'Dhr. Rick' bracht zonneschijn naar kinderen, vanuit zijn hart, ziel en wezen
Richard R. Siska voegde zich op donderdagochtend bij John W. Fountain om jongens en meisjes op de Matteson Elementary School voor te lezen. Hij stierf eerder dit jaar.
Dit is mijn gebod: dat u elkaar liefhebt, zoals ik u heb liefgehad. Niemand heeft grotere liefde dan deze, dat een man zijn leven geeft voor zijn vrienden. — St. Johannes 15:12-13
Wees zoals Rik. Geef zonder spijt, zonder verwachting. Liefde zonder schijn. Leef, lach, heb lief, verhef anderen, zelfs de minste hiervan. Wees zoals Rik.
Ik wil net als Rick zijn.
In een wereld die de status van superster en rolmodel toekent aan mannen met uitpuilende spieren, aan zogenaamde helden die druipen van bravoure, fysieke kracht en dapperheid; een wereld die professionele atleten vereeuwigt en fictieve helden als Iron Man, Captain America en de Incredible Hulk aanbidt; alledaagse gewone sterfelijke mannen worden vaak over het hoofd gezien.
Diepgaande politieke berichtgeving, sportanalyses, entertainmentrecensies en cultureel commentaar.
Soms gaan ze van dit leven als een damp de onzichtbare eeuwigheid in - nauwelijks opgemerkt, hun aanwezigheid opgelost, misschien snel vergetend. Behalve door degenen die in hun hart en ziel de adem en schoonheid hebben gevoeld van een man die puur, onbaatzuchtig, uit zijn hart, ziel en wezen stroomde - totdat zijn adem zelf was verdwenen.
Zoals Rik. Ik wil zijn zoals Rick...
Rick, of meneer Rick, zoals de kinderen van Matteson Elementary School hem noemden, was op tijd mijn partner voor een seizoen dat nu in mijn ziel gecementeerd was.
Hij is mijn broer van een andere moeder die zes jaar geleden mijn oproep beantwoordde. Op zoek naar een paar goede mannen, schreef ik in mijn column. Richard R. Siska verscheen op een heldere donderdagochtend.
Hij was de eerste. En een tijdje was hij de enige. We waren ebbenhout en ivoor.
Eenvoudig gekleed en druipend van het enthousiasme van een kersverse opa, zei hij dat hij op mijn column was gestuit.
Ik had zoiets van, 'hey, ik doe niets', grapte hij. 'Ik kan dat doen.'
En dat deed hij ook. Voor de kinderen. Altijd voor de kinderen.
Rick zei altijd tegen me, lachend met die bruisende kinderachtige glans in zijn ogen, Johnny, ik weet niet hoeveel tijd de Goede God hier voor mij heeft, maar ik ga lezen tot ik het niet meer kan. Ik hou er gewoon van.
Heer, maak me meer zoals Rick...
Eerlijk gezegd had ik aanvankelijk gehoopt een bataljon zwarte mannen te rekruteren om te helpen lezen op de overwegend zwarte school in de zuidelijke buitenwijken.
Maar meneer Rick zou me een lesje leren: dat belangrijker dan de kleur van de huid van een man, wat nodig is voor het begeleiden van zwarte kinderen, de inhoud van het hart van een man is. Dat het hart van een man die bereid is verandering teweeg te brengen voor zijn gemeenschap een regenboog van hoop, vreugde en zonneschijn kan worden.
Meneer Rick bracht de zon. Elke donderdagochtend van elke week kwamen we bij elkaar om te lezen, met elk greintje vreugde en energie dat hem omringde als een gouden, zonovergoten aura. Hij hield van de kinderen. En ze hielden weer van hem, hun stemmen weergalmden toen ze hem in de gangen zagen, Misssssterrrrr Riiiiiick!
Heer, ik wil liefhebben zoals Rick...
Op veel ochtenden waren het alleen meneer Rick en ik. Toen sloten anderen zich aan. Sommigen kwamen en gingen. Uiteindelijk groeiden we uit tot een stabiel, trouw tiental.
In tijden van ontmoediging door de afwezigheid van andere mannen, hielp de aanwezigheid van meneer Rick me om het geloof te behouden. Eerlijk gezegd zou ik op sommige ochtenden niet komen opdagen - ontmoedigd door de vrijwel volledige afwezigheid van de vaders van de honderden kinderen die op de school waren ingeschreven. Het enthousiasme en de zelfverzekerde aanwezigheid van meneer Rick elke donderdag riepen mij tot verantwoordelijkheid.
Hij werd een eenmans-pr-machine waarvan bekend is dat hij ambtenaren lastigvalt en opduikt op dorpsbijeenkomsten, waarbij hij de deugden van ons programma rekruteert en verheerlijkt. Natuurlijk heb ik weer geschreven. We stonden zelfs op straat met bordjes. Nieuws reisde. De nieuwscamera's kwamen. Dat deden de mannen ook. Op zeldzame donderdagen hadden we er wel veertig. Toen voegden de jonge mannen van de Southland College Prep Charter High School zich bij onze gelederen.
Opinie deze week
Een wekelijks overzicht van meningen , analyse en commentaar op kwesties die Chicago, Illinois en ons land aangaan door externe bijdragers, lezers van Sun-Times en de redactieraad van CST.
AbonnerenWe waren vlot aan het werk. Toen vorig jaar de pandemie plaatsvond, schoolsluitingen en leren op afstand, en een pauze in ons leesprogramma, hoewel we dankzij technologie virtueel terugkwamen. Nu is Real Men Read online en voor altijd beschikbaar voor kinderen in het hele district, zelfs wereldwijd.
...Allemaal uit een droom en een zaadje toen er eens alleen ik was - en meneer Rick.
De heer Rick, mijn broer en dierbare vriend, liep in de zomer van 2020 een blessure op en kon nooit deelnemen aan onze virtuele lezingen. Hij stierf op een winterse vrijdag, 22 januari, omringd door familie – en ging van dit leven de eeuwigheid in, maar niet vanuit ons hart en onze herinneringen. Hij was 86.
Dit weekend, tijdens een dienst op Matteson School om zijn leven te vieren, zullen familie en vrienden Richard R. Siska gedenken. Voor de manier waarop hij gaf - zonder spijt. Voor de manier waarop hij liefhad - zonder huichelarij.
En als een louter sterfelijke maar levensechte held die puur, onbaatzuchtig, uit zijn hart, ziel en wezen stroomde - totdat zijn adem zelf was verdwenen. Voor de kinderen. Voor het welzijn van zijn gemeenschap. En wiens geur, als een roos die elk seizoen opnieuw bloeit, zal voortleven.
Ik hou van je, broer. Ik mis jou. En ik hoop je ooit weer te zien.
Tot die tijd, Heer, laat me meer op Rick lijken.
Brieven sturen naar letters@suntimes.com
Хуваах: