Ethan Thompson drijft Loyola-tegenstander Oregon State naar de Sweet 16
Dit is het eerste toernooi van de Beavers sinds 2016 en pas de tweede sinds 1990. De Beavers hebben tweemaal de Final Four gehaald, in 1949 en 1963.
Ethan Thompson begreep het moment. Misschien kon hij daarom niet stoppen met glimlachen.
De senior guard van Oregon State had de Beavers net naar een plek in de Sweet 16 geleid, de laatste mijlpaal voor een team dat was uitgekozen om als laatste te eindigen in de Pac-12 aan het begin van het seizoen.
We wisten dat het in ons zat, dit succes, zei Thompson met een glimlach op zijn gezicht. We hebben het vanaf het begin in beeld gebracht.
Oregon State met nummer 12 staat nu tegenover Loyola met de achtste geplaatste Loyola op zaterdag (1:30 uur, CBS-2) in de regio Midwest van het NCAA-toernooi. De winnaar verdient een plek in de Elite Eight tegen de winnaar van de wedstrijd tussen de als tweede geplaatste Houston en No. 11 Syracuse.
Verwant
Zus Jean hoopt dat Loyola een comeback maakt 'naar de top' van NCAA Tournament
Hoe houden we van Loyola-basketbal? Laten we de manieren tellen.
Loyola's Porter Moser - hoe lang blijft hij eigenlijk? — betreedt het territorium van Brad Stevens
De Beavers zijn een van de vier Pac-12-teams in de Sweet 16, samen met het zesde geplaatste USC, nr. 7 Oregon en nr. 11 UCLA. De Trojanen staan zondag tegenover de Ducks in de regio West, terwijl UCLA het op een na geplaatste Alabama in het oosten treft. De Pac-12 heeft sinds 1997 geen NCAA-titel meer gewonnen - de langste droogte voor een grote conferentie.
Maar de Bevers zijn misschien wel de meest verrassende van de groep.
Ze verdienden een automatische plaats in het toernooi door Colorado met 70-68 te verslaan in het Pac-12-toernooikampioenschapsspel. Daarna versloegen ze de als vijfde geplaatste Tennessee 70-56, hun eerste NCAA Tournament-overwinning sinds 1982, voordat ze met 80-70 de nummer 4 Oklahoma State wonnen om de wedstrijd tegen de Ramblers op te zetten.
Ik ben hier zo dankbaar voor, zei Thompson. Ik heb gewoon het gevoel dat ik niet wil dat het stopt.
Dit is het eerste toernooioptreden van Oregon State sinds 2016 en pas de tweede sinds 1990. De Beavers hebben twee keer de Final Four gehaald, in 1949 en 1963. De overwinning op de Volunteers zorgde voor een verliesreeks van zeven wedstrijden.
Voor Thompson is dit een soort lot: hij komt uit een basketbalfamilie. Zijn vader, Stephen Thompson, is een assistent bij de staf van Oregon State, en zijn grote broer is een Beavers-aluin die momenteel in Italië speelt.
De oudere Thompson speelde in Syracuse en zat in het team van 1987 dat Indiana speelde in de NCAA-kampioenschapswedstrijd.
Behalve misschien de Bevers, voorzagen maar weinigen het succes dat ze dit seizoen zouden hebben. Na de sombere voorspelling door de media van de Pac-12, liet Oregon State vroege wedstrijden vallen tegen Wyoming en Portland - die dit jaar slechts 6-15 werden.
Eerlijk gezegd zal ik de zware verliezen vroeg opnemen omdat ik denk dat het ons veel lessen heeft geleerd over het sluiten van games, en we sluiten games op het juiste moment, zei Thompson.
Coach Wayne Tinkle was het daarmee eens.
We hadden veel jongens die vroeg geblesseerd waren toen we konden beginnen met trainen. Ik denk dat het in de eerste 40 dagen was dat we maar zeven dagen hadden waarin we ons hele team op training hadden. We leden zware verliezen, maar gooiden nooit de handdoek in de ring. We hebben nooit aan onszelf getwijfeld, zei Tinkle. We doen gewoon wat we doen. We blijven gewoon hongerig en nederig, en we blijven werken, en we pieken op het juiste moment. Het had geen verrassing mogen zijn. We bleven het gewoon uitknijpen, wetende dat we ons beste basketbal zouden spelen wanneer het er echt toe doet.
Thompson, genoemd naar het All-Pac-12 eerste team, scoorde gemiddeld 15,3 punten en 3,6 rebounds in het reguliere seizoen, maar hij heeft zijn spel in het toernooi verhoogd met een gemiddelde van 19,5 punten en 8,5 rebounds.
Vorig jaar flirtte Thompson met het vroegtijdig verlaten van school en zijn geluk beproeven in de NBA-trekking, maar hij trok zijn naam twee dagen voor de deadline in en besloot terug te keren naar de Beavers voor zijn laatste jaar.
Hij zei dat Oregon State heeft uitgeblonken door het simpel te houden en zich te concentreren op de fundamenten.
We geloven dat we in staat zijn om geweldige dingen te doen. Of dat nu een broodnodige verdedigingsstop is, de pers breken, voor de bal zorgen, doe het gewoon stap voor stap, zei Thompson. Als we de juiste stappen nemen, zullen ze tot overwinningen leiden.
Хуваах: