Overlevenden, alumni komen samen om de slachtoffers van de brand van Onze-Lieve-Vrouw van de Engelen te herdenken
Noot van de redactie: zaterdag markeert de 60e verjaardag van de brand in de Our Lady of the Angels School aan de westkant van Chicago. Dit verhaal is oorspronkelijk gepubliceerd op 28 november 2008.
Het was een dag waarop de levens van 92 schoolkinderen werden gestolen op een plek waar hun ouders dachten dat ze veilig zouden zijn: hun school.
Het inferno dat op 1 december 1958 Chicago's Our Lady of the Angels verteerde, opende een put van verdriet die nog steeds bodemloos lijkt.
De overlevenden hebben die pijnlijke minuten ontelbare keren in hun hoofd afgespeeld - en alle dingen die fout gingen, waardoor het aantal doden toenam. In de sterke, stille jaren '50 werden overlevenden, families van slachtoffers en reddingswerkers aangespoord om niet bij de brand te blijven stilstaan.
God nam de goede, werd hen verteld. Ga verder met je leven.
Maar OLA-alumni zijn de drie nonnen die stierven en klasgenoten die nooit de kans hebben gehad om oud te worden nooit vergeten.
VERWANT
Chicago ter gelegenheid van 60e verjaardag van de brand van Our Lady of the Angels
Dienst 'was alsof ik 50 jaar terugging' - Massa eert slachtoffers, helden van tragedie
om 14.30 uur Zondag in Holy Family Church, 1080 W. Roosevelt, waar de namen van de 92 kinderen en drie nonnen worden voorgelezen.
Ik ga naar de mis om de kinderen te eren die er niet zijn, en de arme ouders die die dag zo hebben geleden, zei overlevende Matt Plovanich.
De oud-leerlingen van Onze Lieve Vrouw van de Engelen zeggen dat er iets goeds is voortgekomen uit iets gruwelijks: het vuur heeft scholen veiliger gemaakt. Na de brand werden ingrijpende veranderingen in het ontwerp, de materialen en de constructie van de school doorgevoerd, evenals vereisten voor branddeuren, sprinklers en brandoefeningen.
Daar putten ze wat troost uit.
Een van de positieve dingen die tot stand kwamen, was de herziening van bouwvoorschriften; meer brandwerendheid, hoe [brand]oefeningen werden afgehandeld en sprinklervereisten, zei Annette Szafran, die een achtste-klasser was toen het vuur toesloeg.
Szafran werd door dominee Joseph Ognibene en ouder Sam Tortorice uit een raam in veiligheid gebracht. Szafran vond haar zus van groep 3 buiten en ze omhelsden elkaar, omringd door moeders en vaders op de stoep die de namen van hun kinderen binnen schreeuwden. Sommige ouders probeerden het gebouw te bestormen, maar werden door vlammen teruggedreven of door de politie aangepakt.
De brand verwoestte de buurt rond de school in Avers en Iowa. Gezinnen trokken weg. Sommige ouders zijn gescheiden. Kinderen die het overleefden, wilden niet naar buiten omdat moeders van kinderen die bij de brand waren omgekomen, zouden stoppen en hen smeekten om hun laatste minuten te herinneren.
Iedereen kende wel iemand die stierf, zei Szafran. Je zou niet naar je buurman kunnen gaan en zeggen: 'Het spijt me dat je je zoon of dochter hebt verloren', omdat je misschien je zoon of dochter hebt verloren. Mensen wisten niet hoe ze elkaar moesten troosten.
De allerbeste vriend van onze buurman was die dag bij het vuur en hij zei dat hij kinderen uit zijn klaslokaal haalde. Hij zag zijn zoon bij het raam en zei: ‘Spring! Springen! Ik ben hier' - en zijn zoon sprong niet. Hij is gestorven. Hoe geef je die man raad, die de andere kinderen heeft gered?
De hoeveelheid verdriet in de buurt was gewoon verschrikkelijk, alsof er een duisternis was gekomen, zei Plovanich.
De groep Vrienden van OLA heeft de James Raymond Scholarship voor kinderen van brandweerlieden in het leven geroepen. Herdenkingsnummerplaten hebben bijgedragen aan de financiering van de beurs, genoemd naar een conciërge die veel studenten heeft gered. Aluin zeggen dat Raymonds naam besmeurd was toen hem werd gevraagd of slecht huishouden had bijgedragen aan de brand. De zoon van Raymond, John, noemt de in 2003 overleden overlevende Charlene Campanale Jancik de drijvende kracht achter de beurs.
Ongeveer vijf jaar geleden begonnen alums opnieuw verbinding te maken vanwege: olafire.com ; een documentaire, Angels Too Soon, en een boek, To Sleep with the Angels, door David Cowan en John Kuenster.
Het boek beschuldigde dat een jongen op de school bekende de brand te hebben gesticht, maar werd nooit vervolgd. Hij is sindsdien overleden, zei Kuenster. (Veel overlevenden waren geschokt toen Cowan werd beschuldigd van het stichten van een brand in 2005 in een opslaggebouw van St. Benedict Parish aan de noordkant. Destijds schreef zijn vrouw het incident toe aan stress en alcoholmisbruik.)
Kuenster, een voormalig schrijver van Chicago Daily News, heeft nog een boek geschreven over de brand, Remembrances of the Angels, met nieuwe interviews met overlevenden, ouders en redders.
We mogen zoiets nooit vergeten, maar de kinderen die stierven en de mensen die gewond zijn en de kinderen die gemist worden, hier is een grote erfenis van, en dat is dat scholen tegenwoordig een stuk veiliger zijn, zei Kuenster.
Nadat veel overlevenden hadden geklaagd over een gebrek aan psychologische hulp, bood het aartsbisdom van Chicago in 2003 15 counselingsessies aan overlevenden - meer, als ze die nodig hadden, zei woordvoerster Susan Burritt.
Ook zondag zullen alums van een bekroond drum- en bugelkorps uit Chicago - dat drie studenten verloor door de brand - hun overlijden herdenken. De Royal Airs zullen optreden bij het Our Lady of the Angels-monument in Queen of Heaven.
Overlevende Ellenann Wassinger zei dat ze van plan is om de zondagsmis bij te wonen. Ik wil gewoon mijn respect betuigen. Ik verloor veel klasgenoten in mijn kamer - ik denk bijna de helft, zei ze. Ik denk dat het me zal helpen.
Wassinger zei dat ze jarenlang worstelde met depressies en dromen van dode klasgenoten. De brand heeft veel vertrouwen gestolen. . . . Ik heb geen vrienden omdat ik altijd bang ben ze te verliezen.
John Raymond, een andere overlevende, zal ook bij de mis zijn. Zijn herinneringen worden gewekt als hij schoolkinderen hoort in de pauze.
Als ik een sirene hoor, en de kinderen tegelijkertijd schreeuwen, brengt het me terug naar het vuur. Ik [ga naar het raam of naar buiten om] ze te controleren.
Op zondag heb ik het gevoel dat ik erbij moet zijn, alleen om mijn klasgenoten te eren die geslaagd zijn, en degenen die zo ver zijn gekomen, zoals ik, zei Raymond. Ook al zijn ze dood, ik heb mijn hele leven aan ze gedacht. Het is waar ik zou moeten zijn.
Хуваах: