Notre Dame verpletterd door Clemson in halve finale CFP
ARLINGTON, Texas - Toen Clemson's Dabo Swinney in september een team met kampioenschapsaspiraties toevertrouwde aan eerstejaars quarterback Trevor Lawrence, had de coach van de Tigers dit in gedachten.
Lawrence gooide voor 327 yards en drie touchdowns en nr. 2 Clemson versloeg nr. 3 Notre Dame met 30-3 op zaterdag in de Cotton Bowl om de titelwedstrijd van College Football Playoff te bereiken. De Tigers (14-0) spelen tegen Nummer 1 Alabama — een 45-34 winnaar van Nummer 4 Oklahoma in de Orange Bowl — voor een vierde seizoen op rij in de play-off op 7 januari in Santa Clara, Californië.
Hij is gewoon zo klaar. Hij ziet het gewoon. En hij heeft een gave van een arm, zei Swinney. Maar ik hou gewoon van zijn nederigheid en hoe consequent hij is in zijn voorbereiding, dag in dag uit. Makkelijke, makkelijke jongen om te coachen. Makkelijke kerel om achter te komen en te steunen. Zijn teamgenoten zijn dol op hem.
De overweldigende en ervaren verdedigingslinie van Clemson, geleid door Clelin Ferrell en Austin Bryant, smoorde Ian Book en de Fighting Irish (12-1), waardoor ze tot 248 yards werden vastgehouden.
In de aanval gingen eerstejaars voorop. Lawrence, die zijn 10e carrièrestart maakte, was 27 voor 39 en gooide geen onderschepping tegen een Notre Dame-defensie die een van de beste van het land was geweest. Eerstejaarsontvanger Justyn Ross had zes vangsten voor 148 yards en twee lange touchdowns.
Het maakt het een stuk makkelijker voor mij als je gewoon jongens om je heen hebt die zulke geweldige spelers zijn en die last van je af nemen. Er is niet veel druk als je zulke goede jongens om je heen hebt, zei Lawrence.
De Ieren bleven een kwartier hangen, waarbij de teams velddoelpunten wisselden. Maar in het eerste kwartaal ging de Notre Dame All-America cornerback Julian Love uit met wat coach Brian Kelly zei nadat de wedstrijd een hoofdblessure was en Lawrence begon de Ieren uit elkaar te halen.
Lawrence maakte contact met Ross diep langs de zijlijn en de grote ontvanger versloeg Love's back-up, Donte Vaughn, voor een tackle-breaking, 52-yard score vroeg in het tweede kwartaal. De Ieren zagen eruit alsof ze het dicht bij de rust zouden kunnen houden, maar ze konden Clemson niet uit hun achterveld houden - zelfs zonder geschorste steruitrusting Dexter Lawrence.
In de laatste 2 minuten verbond Trevor Lawrence zich met Ross op een score van 42 yard en met Tee Higgins voor een eenhandige 19 yard touchdown-ontvangst - opnieuw via Vaughn - met nog 2 seconden te gaan in het tweede kwartaal. Lawrence was 13 voor 15 voor 229 yards in het kwartaal.
Ik wilde ons team helpen, zei Love, die tijdens de rust het hersenschuddingprotocol doorstond en terugkeerde naar de wedstrijd. En in zekere zin heb ik ze wat dat betreft in de steek gelaten.
Dat maakte het 23-3 bij de helft en opnieuw leek de Fighting Irish overklast tegen de beste van de besten. Niet zo verschillend van het verlies van 42-14 tegen Alabama in de BCS-kampioenschapswedstrijd van 2012 of het verlies van 44-28 tegen de staat Ohio in de Fiesta Bowl van 2016. De Notre Dame is zelfs 0-8 in BCS en New Year's Six-spellen sinds het winnen van de Cotton Bowl in 1993.
Ontvanger Miles Boykin hield vol dat dit Notre Dame-team anders was.
Ik dacht dat we net zo atletisch speelden als zij en net zo snel als zij en het kwam neer op uitvoering en we voerden vandaag niet uit, zei hij.
Maar om eerlijk te zijn, doet Clemson dit bij iedereen sinds Lawrence zich hier vestigde. De Tigers hebben geen tegenstander gehad die binnen 20 punten bleef sinds een close call tegen Syracuse op 29 september.
Dat was Lawrence's eerste wedstrijd als starter, een die hij niet afmaakte vanwege een hoofdblessure, en Clemson's eerste nadat quarterback Kelly Bryant het team verliet.
Bryant, een senior, leidde de Tigers vorig seizoen naar de play-offs en een verlies in de halve finale voor Alabama. Hij was cruciaal in een vroege overwinning dit seizoen bij Texas A&M. Maar Lawrence is een zeldzaam talent, een potentiële eerste algemene NFL-selectie. Toen Lawrence het overnam, steeg het plafond van Clemsons potentieel. Nu wordt het gerealiseerd.
Ik had het gevoel dat hij ons de beste kans gaf om te winnen en op een explosief niveau te spelen, zei Swinney.
Met zijn golvende blonde haar is Lawrence gepositioneerd om een van de grootste en meest herkenbare sterren van het universiteitsvoetbal te worden. Het zal helpen om ontvangers zoals Ross, Higgins en Amari Rogers te hebben, allemaal onderklassers. En een loper als tweedejaars Travis Etienne, die een 62-yard touchdown-run brak in het derde kwartaal.
Maar Lawrence is de leider. In zijn elfde start zal hij proberen de eerste echte eerstejaars quarterback te worden die zijn team naar een nationaal kampioenschap leidt sinds Oklahoma's Jamelle Holieway in 1985.
Hij heeft niet alleen een getalenteerde arm. Dat is precies wat jullie zien, zei Clemson All-America verdedigingsuitrusting Christian Wilkins. Hij is een toffe klant. Hij rammelde nooit.
Хуваах: