De levenslange schade die we in Cook County aanrichten als we kinderen van 10 jaar gevangen zetten
Kinderen noemden me per ongeluk mama of vroegen me om voor te lezen uit boeken als De kat met de hoed.
Vorig jaar heeft de Cook County Board een wet aangenomen die de gevangenis verbiedt voor kinderen van 10 tot 13 jaar.
Maar vorige week oordeelde een hof van beroep in Illinois dat de provinciale wet in strijd is met de staatswet, zodat rechters deze jonge kinderen kunnen blijven opsluiten.
In bijna tien jaar werk als opvoeder in het Cook County Juvenile Temporary Detention Center, leerde ik veel kinderen van 10 tot 13 jaar oud en leerde ik hoe schadelijk een verblijf in Cook County's Audy Home kan zijn.
Mening
Ik leerde kinderen die zo klein waren dat hun jumpsuits over de grond sleepten en hun mouwen te lang waren voor hun kleine armpjes. Ik ontmoette kinderen die hun moeder zo ontzettend misten dat ze me per ongeluk mama noemden, of me vroegen om naast hen te gaan zitten en hen voor te lezen uit boeken als De kat met de hoed.
Een schat aan onderzoek toont aan hoe schadelijk detentie kan zijn voor het hele levenstraject van een kind.
Het is tijd voor Cook County om zinvolle alternatieven voor detentie te ontwikkelen voor kinderen, sommigen nog maar tien jaar oud, die worden vastgehouden in afwachting van hun proces - zelfs nog niet veroordeeld voor een misdrijf.
Het JTDC wordt vaak gebruikt als opvang voor jongeren die wachten op plaatsing in huisvesting of pleegzorg. Ze kunnen gewoon nergens anders heen. Dit jaar worden er elke avond ongeveer 240 kinderen tussen de 10 en 17 jaar vastgehouden in het Cook County Juvenile Detentiecentrum.
Minder dan 50 van deze kinderen zijn daar voor ernstige beschuldigingen. De meeste zouden kunnen worden vrijgelaten zonder enige bedreiging voor de openbare veiligheid.
Het opsluiten van kinderen zou niet onze standaardoplossing moeten zijn om voor jongeren te zorgen die geen veilig onderdak hebben. En Cook County betaalt duur.
Het kost $ 520 per dag om één kind vast te houden in het JTDC, maar vorig jaar werden 2.764 kinderen vastgehouden en in het eerste kwartaal van dit jaar werden 578 kinderen vastgehouden. De gemiddelde verblijfsduur dit jaar is 34 dagen voor mannen en 22 dagen voor vrouwen.
Dit betekent dat de belastingbetaler gemiddeld $ 17.680 kost om één jongere in het JTDC vast te houden voor het proces. Dit komt neer op meer dan $ 30 miljoen per jaar die zou kunnen worden gebruikt om meer ondersteunende structuren voor deze kinderen te creëren, oplossingen die de veiligheid daadwerkelijk verbeteren.
Jongeren die worden vastgehouden, hebben een grotere kans om voortijdig van school te gaan, wat op zijn beurt de kans vergroot dat ze opnieuw worden gearresteerd en terugkeren naar de gevangenis. Het opsluiten van jongeren creëert en houdt een vicieuze cirkel in stand. Studies tonen een sterke correlatie aan tussen het aantal dagen dat een jongere in voorlopige hechtenis doorbrengt, en hogere percentages heraanhoudingen en heropsluiting.
Vastgehouden worden in de gevangenis of voorlopige hechtenis heeft langdurige gevolgen voor een jongere, die mogelijk moet stoppen met school of een baan verliest. Onderwijs en werkgelegenheid zijn belangrijke preventiemiddelen voor herhaalde arrestaties en helpen jongeren bij de overgang naar een productief volwassen leven. Onderzoek toont aan dat, met toegang tot onderwijs en werk, de meeste jongeren rond hun twintigste uit crimineel gedrag verouderen.
Dus wat bedoeld is als een strategie om de openbare veiligheid te vergroten, heeft het tegenovergestelde effect: het verhogen van criminele activiteiten, arrestaties en het aantal jongeren dat geen toegang heeft tot school en werk.
Kinderen in voorlopige hechtenis houden is ook discriminerend. In Cook County worden zwarte jongeren veel vaker vastgehouden dan bij alle andere raciale en etnische groepen. In 2018 waren 70% van alle toelatingen tot de JTDC zwarte jongeren. Latinx-jongeren maakten 14% van de opnames uit en slechts 10% van de opnames was blank.
De verwoestende impact van opsluiting voor alle jongeren is zelfs nog extremer voor zwarte jongeren, omdat het wordt verergerd met andere sociale factoren die het resultaat zijn van historisch en actueel racisme. Onderwijs, werk en toekomstige economische kansen komen in gevaar, en dit heeft bredere implicaties voor het gezin, de gemeenschap en de toekomst van een jongere.
Kinderen in detentiecentra zijn ook kwetsbaar voor verkrachting en misbruik. In de National Survey of Youth in Custody van het Bureau of Justice Statistics meldde ongeveer 10% slachtoffer te zijn van personeel, en nog eens 2,6% meldde te zijn aangevallen door andere gedetineerde jongeren. De meeste jongeren die in het jeugdgevangeniscentrum van Cook County worden vastgehouden, hebben al trauma's meegemaakt, waaronder seksueel misbruik en geweld.
Dit wordt nog verergerd door JTDC's veelvuldig gebruik van eenzame opsluiting - een praktijk die door de Verenigde Naties als marteling wordt beschouwd - die leidt tot depressie, angst en hogere zelfmoordcijfers. Er waren in 2017 1.000 meer strafopsluitingen dan in 2016, ook al daalde de gemiddelde bevolking met ongeveer 20 procent.
Er wordt gezegd dat men de moraliteit van een natie kan beoordelen aan de hand van de manier waarop het zijn kinderen behandelt.
Detentie, eenzame opsluiting, isolement en misbruik kunnen kinderen en jongvolwassenen niet in een gezonde en levensbevestigende richting leiden. Dit geldt des te meer voor kinderen die worden vastgehouden in afwachting van hun proces. Als we voor onschuldig worden gehouden, tenzij we schuldig zijn bevonden, waarom straffen we kinderen dan op manieren waarvan is aangetoond dat ze hen markeren en voor het leven schade toebrengen?
Het is tijd voor Cook County om te investeren in alternatieven voor jeugddetentie die geworteld zijn in ontwikkelingspsychologie en rechtvaardigheid, en die daadwerkelijk veiligheid en gerechtigheid zullen creëren voor alle inwoners van Chicago.
Amanda Klonsky is een opvoeder en geleerde wiens werk zich richt op het vergroten van de toegang tot onderwijs voor mensen in gevangenissen en gevangenissen. Je kunt haar vinden op www.amandaklonsky.net of @aklonsky1 op twitter.
Brieven sturen naar: letters@suntimes.com .
Хуваах: