Joe Coleman stierf donderdag in de gevangenis - waarvoor?
Levenslange gevangenisstraffen verwerpen de mogelijkheid van rehabilitatie, wat leidt tot de massale opsluiting van ouderen, die nu 20% van de gevangenispopulatie in Illinois uitmaken.
Joe Coleman stierf op donderdagavond, bezwijken voor langdurige strijd met prostaatkanker.
Joe was de geliefde vader van zes kinderen en een liefhebbende grootvader van negen.
Joe was een onderscheiden Vietnamveteraan. Hij werd bekroond met een Campagne Medaille, Service Medal, Cross of Gallantry, Combat Action Ribbon, National Defense Service Medal en een Special Forces Crest. Hij was een meester parachutist, een Ranger en een morsecode specialist.
Joe kreeg vier paarse harten voor verwondingen tijdens zijn service.
Ondanks zijn aanbiddende kinderen en kleinkinderen en zijn voorbeeldige dienstbaarheid aan zijn land, hebben de meeste mensen Joe nooit leren kennen, omdat hij bijna 40 jaar geleden ter dood werd veroordeeld in de gevangenis.
Mening
In 1981, Joe beroofde een tankstationbediende in Downstate Murphysboro van $ 640 . Tijdens zijn proces getuigde de begeleider dat Joe een oranje wapen had; misschien een pistool - zoals een paar dagen later in zijn auto werd gevonden - maar misschien een blikje foelie. Wat het ook was, Joe gebruikte het wapen niet en de begeleider raakte niet gewond. Maar Joe was eerder veroordeeld voor diefstal, en daarom vervolgde de advocaat van de staat Jackson hem als een gewone dader, waarvoor de rechter een levenslange gevangenisstraf moest opleggen.
Het deed er niet toe dat Joe zes kinderen, een vrouw of een huis had. Zijn jarenlange militaire dienst, universitaire graad en het behalen van zijn masterdiploma waren ook niet relevant. Ondanks een leven lang dienst werd Joe Coleman als onherstelbaar beschouwd.
In 1985, kort nadat Joe de gevangenis betrad, 219 mensen zaten levenslange gevangenisstraffen uit in Illinois. Vandaag is dat aantal geëxplodeerd tot meer dan 1.650 mensen , met nog eens 2.750 straffen van meer dan 50 jaar.
Ondanks zijn straf verspilde Joe zijn tijd niet in de gevangenis. Hij werd actief met Lifers Incorporated , een groep gevangenen die vastbesloten zijn om bij te dragen aan de samenleving. Als president van Lifers Inc. had Joe een hecht bedrijf en zamelde hij geld in door eten en drinken te verkopen tijdens gevangenisbezoeken. De inkomsten werden gedoneerd aan de gevangenis voor verbeteringen en duizenden dollars werden aan lokale liefdadigheidsinstellingen gegeven.
Joe werd herhaaldelijk geëerd door de directeur van Menard voor zijn bijdragen aan de gevangenis, maar hij vond meer voldoening in het helpen van degenen die levenslange gevangenisstraffen uitzaten om een doel te vinden.
Via de groep proberen we eigenwaarde en zelfvertrouwen bij te brengen, vertelde Joe aan een verslaggever in 1996. We willen de jongeren die binnenkomen laten zien dat hoe somber het leven er ook uitziet, er altijd hoop is.
Het bevorderen van positieve verandering in het gedrag van daders staat centraal in onze afdeling Correction's missie , en veel lifers verbeteren zichzelf in de gevangenis. Maar levenslang en virtuele levenslange gevangenisstraffen wijzen expliciet de mogelijkheid van rehabilitatie af, terwijl dit noodzakelijkerwijs leidt tot de massale opsluiting van ouderen, die nu 20% van de gevangenispopulatie in Illinois uitmaken.
Met een recidivepercentage van ongeveer 3% is de kans het kleinst dat ouderen die lang in de gevangenis hebben gezeten opnieuw een overtreding begaan, maar ze zijn het duurst om opgesloten te worden, dankzij hun afnemende gezondheids- en medische behoeften. Maar zonder voorwaardelijke vrijlating of een zinvol ruilproces blijven zelfs zieken en ouderen achter de tralies. In Illinois zal een op de zeven mensen in de gevangenis daar sterven.
Joe stierf na een lange en dure strijd tegen kanker. Hij stierf achter de tralies, maar als 81-jarige kankerpatiënt vormde hij geen risico voor de openbare veiligheid. Hij stierf alleen in een gevangenisbed, hoewel hij in heel Illinois kinderen had die graag voor hem wilden zorgen in zijn laatste dagen. Hij stierf terwijl hij werd verzorgd door het Illinois Department of Correction's overbelast en ondergefinancierd medisch systeem, ondanks dat het recht heeft op volledige medische voordelen van het Amerikaanse Department of Veteran's Affairs.
We hebben Joe en de duizenden anderen die zijn veroordeeld om achter de tralies te sterven, in de steek gelaten. Maar misschien zal de dood van Joe dienen als een wake-up call voor openbare aanklagers die levenslange gevangenisstraffen eisen, voor wetgevers die zich verzetten tegen hervorming van de voorwaardelijke vrijlating, voor het personeel van de gouverneur dat is belast met het beoordelen van verzoeken om meelevende vrijlating.
Misschien zal de dood van Joe niet voor niets zijn, maar een oproep tot actie zijn.
In Joe's woorden: hoe somber het leven er ook uitziet, er is altijd hoop.
Jennifer Soble is uitvoerend directeur van de Illinois gevangenisproject, die werkt voor een kleiner, verstandiger en menselijker gevangenissysteem in Illinois.
Brieven sturen naar: letters@suntimes.com .
Хуваах: