De telefoontap van de FBI toont Madigan en Solis de ontwikkeling van staatsgrond in Chinatown in de gaten
Het zich ontvouwende federale onderzoek van Ald. Danny Solis (25e) heeft de machinaties achter de schermen blootgelegd op een perceel van 2,7 hectare staatsgrond in Chinatown.
Al bijna vier decennia is het pand een van de belangrijkste parkeerplaatsen voor de menigte die naar Chinatown komt om te eten en te winkelen.
De waakhonden
De gunstige ligging van de site aan Cermak Road en Wentworth Avenue, grenzend aan het Chinatown-station van de CTA Red Line, heeft het ook tot een gewild object gemaakt voor ontwikkelaars die op zoek zijn naar een nieuwe aanwinst in de geheel door land omgeven buurt.
Twee ontwikkelaars maakten van de parkeerplaats een gespreksonderwerp in 2014 toen ze Solis en Illinois House Speaker Mike Madigan ontmoetten - een chat die de FBI regelde om in het geheim op te nemen.
Toen, vorig jaar, probeerde een andere ontwikkelaar - met steun van Solis - wetgeving door de Algemene Vergadering van Illinois te glippen die het eigendom van de staat naar de stad zou hebben overgedragen om de weg vrij te maken voor een project dat hij voorstelde.
Dat is intrigerend, want tegen die tijd werkte Solis samen met de federale autoriteiten als onderdeel van een onderzoek waarin hij Ald in het geheim opnam. Edward M. Burke, destijds de machtige voorzitter van de financiële commissie van de Chicago City Council.
De website brak het verhaal van de samenwerking van Solis met de federale autoriteiten kort na Burke's arrestatie. Het is onduidelijk of de verkoop van de parkeerplaats in Chinatown deel uitmaakt van het lopende federale onderzoek, maar een onderzoek van Sun-Times heeft uitgewezen dat Solis talloze ontmoetingen had met ontwikkelaars en stadsfunctionarissen om het project te promoten - zowel voor als nadat hij verondersteld werd te zijn begonnen met werken als overheidsinformant rond juni 2016.
In die tijd heeft Solis meer dan $ 1,3 miljoen aan campagnegeld opgehaald en honderden maatregelen door de gemeenteraad gestuurd.
De Chinatown-parkeerplaatssaga bevat een uitgebreide cast van personages die betrokken zijn bij stads- en staatspolitiek en heeft alle kenmerken van iets dat de aandacht van federale onderzoekers zou hebben getrokken. En de FBI was zeker alert toen de twee ontwikkelaars - Zie Y. Wong en Kin Kuong Chong - Madigan en Solis ontmoetten op 6 augustus 2014.
als de Sun-Times heeft ook eerder gemeld, hun gesprek werd opgenomen door Wong en uiteengezet in een beëdigde verklaring van de rechtbank uit 2016, beëdigd door federale onderzoekers die een huiszoekingsbevel zochten voor de huizen en kantoren van Solis.
Wong begon in mei 2014 samen te werken met de autoriteiten in de hoop strafvermindering te krijgen voor zijn betrokkenheid bij een niet-gerelateerd fraudeplan.
Wong had met Solis te maken als onderdeel van zijn inspanningen om Chong te helpen een klein hotel op te zetten in Archer en Clark Street in de wijk van Solis. Voor het project was een bestemmingsplanwijziging nodig.
Solis, voorzitter van het bestemmingsplan van de gemeente, regelde de ontmoeting met Madigan op het advocatenkantoor van de spreker in Loop. Volgens de beëdigde verklaring maakte de spreker van het Huis van de gelegenheid gebruik om de mannen te pitchen over het inhuren van zijn advocatenkantoor om het hotel te vertegenwoordigen in zijn bezwaarschriften tegen onroerendgoedbelasting.
Maar bij de eerste stilte in het gesprek sprong Wong in met een andere agenda.
[Zakenman A], hij wil gewoon van deze gelegenheid gebruik maken om meneer Madigan en wethouder te ontmoeten, en hij is erg geïnteresseerd in het Chinatown-parkeerplaatsenproject, zei Wong, volgens de beëdigde verklaring, die hem identificeert als CS-1 en Chong als zakenman A.
VERWANT
• Brian Hynes: de politieke insider midden in het Solis-onderzoek van de FBI
• Solis nam in het geheim collega Ald op. Burke helpt FBI bij strafrechtelijk onderzoek
• Viagra, seksuele handelingen, gebruik van een luxe boerderij: Feds detailonderzoek naar Ald. Solis
• 5 dingen die u moet weten over het federale onderzoek van Solis-Burke
Het document suggereert dat Wong al het woord deed omdat Chong geen Engels spreekt.
Wong liet hen vervolgens een plattegrond zien voor een voorgestelde commerciële ontwikkeling, los van hun hotelterrein. Hij zei verder dat Chong wil weten of er een mogelijkheid is, uh, hij kan samenwerken met de staat en de stad om een mooi project te krijgen, een mooi commercieel project in Chinatown.
Oké, zei Solis.
Madigan gromde, uh-hmm, uh-hmm, en vroeg of de parkeerplaats eigendom was van de staat. Solis vertelde hem dat het zo was.
Na meer discussie over wie wat bezat, keerde het gesprek terug naar de vraag of de hotelontwikkelaar geïnteresseerd zou zijn om het advocatenkantoor van Madigan in dienst te nemen. Later, buiten Madigans aanwezigheid, verzekerde Solis Wong dat het hotelproject de nodige goedkeuring zou krijgen als ze Madigans firma inhuurden.
Er wordt verder geen melding gemaakt van de parkeerplaats in Chinatown in de beëdigde verklaring van de FBI over Solis. Maar het project bleef een actieve achtervolging van de wethouder, vond de Sun-Times.
In april 2016 werd het stadsbestuur van Planning en Ontwikkeling benaderd door een andere ontwikkelaar-associate van See Wong, ook met ambitieuze plannen om de parkeerplaats te ontwikkelen. De ontwikkelaar, Eddie Ni, voorzitter van de Meevaller Groep in Cleveland, stelde voor om een appartement-hotel-winkelcentrum van 30 verdiepingen te bouwen met twee hoge torens die uitstijgen boven een basis van acht verdiepingen.
Ni en Wong hadden eerder geprobeerd om braakliggend terrein aan de overkant van de straat te ontwikkelen tot een winkelgebouw van zes verdiepingen waarin ook de Chinatown-vestiging van de Chicago Public Library zou hebben gehuisvest. Die plannen stortten in toen de stad besloot de grond voor een op zichzelf staande bibliotheek te verwerven.
Rond die tijd richtte Ni zijn blik op het parkeerterrein dat de staat eind jaren zestig had verworven als onderdeel van een snelwegaanlegproject.
Om te proberen zijn project door het stadhuis te loodsen, huurde Ni's bedrijf het advocatenkantoor van voormalig Ald in. William J. P. Banks (36e), de voorganger van Solis als voorzitter van de bestemmingsplancommissie.
Banks en zijn wetspartner Jerome Schain behielden op hun beurt de adviesdiensten van Carmen Iacullo, die tijdens de regering van burgemeester Richard M. Daley een patronageleger van stadsarbeiders leidde voordat ze naar een administratieve functie bij het Illinois Department of Transportation gingen, waar hij landde midden in een ander patronage-schandaal.
Iacullo zei dat hij een vergadering bijwoonde met Solis en anderen op het kantoor van het stadhuis van de wethouder om een strategie te bedenken over de beste aanpak om het eigendom van IDOT te verkrijgen.
Dat is de eerste van meerdere aanwijzingen dat de wethouder een groot voorstander was van de ontwikkeling.
Uit gegevens over campagnefinanciering blijkt dat Ni en zijn bedrijven sinds eind 2015 $ 41.000 aan de politieke fondsen van Solis hebben gegeven.
In april 2016 voegden Banks en Iacullo zich bij het team van Ni tijdens een bijeenkomst om het project te pitchen voor stadsplanningsfunctionarissen.
Een brief aan Banks van een stadsplanningsfunctionaris die hun discussie documenteerde, adviseerde hen om hun plan te herzien en nam nota van het in het oog springende probleem van het project: Ni kon de benodigde bestemmingsplannen pas aanvragen als hij kon aantonen dat hij de locatie beheerde.
Tegen december 2017 had Ni zijn inspanningen om dat probleem op te lossen versneld door Nancy Kimme, voormalig stafchef van wijlen Illinois-controleur Judy Baar Topinka, in dienst te nemen, vertelden bronnen aan de Sun-Times. Kimme was een go-to-lobbyist geworden in Springfield voor mensen die probeerden de regering van regeringsleider Bruce Rauner, in wiens transitieteam ze had gediend, te beïnvloeden, terwijl ze ook vrede hielden met de Democraten.
De opdracht van Kimme was om IDOT te regelen om het Chinatown-eigendom te verkopen, waarvoor staatswetgeving nodig zou zijn.
Maar Kimme kwam in de problemen toen ze afgelopen voorjaar probeerde het project vooruit te helpen. IDOT wilde niet verkopen. En staatsvertegenwoordiger Theresa Mah, de Democraat uit Chicago die Chinatown vertegenwoordigt, weigerde de wetgeving te steunen die Kimme wilde.
Mah, die $ 7.500 aan campagnebijdragen van Ni heeft ontvangen, vertelde de Sun-Times dat ze tegen het project was vanwege de bezorgdheid van leden van de gemeenschap dat het de parkeerproblemen in de buurt zou vergroten en ook een bron van financiering voor gemeenschapsgroepen zou elimineren. Sinds 1981 heeft de staat het pand verhuurd aan Chinatown Parking Corp., een non-profitorganisatie die de opbrengst deelt met maatschappelijke organisaties.
Darryl Tom, de huidige directeur van Chinatown Parking Corp., zei dat de groep voorwaardelijke steun had geboden aan het project van Ni. Tom zei dat dit gedeeltelijk was gebaseerd op het feit dat de ontwikkelaars de organisatie compenseerden voor verloren inkomsten, maar dat ze nooit een definitieve overeenkomst hebben bereikt.
Na de afwijzing van Mah, bracht een ander lid van Kimme's lobbyteam de voorgestelde verkoop van de parkeerplaats in Chinatown over aan staatsvertegenwoordiger Avery Bourne, een republikein in de downstate, in de laatste dagen van de wetgevende lentezitting. Bourne was al de huissponsor van een wetsvoorstel om andere overtollige staatsgrond te verkopen.
Bourne stemde in met een amendement dat IDOT opdroeg het pand in Chinatown aan de stad te verkopen tegen een vergoeding van niet meer dan de overeengekomen reële marktwaarde, te bepalen door middel van een taxatie. Maar Bourne zei dat ze haar steun introk nadat ze erachter kwam dat IDOT nog steeds tegen de verkoop van het land was, en de rekening liep vast.
Solis had ondertussen deelgenomen aan strategiesessies over hoe de maatregel door Springfield te dringen en de voortgang nauwlettend in de gaten te houden, zeggen bronnen. Nog in augustus hadden Solis en het team van de ontwikkelaar een ontmoeting met stadsplanningsfunctionarissen op het stadhuis, aangezien de verkoop van grond in de wetgevende macht bleef steken, volgens die bronnen.
Maanden later, tijdens de vetosessie van de wetgevende macht in november, werd de maatregel voor de verkoop van grond door de staat eindelijk goedgekeurd, maar zonder het land in Chinatown.
The Sun-Times vond geen bewijs van enige betrokkenheid van Madigan bij het parkeerterrein, behalve de discussie in 2014 die in het geheim werd opgenomen door Wong. De woordvoerder van Madigan wilde geen commentaar geven.
In reactie op een eerder verhaal van Sun-Times over de opname uit 2014, zei een advocaat van Madigan dat de spreker zich herinnerde dat hij de afgelopen vijf jaar verschillende ontmoetingen met Solis had bijgewoond, niet wist of ze waren opgenomen, maar zich geen zorgen maakt als dat zo was.
Ni, die ook bezig is met het ombouwen van het voormalige winkelcentrum Yorkshire Plaza in Aurora tot een winkelcentrum met een Azië-thema, zei dat dit het einde is van zijn vierjarige inspanning om de parkeerplaats in Chinatown te ontwikkelen.
Ik denk niet dat het zal lukken, zei Ni. Zoveel problemen. We hebben dit niet nodig. We geven het project op.
Bijdragende: Fran Spielman, Jon Seidel
MEER VAN DE WACHTHONDEN
Хуваах: