Reüniedag waarop de Notre Dame tegenover Cincinnati . staat
Vechtende Ierse defensieve coördinator Marcus Freeman heeft lange banden met Bearcats-coach Luke Fickell.
SOUTH BEND, Ind. - Toen linebacker Drew White de eindzone van Wisconsin binnenreed met de tweede pick-zes van de Notre Dame in twee minuten, was de identiteit van de verdediging van Marcus Freeman nog nooit zo duidelijk geweest.
Op Soldier Field was de stijl en aanpak te zien die zoveel lof hebben gekregen van de spelers van Freeman sinds hij in januari werd aangenomen, allemaal gebaseerd op het uitgangspunt om op instinct te kunnen vertrouwen en vrijer te kunnen spelen.
De eerste twee wedstrijden van het seizoen deden de wenkbrauwen fronsen. Maar voor de derde week op rij verbeterde die verdediging ten opzichte van de vorige wedstrijd - dit keer in de vorm van een verstikkende aanval die hielp om een hechte wedstrijd om te zetten in een 41-13 nederlaag van de Badgers.
Het traject belooft veel goeds voor de nummer 9 Notre Dame, die zaterdag voor de zwaarste test van het jonge seizoen staat: een bezoek van nummer 7 Cincinnati, waar Freeman de laatste vier seizoenen als defensieve coördinator doorbracht.
Terwijl hij bij de Bearcats was, werkte Freeman samen met hoofdcoach Luke Fickell, zijn college linebackers-coach bij Ohio State. Op zaterdag staan Freeman en zijn mentor aan de zijlijn van de tegenstander.
Dat is de aard van het bedrijf, zei Fickell. Ik denk dat er een soort van van die kleine verhaallijnen in elke game zijn, uiteraard is deze een beetje anders en uniek omdat het de Notre Dame is.
Deze week stoppen die verhaallijnen niet bij Freeman en Fickell. De Ierse coach Brian Kelly bracht drie jaar door in Cincinnati voordat hij na het seizoen 2009 naar de Notre Dame vertrok. Voormalig Cincinnati-speler Mike Mickens verliet de Bearcats - en Freeman, zijn voormalige teamgenoot op de middelbare school - vorig jaar, maar nu zijn de twee herenigd, waarbij Mickens de Ierse cornerbacks afhandelt.
Tegen het einde van de voorjaarstraining legde Freeman zijn verdedigingsfilosofie uit en zei dat het succes van zijn eenheid gebaseerd zou zijn op eigenschappen die zijn voorganger, Clark Lea, al had ingeprent.
De inspanning en houding waarmee je moet spelen, het vermogen om van blokken af te komen, het vermogen om te tackelen en het vermogen om de bal te verstoren - die vier dingen zijn waarom we succes zullen hebben, zei Freeman.
De spelers van Freeman benadrukken diezelfde principes. Ze herhalen veelvoorkomende trefwoorden: fysiek en agressief; inspanning en houding; urgentie en intensiteit. En ze benadrukken hoeveel ze genieten van het spelen voor Freeman, die wordt beschreven als een spelerscoach die zinvolle gesprekken aanmoedigt en sterke relaties smeedt.
Spelers die zich aangetrokken voelen tot Freeman is geen verrassing voor zijn middelbare schoolcoach, Jay Minton, die zei dat de twee elkaar om de week spreken. De passie en het enthousiasme van Freeman waren net zo aanstekelijk op Wayne High School (Ohio).
Hij is altijd een man geweest waar mensen graag in de buurt waren, zei Minton. Ik heb alleen nog nooit iemand ontmoet die hem niet mocht.
De verdediging van Freeman had het moeilijk in de eerste twee wedstrijden, waardoor een gecombineerde 67 punten in nipte overwinningen op Florida State en Toledo mogelijk waren. De Ieren boekten in week drie aanzienlijke vooruitgang tegen Purdue en hielden de Boilermakers op 13 punten. Na die wedstrijd erkende Drew White de aanpassingsperiode, maar zei dat de eenheid heel dicht bij het demonstreren van zijn capaciteiten kwam.
Toen kwam vorige week de dominante prestatie met vijf afhaalmaaltijden tegen Wisconsin, toen de Notre Dame de Badgers op 78 meeslepende werven hield. Cornerback Cam Hart had twee onderscheppingen en linebackers White en Jack Kiser voegden in de laatste minuten elk een pick-zes toe.
Ik wist dat we beter kunnen spelen dan wat we hebben gespeeld, en iedereen in het team, iedereen in de verdediging, alle technische staf wist dat, zei Hart. Het begon net in de praktijk, werd elke dag uitgedaagd, en daar gebeurde het.
Een deel van de verdedigende achterstand kan ook worden toegeschreven aan het spervuur van blessures bij linebacker, de coaches van de positiegroep Freeman. De dieptekaart was zo uitgeput dat ontvanger Xavier Watts na de seizoensopener van positie veranderde om zich bij de rover te voegen.
Sinds het verlies van meerdere medewerkers aan blessures aan het einde van het seizoen, zijn andere linebackers tussenbeide gekomen. Nadat Marist Liufau aan de kant stond met een enkelblessure, werd JD Bertrand de startende zwakkere linebacker; hij leidt nu het team met 42 tackles, 27 zonder hulp.
Ik hou gewoon van de filosofieën van Coach Freeman en gewoon van het vermogen om te stromen, en ik heb het gevoel dat het heel instinctief is, zei Bertrand.
Freeman besteedt tijdens games tijd aan het aansporen van zijn spelers om die instincten te verfijnen, vaak tekenend op een whiteboard om ze beter te laten zien hoe. White zei dat het voordeel van Freemans keuze om aan de zijlijn te staan, is dat de spelers direct feedback kunnen krijgen en nog meer uit zijn lichaamstaal kunnen halen.
Als het gaat om het lezen van die lichaamstaal deze week, zeiden verdedigende tackle Jayson Ademilola en cornerback Clarence Lewis dat ze geen verschil hebben gemerkt in hun coördinator terwijl ze zich voorbereiden op zijn voormalige team.
Het is het volgende team, zei Ademilola.
Хуваах: