Lisa See's 'The Island of Sea Women' is een van haar meest meeslepende romans ooit
Tien jaar geleden zat Lisa See in de spreekkamer van een dokter toen ze een tijdschriftartikel tegenkwam over een plaats waarvan ze nooit had geweten dat die bestond - het eiland Jeju - waar de kostwinners eens een hartelijke groep vrouwen waren die een bescheiden inkomen vergaarden -duiken in de Stille Oceaan voor zeevruchten terwijl hun echtgenoten thuis bleven en de kinderen opvoedden.
Het was een ontdekking die heeft geleid tot een van de meest meeslepende - en hartverscheurende - verhalen die uit de geest van de bestsellerauteur zijn voortgekomen, met haar nieuwe boek The Island of Sea Women (Scribner, $ 27).
Net als veel van de eerdere boeken van de Chinees-Amerikaanse auteur, speelt het boek zich af in Azië met banden met de Verenigde Staten, hoewel de locatie deze keer Korea is en niet China.
En net als See's Shanghai Girls en Dreams of Joy, neemt het verhaal lezers mee op een reis die generaties overspant - in dit geval 1938 tot 2008 - terwijl momenten van gekoesterde vriendschap, onuitsprekelijke tragedie en, op het einde, een plotwending ontvouwen die Raymond Chandler waardig is.
Al vroeg maken de lezers kennis met Mi-ja en Young-sook, vroegrijpe, 7-jarige beste vrienden, ondanks de twijfels van de eilandoudsten dat Mi-ja's vader een medewerker was van de gehate Japanners, die het eiland van 1910 tot de einde van de Tweede Wereldoorlog.
Het paar groeit op tot haenyeo - Jeju's echte elite vrouwelijke duikers die hun vaardigheden in de loop der jaren hebben aangescherpt om te matchen met een aangeboren vermogen om hun adem langer in te houden dan zowat iedereen, terwijl ze herhaaldelijk diep in ijskoud water duiken om vis te grijpen.
Uit het water groeit het paar op om gelukkig te strijden om alles, van echtgenoten tot het krijgen van kinderen - tot Jeju's historische 4.3 Uprising, een echt evenement (de naam ontleent zijn naam aan de startdatum van 1948 op 3 april) dat aantoonbaar een van de moderne de minst bekende bloedbaden uit de geschiedenis. Het resulteerde in de dood van 30.000 mensen in 1948-49 toen Zuid-Korea met geweld een opstand neerzette over welke regering de toekomst van het eiland zou bepalen.
Mi Ja en Young-sook worden onschuldige mensen die verstrikt raken in de slachting. Hun vriendschap, gespannen door oorlog, dood en concurrerende familiebanden, valt uiteen terwijl ze doorworstelen tegen de historische achtergrond van het eiland.
In 2008 is Young-sook een oude vrouw, maar nog steeds een duiker. Ze maakt deel uit van een slinkende groep haenyeo's van in de 70 en 80 die nu worden vereerd als nationale schatten op een eiland dat zowel een toeristische attractie als een Werelderfgoed is geworden.
Ze is een beetje een beroemdheid, tot haar grote ergernis - totdat een toeristenfamilie uit de Verenigde Staten arriveert om dingen te onthullen die ze nooit over zichzelf, haar familie of haar beste vriend wist.
Klik hier voor een fragment uit Lisa See's The Island of Sea Women. ' src='https://cdn.vox-cdn.com/thumbor/lQBr2APVEiGhVmRwaoZAO4x8OBY=/0x0:265x400/1200x0/filters:focal(0x0:265x400):no_upscale()/cdn.vox-cdn/com/uploads chorus_asset/file/16079563/the_island_of_sea_women_9781501154850_lg.jpg'>
Хуваах: