Ex-gezondheidszorgmagnaat Kent Thiry wil democratie herstellen, te beginnen in Colorado
De voormalige chief executive officer van dialysegigant DaVita heeft sinds 2011 minstens $ 5,9 miljoen gegeven aan de stemmingsmaatregelen in Colorado - en ze hebben allemaal gewonnen.
In de laatste weken voor de verkiezingen van 3 november, aanhangers van een down-in-the-weeds poging om een belastingwet in Colorado teniet te doen, ontving een cascade van grote cheques, voor een totaal van meer dan $ 2 miljoen.
Ze kwamen allemaal van Kent Thiry, de voormalige chief executive officer van DaVita, een van de... grootste nierzorgbedrijven in het land. Dit was niet de eerste keer dat hij groots gaf aan een stemmingsinitiatief dat erop gericht was de details van de werking van Colorado aan te scherpen. Het zal ook niet de laatste zijn.
Thiry heeft gegeven ten minste $ 5,9 miljoen aan stemmingsmaatregelen in Colorado sinds 2011 - en ze wonnen allemaal, volgens een KHN-beoordeling van gegevens over de campagnefinanciering in Colorado.
Volgens gegevens van de Nationaal Instituut voor geld in de politiek , De bijdragen van Thiry aan de stemmingen in die staat komen op de tweede plaats na die van miljardair Pat Stryker, een erfgename wiens grootvader een medisch technologiebedrijf oprichtte. Uit gegevens over campagnefinanciering blijkt dat hij daarvoor gaf aan stembureaus in Californië, waar hij woonde, daterend uit ten minste 2007.
Het is hetzelfde draaiboek dat zijn voormalige bedrijf heeft met succes gebruikt in Californië . Zoals KHN heeft gemeld , in 2018 was DaVita een van de verschillende bedrijven die een brancherecord verbrak in campagne-uitgaven voor een stemming door een partij in Californië. Dit jaar kwam de industrie dicht bij het verbreken van dat record om te verslaan een waarde dat zou de dialyseklinieken verder hebben gereguleerd en waarvan DaVita zei dat ze beperkte toegang tot zorg zouden hebben.
Steminitiatieven, die in ongeveer de helft van alle staten zijn toegestaan, stellen individuen en groepen in staat de wetgevende macht te omzeilen en kiezers te vragen over een wet te beslissen. In veel staten worden de campagnes voor en tegen hen gefinancierd door de rijken: bedrijven die vechten om hun winst te behouden of multimiljonairs met een politiek boodschappenlijstje .
Rijke individuen pompen al meer dan een eeuw geld in stembiljetten, zelfs schijnbaar niet gerelateerd aan hun branche, zei Daniel Smith, een politicoloog die directe democratie bestudeert aan de Universiteit van Florida.
Aangezien gezondheidszorg een $ 3,6 biljoen industrie , zijn topmanagers behoren tot de gelederen van degenen die een enorme impact kunnen hebben in de politiek van de stemmingsmaatregelen. Dit jaar behoorden Kent Thiry en Miguel B. Mike Fernandez, voorzitter en CEO van private equity-onderneming MBF Healthcare Partners, tot de 19 individuen of koppels die dit jaar $ 1 miljoen of meer hebben uitgegeven aan campagnes voor het uitgeven van stembiljetten, volgens Bloomberg . Bij eerdere verkiezingen heeft de eigenaar van het medische apparatuurbedrijf Loren Parks ook veel geld gegeven aan steminitiatieven.
Degenen in de gezondheidsindustrie hebben meer uitgegeven op stembiljetten in Colorado dan in enige andere staat behalve Missouri en Californië, volgens gegevens van het National Institute on Money in Politics, en dat is grotendeels door naar Thiry.
Hij is echt de 800-pond gorilla van het steminitiatief in Colorado geworden, zei Josh Penry, een Republikeinse campagnestrateeg in Denver die met Thiry heeft samengewerkt aan onder meer een campagne voor de stemmingscampagne die Thiry hielp financieren. Hij oefent op informele wijze meer macht uit dan vrijwel alle gekozen functionarissen, als je kijkt naar de impact die hij heeft gehad.
Hoewel Thiry en zijn vrouw Denise O'Leary, een voormalige durfkapitalist op de Raad van bestuur van medisch apparaatbedrijf Medtronic, hebben gemaakt flinke verdiensten vanuit de gezondheidszorg hebben de bijdragen van Thiry's steminitiatief als individu niets te maken met de industrie.
Ik geef de voorkeur aan dingen die systemische impact hebben, zei Thiry.
Maatregelen die hij heeft gefinancierd, hebben het caucus-systeem voor presidentiële voorverkiezingen geëlimineerd, niet-aangesloten kiezers naar de voorverkiezingen gebracht en een systeem gecreëerd dat bedoeld is om gerrymandering te elimineren.
Democratie is geen kijksport, zei hij.
Thiry gaf eerder geld aan stemcommissies in Californië, om te voorkomen dat wijzigingen in termijnlimieten en om een te maken systeem voor herindeling onder leiding van democraten, republikeinen en burgers die geen banden hebben met een politieke partij.
Nadat hij in 2010 het hoofdkantoor van zijn bedrijf van Los Angeles naar Denver had verhuisd, begon hij ook in zijn nieuwe staat stemmaatregelen te steunen, met evenveel succes en grotere bedragen, van tienduizenden tot miljoenen. Hij besteedde meer dan $ 2 miljoen aan het steunen van een paar maatregelen om niet-aangesloten kiezers toe te staan deel te nemen aan voorverkiezingen.
In 2018, terwijl zijn bedrijf hielp een record voor verkiezingsuitgaven te breken om een maatregel in Californië te verslaan die afgetopt de winst van de industrie, zette Thiry meer dan $ 1,2 miljoen in voor herindelingsinspanningen in Colorado, vergelijkbaar met degene die hij steunde in zijn vorige thuisstaat om gerrymandering te helpen verminderen.
Zijn laatste bijdragen gingen naar een maatregel die met succes werd vernietigd een belastingwet uit de jaren tachtig die huiseigenaren in Colorado misschien hebben geholpen, maar die critici? zei waardoor openbare diensten zoals onderwijs en brandweer in sommige plattelandsgebieden ondergefinancierd bleven.
Thiry geeft niet alleen geld uit. Zoals de online krant The Colorado Independent heeft: gemeld , speelden de kantoren van Thiry een grote rol door twee strijdende groepen met verschillende ideeën over herindeling aan dezelfde tafel te brengen. Zijn inspanningen hebben de neiging om te draaien rond het vergroten van de macht van niet-aangesloten kiezers, die volgens ongeveer 40% van Colorado's actieve kiezers uitmaken. staatsgegevens .
Fernandez, de private equity-miljardair, zei dat hij vergelijkbare motivaties heeft. Hij gaf 7,3 miljoen dollar aan een initiatief in Florida om de manier waarop voorverkiezingen in die staat werken te veranderen en om niet-aangesloten kiezers zoals hijzelf erbij te betrekken.
Ik heb nog nooit zoveel geld uitgegeven aan iets waar ik helemaal geen zakelijke reden voor heb, zei Fernandez.
De inspanning was, zei hij, bijna een eenmansshow in termen van financiering. Maar het is mislukt, vergaren 57% van de stemmen terwijl het 60% nodig had om te slagen. Fernandez zei dat hij het in 2022 opnieuw zal proberen.
Ik kom uit een land waar je kunt zien dat controle over een regering door één enkele partij dodelijk is, zei Fernandez, die in Cuba werd geboren. Florida wordt de afgelopen drie decennia gecontroleerd door de Republikeinse Partij. En toen ik een Republikein was, was dat geweldig.
Maar hij zei dat het al snel duidelijk werd dat het brengen van de kwestie aan de wetgevers een doodlopende weg was.
Dat is te verwachten, volgens John Matsusaka , uitvoerend directeur van het Initiative and Referendum Institute aan de University of Southern California. Stemmingsinitiatieven zijn een natuurlijke manier om de verkiezingsmachinerie aan te passen, zei hij, omdat wetgevers een belangenconflict hebben over zaken als gerrymandering en termijnlimieten.
Matsusaka denkt dat de Verenigde Staten zouden nationale steminitiatieven kunnen gebruiken, die andere democratieën hebben, als een manier om het vertrouwen in de federale regering te herstellen.
Ik zie stemvoorstellen niet als een manier om een progressieve agenda of conservatieve agenda of welke agenda dan ook aan te sturen, zei hij. Ik zie het als een manier om de mensen in controle te krijgen. En ze kunnen gaan waar ze heen willen.
Zelfs als dat betekent dat ze hun eigen macht een beetje uithollen. Een van de eerste initiatieven waaraan Thiry in Colorado heeft bijgedragen, is iets wat Matsusaka als anti-democratie beschouwt - een initiatief genaamd Raise the Bar, een steminitiatief over steminitiatieven. Het verplicht indieners om handtekeningen uit alle hoeken van de staat te krijgen om een initiatief op de stemming te zetten. Sommigen beschouwen dit als problematisch.
Je moet nu handtekeningen verzamelen in elk senaatsdistrict van Colorado, zei Corrine Rivera Fowler , directeur beleid en juridische belangenbehartiging voor het Ballot Initiative Strategy Center, een nationale organisatie die progressieve steminitiatieven ondersteunt. Dat is een enorme onderneming voor grassroots-gemeenschappen.
Thiry is van plan om te nemen wat hij in Colorado heeft geleerd en het elders toe te passen. Hij zei dat hij meer betrokken raakt bij verschillende nationale hervormingsgroepen voor democratie, waaronder Unite America, en poging om te doorbreken wat de doemlus van partijdigheid wordt genoemd. Thiry zei dat hij hoopt te helpen een getijdentsunami van politiek momentum te creëren.
Een van mijn doelen is om deze democratische hervormingsenergie in plaatsen als Colorado – of elders – te laten veranderen van een ad hoc verzameling activistische projecten in een echte beweging, zei hij. Een beetje zoals de burgerrechtenbeweging, een beetje zoals de beweging voor het homohuwelijk en zoals de #MeToo-beweging of Black Lives Matter.
Hij werkt niet meer voor DaVita, nadat hij eerder dit jaar terugtrad als uitvoerend voorzitter.
Ik heb geen titel meer, alleen 'burger', zei hij. Het is een titel die ik met veel trots en energie draag.
Wat betreft de volgende maatregel die Thiry terugkomt, staat hij open voor aanbevelingen.
KHN (Kaiser Health News) is een non-profit nieuwsdienst over gezondheidskwesties. Het is een redactioneel onafhankelijk programma van KFF (Kaiser Family Foundation), dat niet gelieerd is aan Kaiser Permanente.
Хуваах: