina van het team, maar zijn vrouw, Sarah, wordt nog steeds vermeld als de financieel directeur van het team. Vragen over de vraag of Dames nog steeds eigenaar zijn van de club zijn onbeantwoord gebleven.
In het rapport deelt één speler de enige reden voor deelname aan het onderzoek in de hoop dat Whisler uit de competitie wordt verwijderd.
Het onderzoek werd uitgevoerd in opdracht van U.S. Soccer nadat Athletic in september 2021 beschuldigingen van intimidatie en seksuele dwang had gepubliceerd waarbij voormalig NWSL-coach Paul Riley betrokken was. Maar de afzetting van vijf mannelijke coaches in 2021 wees op een wijdverbreid probleem dat in het rapport werd beschreven.
Whisler hield ervan om de Red Stars aan te prijzen als de langstlopende NWSL-franchise. Toen hij eindelijk een publieke verklaring vorig jaar na de claims tegen Dames, was het doorspekt met zelfverheerlijking.
Hij beloofde verantwoording af te leggen, maar uit het rapport van Yates bleek ook dat de organisatie van de Red Stars een van de drie was die niet volledig meewerkte aan het onderzoek.
Het rapport van Yates werd afgesloten met aanbevelingen die de behoefte aan transparantie en verantwoording benadrukten. Maar de NWSL wordt beheerd door de eigenaren, dus veranderingen zoals het verwijderen van eigenaren die giftige werkomgevingen hebben gecultiveerd en jarenlang misbruik hebben laten etteren, zullen moeilijk te implementeren zijn.
'Geen enkele organisatie nam de verantwoordelijkheid voor de veiligheid van spelers', aldus het rapport.
In de weinige gevallen waarin het gedrag van coaches werd onderzocht, bleek uit het onderzoek dat het meer in overeenstemming was met het aanvinken van een vakje dan het nemen van beschermende maatregelen.
Omdat teams wangedrag niet openbaar maakten, konden coaches zoals Riley van team naar team gaan, zo bleek uit het rapport. De USSF heeft een beperkte bevoegdheid om coaches, eigenaren en competitieleiders in de NWSL te bestraffen, waardoor de verantwoordelijkheid om mensen aan de macht te houden verantwoordelijk is voor de competitie zelf.
'Ik heb nogal wat met [NWSL-commissaris] Jessica Berman gesproken', zei Cindy Parlow Cone, president van het Amerikaanse voetbal. “Onze doelen zijn op elkaar afgestemd.”
De Red Stars hebben niet gereageerd op het verzoek van de Sun-Times om commentaar.
Хуваах: