Jake McCabe ziet eruit als een shutdown-verdediger die Blackhawks lang nodig heeft gehad
Na jarenlang in zijn eentje de Sabres defensief overeind te hebben gehouden, leidt McCabe nu de defensieve reddingsploeg van de Blackhawks.
Jake McCabe kent zijn stijl - een defensieve verdediger tot op het bot - zal nooit alleen tickets verkopen. Maar hij weet ook hoe belangrijk het is voor teamsucces.
Je speelt voor je maatje naast je, zei hij. Eerlijk gezegd, dat is alles waar ik om geef. Ik besteed mijn vertrouwen niet echt uit.
Misschien zal geen enkel team het belangrijker vinden dan de Blackhawks, die in lange tijd niet iemand als McCabe hebben gehad.
Brent Seabrook verloor dat vermogen jaren voordat hij met pensioen ging. De steeds grotere rol van Connor Murphy weerhield hem ervan zich erin te specialiseren. Nikita Zadorovs tsunami van omzet ondermijnde zijn defensieve scherpzinnigheid.
Dus onder de vele zomerbewegingen van algemeen directeur Stan Bowman, was het ondertekenen van McCabe voor een vierjarig contract op de eerste dag van het vrije bureau misschien wel de verstandigste van allemaal.
Voor mij is het vrij eenvoudig, zei McCabe, 27. Ik doe elke avond, elke shift, mee om mijn werk zo goed mogelijk te doen. En die [taak is] schoten blokkeren, moeilijk zijn om tegen te spelen, waardoor de nachten van de andere toplijnen behoorlijk zwaar zijn.
Mijn schaatsvaardigheid online rushes en het maken van stops in de 'D'-zone zijn mijn sterke punten. . . [Om] die puck te stoppen en hem naar voren te brengen en hem de andere kant op te krijgen, is een beetje mijn M.O.
In trainingskamp was coach Jeremy Colliton bijzonder onder de indruk, niet alleen door McCabe's lichamelijkheid en grootte (6-1, 204 pond), maar ook door zijn geduld.
Geduld zonder de puck is ook belangrijk, zei Colliton. [Jij] kalmeer gewoon, ren niet rond, houd je positie vast, en dat heeft hij zeker. Als je zo'n man op het ijs hebt, helpt het alle vier andere jongens om te lezen.
Door tijdens zijn Sabres-periode in de cijfers van McCabe te graven, wordt een indrukwekkend beeld geschetst: in de moeilijkste situaties van de slechtste teams slaagde McCabe erin om de overtreding van de tegenstanders consequent te beperken.
Een goede manier om dat te meten is door middel van verwachte doelen (xG), een statistiek die een verwachte waarde bepaalt voor elke schotpoging om rekening te houden met kwaliteit, niet alleen kwantiteit.
Tijdens de laatste drie seizoenen van McCabe in Buffalo stond zijn algehele gelijkmatige xG-ratio van 51,4% op de eerste plaats in het team - een team waarvan 29 van de 32 stamgasten onder de 50% zaten. Zijn xG-tegen-tarief stond op de vierde plaats. En hij was ook de beste verdediger van het team in shorthanded xG-tegen-snelheid, volgens Natural Stat Trick.
De directe impact van McCabe op teamgenoten en tegenstanders laat nog levendiger zien hoeveel hij het water van de Sabres droeg.
Zijn meest voorkomende defensieve partner in de afgelopen drie jaar was Rasmus Ristolainen, de vermeende nummer 1 verdediger die de Sabres deze zomer uiteindelijk opgaf (en verhandeld aan de Flyers). Gedurende 1162 minuten van gelijke sterkte samen produceerde het duo McCabe-Ristolainen een zeer sterke 53,1% xG-ratio. In de minuten van Ristolainen zonder McCabe zakte zijn xG-ratio echter naar een verschrikkelijke 41,4%.
En terwijl McCabe in zijn eentje Ristolainen overeind hield, bracht hij tegelijkertijd andere Eastern Conference-sterren tot zinken - of deed het in ieder geval veel beter tegen hen dan zijn teamgenoten.
De lijst van de 30 aanvallers van de tegenstander met wie McCabe de afgelopen drie jaar de meest gelijkmatige ijstijd doorbracht, staat vol met talent. Toch boekten 20 van die 30 aanvallers een lagere xG-ratio toen McCabe hen verdedigde versus wanneer hij dat niet was.
Negen van hen zagen McCabe hun xG met meer dan 20 procentpunten verlagen, terwijl slechts drie het tegenovergestelde effect ervoeren. Alex Ovechkin had bijvoorbeeld een 28,0% xG-ratio tegen McCabe versus 52,8% tegen alle andere Sabres. Patrice Bergeron: 47,6% versus 73,1%. Claude Giroux: 43,7% versus 67,8%. Mathew Barzal: 22,2% versus 50,8%.
Dat is het soort constante, verstikkende verdedigingsvermogen waar de Hawks naar hebben gehunkerd tijdens de ambtstermijn van Colliton, waarin ze 29e, 28e en meest recentelijk 31e in team xG-ratio hebben gerangschikt.
En tot nu toe lijkt McCabe de perfecte persoon om het defensieve reddingsteam van de Hawks te leiden.
Opmerking: De Hawks hebben woensdag hun kampselectie teruggebracht tot 36, met Brett Connolly - die de vrijstellingen van dinsdag heeft goedgekeurd - en topprospect Lukas Reichel als headliner van een groep van negen spelers die nieuw zijn toegewezen aan de AHL.
Хуваах: