Politiegebruik van geweld tegen kinderen een bijzaak bij hervormingsinspanningen

Melek Ozcelik

Uit een AP-onderzoek is gebleken dat kinderen vanaf zes jaar hard – zelfs brutaal – zijn behandeld door officieren van de wet. De politie van Chicago en landelijke afdelingen hebben weinig waarborgen om dergelijke incidenten te voorkomen.



Royal Smart, links, poseert met zijn broers en zussen en moeder in een park in Chicago. Smart heeft nog steeds nachtmerries over het feit dat hij twee jaar geleden bijna 30 minuten geboeid was, samen met zijn moeder en andere volwassenen. Noch hij, noch iemand anders werd gearresteerd toen de politie met een bevelschrift op zoek ging naar illegale wapens en er geen vond in het huis van de familie aan de zuidkant van Chicago. Van links zijn Royal, Roy en Royalty, en hun moeder, Domonique Wilson.



AP Photo/Teresa Crawford

Royal Smart herinnert zich elk detail: het gevoel van de handboeien om zijn polsen. De paniek toen hij naar buiten werd geleid, de koude maartse duisternis in, met geheven armen, tegenover een muur van politieagenten die hun geweren richtten.

Hij was 8 jaar oud.

Noch hij, noch iemand anders in het huis van zijn familie aan de South Side werd die nacht twee jaar geleden gearresteerd, en de politie die een bevelschrift hanteerde om naar illegale wapens te zoeken, vond er geen. Maar zelfs nu, in nachtmerries en op momenten dat hij wakker is, wordt hij gekweld door visioenen van officieren die door huizen barsten en kamers verscheuren en mensen bevelen op de grond te gaan liggen.



Ik kan niet slapen, zei hij. Ik denk steeds aan de politie die eraan komt.

Kinderen zoals Royal stonden daarna niet in het middelpunt George Floyd stierf door toedoen van de politie in 2020, wat leidde tot een woedend debat over het onevenredige gebruik van geweld door wetshandhavers, met name bij gekleurde volwassenen. Kinderen zijn nog steeds een bijzaak in hervormingen die door wetgevers worden bepleit en door politiediensten worden gepusht. Maar in het ene geval na het andere heeft een onderzoek van Associated Press uitgewezen dat kinderen vanaf zes jaar hard – zelfs brutaal – zijn behandeld door officieren van de wet.

Ze zijn geboeid, geveld door verdovingsgeweren, neergehaald en tegen de grond genageld door agenten die vaak veel groter waren dan ze waren. Afdelingen in het hele land hebben weinig of geen vangrails om dergelijke incidenten te voorkomen.



De AP analyseerde gegevens over ongeveer 3.000 gevallen van politiegeweld tegen kinderen onder de 16 in de afgelopen 11 jaar. De gegevens, die aan de AP zijn verstrekt door Accountable Now, een project van The Leadership Conference Education Fund dat gericht is op het creëren van een uitgebreide database met geweldgebruik, omvat incidenten van 25 politiediensten in 17 staten.

Het is een kleine vertegenwoordiging van de 18.000 politiebureaus in het hele land en de miljoenen dagelijkse ontmoetingen die de politie met het publiek heeft.

Maar de verzamelde informatie is verontrustend.



Zwarte kinderen vormden meer dan 50% van degenen die met geweld werden behandeld, hoewel ze slechts 15% van de Amerikaanse kinderpopulatie uitmaken. Zij en andere minderheidskinderen worden door de politie vaak gezien als ouder dan zij zijn. De meest voorkomende vormen van geweld waren takedowns, stakingen en bespiering, gevolgd door vuurwapens gericht op of gebruikt op kinderen. Minder vaak kregen kinderen te maken met andere tactieken, zoals het gebruik van pepperspray of politie-K-9's.

In Minneapolis hebben agenten kinderen minstens 190 keer met hun lichaamsgewicht vastgezet. In Indianapolis werden meer dan 160 kinderen geboeid; in Wichita, Kansas, trokken of gebruikten politieagenten hun tasers minstens 45 keer op kinderen. De meeste kinderen in de dataset zijn tieners, maar de gegevens bevatten tientallen gevallen van kinderen van 10 jaar of jonger die ook onder politiegeweld waren.

Soms is geweld nodig om kinderen te onderwerpen, van wie sommigen worden beschuldigd van ernstige misdrijven.

Uit politierapporten die zijn verkregen voor een steekproef van incidenten blijkt dat sommige kinderen die verdoofd of in bedwang waren gehouden, gewapend waren; anderen ondergingen een geestelijke gezondheidscrisis en liepen het risico zichzelf schade toe te brengen. Nog andere rapporten toonden aan dat de politie escaleerde nadat kinderen waren gevlucht voor politieverhoor. In St. Petersburg, Florida bijvoorbeeld, achtervolgden agenten een zwarte jongen op verdenking van poging tot autodiefstal nadat hij aan de hendel van een autodeur had getrokken. Hij was 13 jaar oud en 80 pond, en zijn vlucht eindigde met zijn dij in de kaak van een politie K-9.

De AP heeft contact opgenomen met alle politiediensten die in dit verhaal worden beschreven. Sommigen reageerden niet; anderen zeiden dat ze geen commentaar konden geven vanwege lopende rechtszaken. Degenen die reageerden verdedigden het gedrag van hun officieren of merkten veranderingen in de afdelingen op nadat de incidenten plaatsvonden.

Er zijn geen wetten die politiegeweld tegen kinderen specifiek verbieden. Sommige afdelingen hebben beleid dat bepaalt hoe oud een kind moet zijn om geboeid te worden, maar slechts weinigen noemen leeftijd in hun beleid inzake geweldgebruik. Terwijl sommigen richtlijnen geven over hoe om te gaan met jongeren die beschuldigd worden van misdaad of hoe om te gaan met mensen in mentale nood, kon de AP geen beleid vinden dat deze problemen samen aanpakt.

Roy, links, en Royal reageren terwijl ze luisteren naar hun moeder, Domonique Wilson, die praat tijdens een interview met de Associated Press in Chicago.

AP / Nam Y. Huh

Dat is inherent aan het ontwerp, zeiden politie-experts, deels zodat agenten op dit moment cruciale beslissingen kunnen nemen. Maar dat betekent dat de politie niet de training krijgt die ze nodig hebben om met kinderen om te gaan.

Adolescenten zijn gewoon zo fundamenteel anders in zoveel opzichten, en de technieken die officieren gewend zijn te gebruiken … het leent zich gewoon niet voor een goede interactie met jongeren, zei Dylan Jackson, een criminoloog aan de Johns Hopkins University, die werkt met de politie van Baltimore over ontmoetingen met jongeren.

Het trauma duurt voort. Kinderen kunnen niet slapen. Ze trekken zich terug, treden op. Hun hersenen zijn nog in ontwikkeling en de ontmoetingen kunnen een langetermijneffect hebben, aldus psychologen.

Wanneer officieren de basiscomponenten van ontwikkeling en jeugdontwikkeling begrijpen - hun sociale, emotionele, fysieke en psychologische ontwikkeling - kan het hen echt helpen begrijpen waarom ze misschien een andere aanpak nodig hebben, zei Jackson.

Training aangeboden door de National Association of School Resource Officers — die de afgelopen jaren sessies heeft gehouden met de politie van Chicago - omvat sessies over het brein van adolescenten om officieren te helpen begrijpen waarom kinderen reageren en reageren zoals ze doen, zei uitvoerend directeur Mo Canady. Maar niet elke afdeling maakt gebruik van de training.

Canada en andere politie-experts waarschuwden voor algemeen beleid dat geweld tegen jongere kinderen zou blokkeren.

Je kunt niet zeggen alleen omdat een student 12 is dat we geen geweld gaan gebruiken, zei Canady. De meeste 12-jarigen zou je niet doen. Maar je kent niet van alles de omstandigheden. Je zou een 12-jarige kunnen hebben die groter en sterker is en een leraar aanvalt, en het kan heel goed zijn dat je een bepaald niveau van geweld moet gebruiken.

Behandeld als volwassenen

Royal, de jongen in Chicago, werd bijna 30 minuten geboeid in de kou, samen met zijn moeder en andere volwassenen in huis. Toen liet een brigadier hem vrij en een tante kwam op de kinderen passen.

Royals broer Roy, een jaar ouder, stond toe te kijken, niet wetend wat hij moest zeggen of doen. Volgens een rechtszaak die door de familie was aangespannen, heeft de politie hem niet geboeid omdat de agenten simpelweg geen handboeien meer hadden. Roy dacht eerst dat zijn broer geboeid was omdat hij er intimiderend uitzag: hij droeg een blauwe hoodie.

Dat voorjaar, in een andere hoek van de South Side, waren de drie kinderen van Krystal Archie daar toen de politie – bij twee gelegenheden met slechts 11 weken na elkaar – haar voordeur openschopte en de kasten en dressoirs verscheurde op zoek naar drugsverdachten. Ze had nog nooit gehoord van de mensen op wie ze jaagden.

Haar oudste kind, Savannah, was 14, Telia was 11 en haar jongste, Jhaimarion, was 7. Ze moesten op de grond gaan zitten. Telia zei dat het engste moment was om te zien hoe een agent zijn voet in Savannahs rug duwde.

Archie zei dat haar kinderen werd verteld, geëist, om op de grond te gaan liggen alsof ze criminelen waren.

Ze werden ondervraagd alsof ze volwassenen waren, zei ze.

Nu trillen Savannahs handen als ze een politieauto ziet aankomen. Ik raak vast. Ik word bang, zei ze.

Beide families hebben de politie van Chicago aangeklaagd wegens valse arrestatie, moedwillig gedrag en emotionele stress. De politie van Chicago gaf geen commentaar op hun specifieke gevallen, maar zei dat herzien beleid dat in mei is aangenomen, extra planning vereist voor kwetsbare mensen zoals kinderen voordat huiszoekingsbevelen worden uitgevaardigd.

Maar de advocaat van de twee families, Al Hofeld Jr., zei dat de incidenten deel uitmaken van een patroon en een specifiek soort geweld vertegenwoordigen dat onevenredig zwaar valt op arme gekleurde families.

Het aantal gevallen dat we hebben is slechts het topje van de ijsberg, zei hij.

Jhaimarion, 10, reageert terwijl hij luistert naar zijn moeder, Krystal Archie, die praat met een verslaggever van Associated Press in Chicago. Archie's drie kinderen waren aanwezig toen de politie twee keer, slechts 11 weken na elkaar, haar voordeur openschopte en door hun huis rukte op zoek naar drugsverdachten. Ze had nog nooit gehoord van de mensen op wie ze jaagden. Haar oudste kind, Savannah, was toen 14; haar jongste, Jhaimarion, was zeven. Ze kregen de opdracht om op de grond te gaan liggen.

AP / Nam Y. Huh

Geboeid om op de verkeerde plaats te fietsen

Ongeveer 265 mijl ten zuiden van de stad, op het platteland van Parijs, Illinois, reed de 15-jarige Skyler Davis op zijn fiets in de buurt van zijn huis toen hij in aanraking kwam met een plaatselijke verordening die fietsen en skateboarden in de zakenwijk verbood - een wet die werd zelden of nooit toegepast.

Maar volgens Skylers vader, Aaron Davis, volgden politieagenten die dag zijn verstandelijk gehandicapte zoon in hun patrouillewagen en joegen ze met zijn fiets over een stoeprand en over het gras.

Agenten achtervolgden Skyler zijn huis in en gooiden hem op de grond, boeiden hem en sloegen hem tegen een muur, zei zijn vader. Davis arriveerde om te zien hoe de politie Skyler - 1.80 meter lang en amper 80 kilo, met een pure angst op zijn gezicht - naar de politieauto trok.

Hij is gewoon een gelukkig kind dat op zijn fiets over de weg rijdt, zei Davis, en 30 tot 45 seconden later zie je hem eigenlijk trappen voor zijn leven.

De familie heeft een federale rechtszaak aangespannen tegen de politieagenten. Twee agenten kregen schriftelijke waarschuwingen, aldus advocaat Jude Redwood. De politie van Parijs weigerde commentaar te geven.

Wat ze hem aandeden was brutaal, zei Davis.

Experts zeggen dat politieagenten vaker geweld gebruiken tegen minderheden dan tegen blanke kinderen.

Een studie uit 2014, gepubliceerd door de American Psychological Association, wees uit dat zwarte jongens vanaf 10 jaar misschien niet met dezelfde kinderonschuld worden bekeken als hun blanke leeftijdsgenoten en dat ze eerder als schuldig worden beschouwd en te maken krijgen met politiegeweld.

Dr. Richard Dudley, een kinderpsychiater in New York, zei dat veel agenten een impliciete vooringenomenheid hebben die hen ertoe zou aanzetten zwarte kinderen als ouder en daarom bedreigender te zien dan ze zijn.

Het wordt allemaal een vicieuze cirkel, zei Dudley. De politie reageert slecht op deze kinderen en op de mensen die ze kennen, dus kinderen reageren slecht op de politie, waardoor ze slecht reageren op kinderen.

Experts: training moet worden geïntegreerd in het dagelijkse werk

Voor Dudley en Jackson, de criminoloog van Johns Hopkins, is de-escalatietraining voor de politie niet genoeg. Het moet elementen van impliciete vooringenomenheid en geestelijke gezondheid bevatten, en het moet worden geïntegreerd in het dagelijkse werk van een officier.

Sommige gevallen hebben geleid tot wijzigingen. In het District of Columbia bijvoorbeeld, boeien politieagenten kinderen onder de 13 jaar niet meer, behalve wanneer de kinderen een gevaar vormen voor zichzelf of anderen.

Leeftijdsspecifiek geweldsbeleid is zeldzaam, volgens Lisa Thurau, die de groep Strategieën voor jongeren oprichtte om politiediensten te trainen om veiliger met kinderen om te gaan. Ze zei dat ten minste 20 staten geen beleid hebben om de minimumleeftijd voor arrestatie vast te stellen.

Zonder expliciet beleid is de standaardaanname van een officier redelijkerwijs dat ze alle jongeren als volwassenen moeten behandelen, zei Thurau.

Dit rapport van de Associated Press is geproduceerd door Helen Wieffering, Colleen Long en Camille Fassett. Wieffering is een onderzoeker van Roy W. Howard. Camille Fassett is een korpslid voor het Associated Press/Report for America Data Initiative. Report for America is een nationaal serviceprogramma zonder winstoogmerk dat journalisten in lokale redactiekamers plaatst om te rapporteren over geheime kwesties.

Telia, 13, was 11 jaar oud toen de politie bij twee gelegenheden, slechts 11 weken na elkaar, de voordeur van haar huis aan de zuidkant van Chicago opentrad en Telia en haar broers en zussen beval op de grond te gaan zitten.

AP/Teresa Crawford

Хуваах: