Q-factor: Cubs' competitieve venster had Jose Quintana-handel nodig 'zoals zuurstof'

Ik begrijp fans die boos zijn over de deal, zei Cubs-president Theo Epstein. Maar de Cubs waren de afgelopen twee jaar misschien geen playoff-team geweest zonder de beste vooruitzichten Eloy Jimenez en Dylan Cease voor Quintana op te geven.

Jose Quintana is een van de vier actieve werpers die op enig moment in zijn carrière 32 starts heeft gemaakt in zes opeenvolgende seizoenen. Hij is op tempo voor Nummer 7 dit jaar.

Foto door Matthew Stockman/Getty Images

Wie heeft linkshandige Jose Quintana nodig, vooral na het zien van prospects Eloy Jimenez en Dylan Cease die volwassen worden met de White Sox?

De betere vraag voor de critici zou kunnen zijn: ''Waar zouden de Cubs zijn zonder hem?''

Voordat de Cubs-lost-the-trade-trein opnieuw begint vol te lopen met gegrom bij het zien van Jimenez die de komende twee dagen door het outfield van Wrigley Field in een Sox-uniform zwerft, bedenk dan dat de Cubs-Sox uit 2017 handelt door het prisma van een ander paar namen.

Niet de aangekondigde Cubs-vooruitzichten - Jimenez en rechtshandige Cease - die naar de Sox gingen en nu de hoekstenen lijken te zijn in hun wederopbouwplannen, maar linkshandige Brett Anderson en rechtshandige Eddie Butler.

Anderson en Butler maakten 17 gecombineerde starts voor de verdedigende World Series-kampioen Cubs in de eerste helft van 2017, de eerste als een goedkope vlieger voor de achterkant van de rotatie die snel faalde en de laatste als een wankele back-up voor de geblesseerde Kyle Hendricks.

Tegen de All-Star-break stonden de Cubs 5½-games van de eerste plaats met een verliezend record, en teampresident Theo Epstein erkende later dat hij misschien een slechte week had om de stekker uit het seizoen te trekken en kortlopende veteranencontracten te verkopen bij de deadline.

Voer Quintana binnen.

''We hadden dat destijds nodig, net als zuurstof'', zei Cubs-manager Joe Maddon. ''Hij stabiliseerde de hele situatie tussen de starters en hoe we aan het werpen waren.''

Misschien wordt Quintana's bijdrage in 2017 over het hoofd gezien vanwege alle katerpraat, naast andere verhaallijnen, of vanwege zijn clunker tegen de Dodgers in de wedstrijd waarin de Cubs werden uitgeschakeld uit de National League Championship Series.

Maar ze wonnen 10 van zijn 14 starts, waaronder zijn Cubs-debuut, waarin hij 12 keer drie slag gooide in zeven puntloze innings in Baltimore, en een drie-hit shutout in september tegen de Brewers.

Het is geen sprong om je af te vragen waar het competitieve venster van de Cubs nu zou zijn zonder de Quintana-handel.

‘Totaal anders,’ zei Maddon. ''Het zou moeilijk zijn geweest om het laatste deel van '17 zonder hem te overleven.''

Laat maar vorig seizoen na de snufjes van een free-agent op rechtshandigen Yu Darvish en Tyler Chatwood.

Misschien als de Cubs in de eerste vijf jaar van het regime van Epstein zelfs maar één startende werper hadden kunnen ontwikkelen, zou de behoefte niet zo dringend zijn geweest, de kosten zo hoog.

Quintana maakte in 2018 voor het zesde opeenvolgende seizoen 32 starts. Slechts drie andere actieve werpers hebben dat ooit gedaan: Jon Lester, Justin Verlander en Max Scherzer (vier als je free agent James Shields meetelt).

''Er zijn zeker argumenten aan beide kanten, en ik begrijp fans die boos zijn over de deal'', zei Epstein. ''Maar in feite hebben we [de afgelopen twee jaar] een reeks beslissingen genomen om in deze groep te blijven investeren, of het nu was met complementaire transfers van vrije agenten of het verhandelen van die volgende golf van prospects om ons de 'nu' pitching te geven dat we nodig hadden. Het maakte deel uit van het plan.

''Toen we onze internationale bonus [limieten] strategisch overschreden [in 2013 om] Eloy en [infielder] Gleyber [Torres] te ondertekenen, was een deel van het verhaal dat we onszelf vertelden om het te rechtvaardigen dat we hopelijk veel prospect konden creëren waarde in deze groep om iets toe te kunnen voegen aan deze kern waar we echt in zijn gaan geloven.''

De Cubs ruilden Torres, die een All-Star shortstop werd, naar de Yankees voor drie maanden van closer Aroldis Chapman in een deal die hen tijdens het kampioenschapsseizoen 2016 over de top zette.

Met contractcontrole tot 2020 op een clubvriendelijke deal, is een manier voor de Cubs om Quintana's waarde als werper van 30 starts per jaar als volgt te bekijken: hij heeft ze een ERA van 3.92 in 60 starts gegeven voor iets meer dan de helft (ongeveer $ 17,5 miljoen) van wat ze Darvish hebben betaald voor zijn 4,75 ERA in 23 starts ($ 33,8 miljoen).

''Het zou interessant zijn geweest om te zien hoe het de andere kant op zou zijn uitgelopen, in een poging om al onze prospect-diepte te behouden'', zei Epstein. ''Maar op een gegeven moment in een echt competitieve omgeving, vooral als we intern waren gefocust op het raken [en] wetende dat we van buitenaf moesten pitchen, waren dat het soort deals dat we verwachtten, en we probeerden onderweg zo goed mogelijk uit te voeren.''

Хуваах: