Laten we stoppen met het hersenspoelen van kinderen dat het een hbo-opleiding is of niets
Ik had geen idee dat er een probleem was.
De studenten in mijn Engelse klas op de universiteit werkten in het computerlokaal, waar elk station een omhullende console heeft die de leerlingen de privacy biedt die ze nodig hebben om zich op hun schrijven te concentreren. Maar dit betekent ook dat ik niet iedereen in één oogopslag kan zien, zoals ik dat in een gewoon klaslokaal doe.
Dus pas toen ik naar het midden van de kamer liep, en toen helemaal aan het einde van een rij stations, zag ik de student die ik William zal noemen met zijn hoofd in zijn handen begraven.
Voel je je goed? Ik fluisterde.
Geen antwoord. Hij beefde.
MENING
Na meer dan drie decennia leraar te zijn geweest, heb ik studenten in nood ontmoet. Ik heb een keer een verwijzing moeten doen voor huiselijk geweld. Een andere keer moest ik een student afzetten nadat hij steeds dronken arriveerde.
William, zo leek het, had een soort pijn.
Wil je dat ik de schoolverpleegkundige bel? Ik vroeg.
In het afgelopen decennium heb ik onvolwassenheidsproblemen behandeld met studenten vanaf 16 jaar vanwege dubbele inschrijving, een programma waarmee middelbare scholieren zich kunnen aanmelden voor universiteitslessen om een voorsprong te krijgen en op collegegeld te besparen. Maar William leek ongeveer 19 te zijn, gemiddeld voor een eerstejaarsstudent.
Toen ik er uiteindelijk op stond dat hij met me zou praten zodat ik zou weten hoe ik hem kon helpen, hief hij met tegenzin zijn hoofd op.
Ik kan dit niet, zei hij. Geen tranen, maar zijn ogen waren rood, zijn gezicht een kronkel van pijn. Te veel druk.
Verdere vragen, en ik hoorde dat zijn angst de laboratoriumopdracht van vandaag onmogelijk maakte. Ook had hij het huiswerk van vorige week niet kunnen afmaken.
Al het andere verergerde was de D die hij ontving op een papier dat ik hem aan het begin van de les had teruggegeven, waardoor hij bang was dat hij zou falen en een enorme teleurstelling voor zijn familie zou worden.
Ik probeerde hem op te vrolijken door uit te leggen dat het vroeg in het schooljaar was, toen veel van zijn klasgenoten ook lage cijfers halen, en daarom was de klas in de eerste plaats nodig: om te leren en te verbeteren. Het was mogelijk, verzekerde ik hem, dat hij aan het eind van het semester nog steeds een goed cijfer kon halen.
Het is een toespraak die ik eerder had gegeven. Maar Willem wilde er niets van weten. Hij voelde zich te verschrikkelijk in het hier en nu, zei hij. Niet alleen dat, hij wilde zelfs nooit naar de universiteit. Er waren al deze verwachtingen: het was studeren of niets.
Toen ik begon met lesgeven, zag ik zelden de studenten die niet geïnteresseerd waren in de academische reis voor een vierjarige opleiding. Want zij waren degenen die stage hadden gelopen, een leerbaan hadden gekregen of banen hadden aangenomen in de industrie en de industrie, als culminatie van beroepsonderwijsprogramma's op de middelbare school.
Maar tegenwoordig zie ik meer studenten met het dilemma van William, die bij gebrek aan betere opties naar mijn klas worden gestuurd.
Ze krijgen van hun begeleiders op de middelbare school te horen dat ze geen fatsoenlijke baan zullen krijgen zonder een hbo-opleiding. En die middelbare school kwalificeert ze alleen voor een laagbetaalde baan in de fastfoodindustrie.
Ouders zijn nog gevoeliger voor de waarschuwingen van de counselors. Dus zelfs toen studenten ontdekten dat ze het leuk vonden om in de bouw te werken of bijvoorbeeld een talent hadden voor autoreparatie, zagen hun ouders beroepsonderwijs als een stortplaats voor benedengemiddelde kinderen: niet mijn kind!
Bijgevolg heeft een rapport van de National Assessment of Vocational Education een gestage daling van het aantal inschrijvingen in het beroepsonderwijs aangetoond, met overeenkomstige bezuinigingen op de federale financiering in de afgelopen 11 jaar.
Op scholen in Chicago zijn de afgelopen twee decennia de beroepsklassen sterk ingekrompen en zijn scholen en programma's volledig ontmanteld. Dit is slecht nieuws voor studenten zoals William en slecht nieuws voor de stad, aangezien het concurreert om het nieuwe hoofdkantoor van Amazon, dat 50.000 banen biedt, waarvan vele geen hbo-opleidingen maar beroepsonderwijs vereisen.
Volgens het Amerikaanse Bureau of Labor Statistics gaat 68 procent van de afgestudeerden van de middelbare school naar de universiteit. Dit betekent dat 32 procent van onze jongeren zonder beroepsopleiding ongeschikt is voor een baan waarmee ze zichzelf uit de armoede kunnen tillen.
Van degenen die wel naar de universiteit gaan, maakt 40 procent het nooit af, inclusief William, die voor het einde van het semester afhaakte.
Hoe dit probleem op te lossen?
We moeten de conclusie van ouders ontkrachten dat beroeps- en technische banen inferieur zijn. Een dergelijk idee heeft ertoe geleid dat velen van hen jongeren die onwillig of ongeschikt zijn voor academische studie naar frustratie, mislukking en depressie hebben gestuurd.
Een campagne van public relations, opvoeding van de ouders en contant geld is nodig om het stigma te bestrijden.
Ja: beloningen in de vorm van hogere salarissen voor automonteurs, veterinaire technici, medische assistenten, verzekeringsagenten, MRI-technologen, fysiotherapeuten, operators van spoorwegmaterieel, choreografen en de vele andere beroepen waarvoor geen universiteit vereist is, maar die wel in dit land worden ingevuld.
Contant geld, zoals het startsalaris van $ 44.000 voor duizenden bouwvakkers die zullen worden ingehuurd om het nieuwe hoofdkantoor van Amazon te bouwen, die training nodig hebben, hetzij op het werk, hetzij in het soort beroepsonderwijsprogramma's dat we nodig hebben om nieuw leven in te blazen.
David McGrath is emeritus hoogleraar Engels aan het College of DuPage en auteur van The Territory.
Brieven sturen naar: letters@suntimes.com.
LEES MEER VAN DE ZONTIJDEN
• Hoe de mislukking van West Side de FBI naar 'El Chapo' leidde
• Hoe de bendefantasie van een miljonair 'de West Side opblies'
• Daley pensioendebacle: waar is $ 54 miljoen gebleven?
• Killing 'Kato': het verhaal van de moord op de baas van Latin Kings, Rudy Rangel Jr.
Хуваах: