Geconfronteerd met krappe budgetten, fuseren meer provincies in Illinois griffier, opnamekantoren
Sommige overheidsfunctionarissen in Illinois hebben te maken met krappe budgetten en vlakke inkomsten, en ze weten dat het niet zal werken om de belastingbetaler te wenden voor meer. Dus wat doen ze? In veel provincies was het antwoord: consolidatie.
Enigszins onder de radar hebben 87 van de 102 county's in Illinois de recorder of aktenkantoor samengevoegd met de county clerk's office. Nog drie werken eraan, waaronder Cook County, Winnebago County en McHenry County. Adams County deed het in 2004. Tazewell in 2012. McLean in 2013 en Peoria in 2016. In al die provincies werd de verhuizing voorafgegaan door kiezers die de fusies goedkeurden.
MENING
Zowel de griffie- als de recorderbureaus vervullen archiveringsfuncties, en het recorder's office is een van de twee county-kantoren die niet verplicht zijn door de staatsgrondwet. De andere is de provinciale accountant.
Toch, wanneer? DuPage County Bestuursvoorzitter Dan Cronin bracht onlangs het fusie-idee naar voren, het werd niet omarmd. Hij zei dat tegenstanders suggereerden dat hij probeerde zijn macht te consolideren. Fusiegevechten zijn ook opgelaaid tussen functionarissen van McHenry en Winnebago.
Winnebago's studie schatte dat de provincie $ 100.000 per jaar zou kunnen besparen door de kantoren te combineren. In Cook County rapporteerden de gepensioneerde griffier David Orr en recorder Karen Yarbrough eerder dit jaar aan commissarissen over een onderzoek waaruit bleek dat een fusie besparingen zou kunnen opleveren die conservatief geschat worden op iets minder dan $ 2 miljoen.
Dat is niets om over het hoofd te zien, en al deze inspanningen moeten worden toegejuicht.
Nu de inwoners van Illinois zich onder druk gezet voelen door onroerendgoedbelastingen en een nieuwe recessie die op een bepaald moment zeker weer zal toeslaan, gelooft Cronin dat meer overheidsinstanties vroeg of laat slimme stroomlijning zullen moeten omarmen.
Wat we nu meemaken, met krappe inkomsten en krappe budgetten, zal niet veranderen. Het is het nieuwe normaal, zei hij. Ik zie geen bootladingen geld uit Springfield komen. Het kantoor van de blokfluit is rijp. Ze doen goed werk. Het is niets persoonlijks, maar echt, het hele idee van een recorderskantoor verwijst naar een vervlogen tijdperk.
Cronin is een van de oprichters van de Illinois transformeren coalitie die pleit voor consolidering van de regering. (De Betere Overheidsvereniging is ook een coalitielid.) Cronin is fusiebesprekingen begonnen en hoopt dat de 24 posities in het kantoor van de recorder kunnen worden geëlimineerd door uitputtingsslag. Hij zei dat hij ernaar uitkijkt de vraag in april aan de kiezers te stellen voordat kandidaten in de rij gaan staan om opnieuw het kantoor te zoeken.
Onze kosten gaan nooit omlaag. Het is moeilijk om de eindjes aan elkaar te knopen, zei hij. Elk jaar hebben we gesneden en geconsolideerd en daar ben ik trots op, maar het wordt steeds moeilijker.
Het zal ook steeds moeilijker worden voor landelijke provincies in de staat. Norman Walzer, een senior onderzoeker bij het Center for Governmental Studies aan de Northern Illinois University, zei dat prognoses laten zien dat veel provincies in de downstate bevolking zullen verliezen, terwijl de oudere bevolking toeneemt en het aantal kinderen in de basisschoolleeftijd afneemt. Senioren komen in aanmerking voor onroerende voorheffing. Dat, in combinatie met een afname van de bevolking, zal leiden tot een daling van de belastingdollars om de overheidskosten te dekken.
Walzer en een collega hebben een hulpmiddel waardoor provincies de uitgaven van lokale overheden kunnen vergelijken, en ze moedigen provincies aan om teams voor efficiëntiebeoordeling samen te stellen met leden van de gemeenschap. Ze zouden op zijn minst moeten kijken naar de opties voor fusies of samenwerkingen, zei Walzer.
In DuPage County bestaat een ander soort druk. De provincie concurreert met welvarende buitenwijken op zaken als het inhuren van wetshandhavers, maar het betaalt nu niet zo goed als sommige, merkte Cronin op. En er duiken altijd nieuwe uitdagingen op, zoals de opioïdencrisis.
Je wilt wendbaar genoeg zijn om te schakelen wanneer dat nodig is, zei Cronin, maar er is niet veel ruimte voor fouten.
Nu onroerendgoedbelasting, woningverkopen en frustratie van de belastingbetaler allemaal toenemen, voorspelde Cronin dat verzoeken om meer belastinginkomsten bij de stemming in november zullen worden afgewezen. Hij ziet een tijd komen dat politici geen andere keuze hebben dan te gaan stroomlijnen.
De inkomsten zullen steeds minder worden en ze zullen moeten bedenken hoe ze de eindjes aan elkaar kunnen knopen. We kunnen ons geen 7000 regeringseenheden veroorloven. Misschien is het uithongeren van het beest van de regering de manier om consolidatie af te dwingen, zei hij.
Consolidatie forceren is niet de voorkeursmethode. Plannen ervoor wel. Op de een of andere manier heeft 87 procent van de provincies in Illinois het nodig geacht om uit te zoeken hoe recorders en griffies kunnen worden samengevoegd. En dat is een heel goede zaak. Het zal ook goed en belangrijk zijn voor Cook, McHenry en Winnebago om hun werk te documenteren en aan te tonen of de verwachte besparingen werkelijkheid worden.
We hebben deze kleine stapjes genomen om te proberen een momentum te creëren om te laten zien dat het kan, zei Cronin. We zullen op een gegeven moment een gedurfde stap moeten zetten.
Vroeg of laat zullen de belastingbetalers consolidatie verwachten. Ze hebben lang begrepen dat minder echt meer is.
Madeleine Doubek is de Betere Overheidsvereniging 's vice-president van het beleid.
Brieven sturen naar letters@suntimes.com
Хуваах: