De geweldige reis blijft zich ontwikkelen 'For Colored Girls...'
Van 1974 tot 1976 reisde Ntozake Shange's voor gekleurde meisjes die zelfmoord hebben overwogen/wanneer de regenboog enuf is - een genre-doorbrekend ensemblewerk dat ze een choreopoem noemde - van een bar buiten Berkeley naar New York's Public Theatre en uiteindelijk naar Broadway, waar het liep bijna twee jaar.
Tegenwoordig wordt het meer gelezen en ernaar verwezen dan dat het wordt uitgevoerd, maar slechts vijf maanden na de vroegtijdige dood van Shange, blaast het Court Theatre het werk nieuw leven in in een verbluffend uitgevoerde productie geregisseerd door Seret Scott.
Met een cyclus van gedichten, gecombineerd met muziek en dans, uitgevoerd door een groep vrouwelijke personages (zeven in het origineel, acht hier) genoemd naar de kleuren van de regenboog, portretteert het werk afwisselend vreugde en verwoesting, met onderwerpen als onschuldig seksueel ontwaken op enerzijds en cultureel geaccepteerde verkrachting anderzijds.
Het is een werk dat tot op de dag van vandaag moeilijk te categoriseren is, hoewel het zo veel anticipeerde en inspireerde dat volgde - van de popularisering van slam-poëzie en confessionele monologen tot Terry McMillans zwarte vrouwelijke romanpersonages, tot de hedendaagse taal van eigenliefde, tot de poëtische dialoog en vorm-tartende kwaliteiten van toneelschrijver Suzan-Lori Parks, om nog maar te zwijgen van een gelijknamige Tyler Perry-film uit 2010 - dat het ook vertrouwd aanvoelt.
'Voor gekleurde meisjes die zelfmoord hebben overwogen / When the Rainbow is Enuf'
1⁄2
Wanneer: t/m 14 april
Waar: Court Theatre, 5535 S. Ellis Ave.
Tickets: $ 50- $ 74
Informatie: courttheatre.org
Looptijd: 1 uur en 30 minuten zonder pauze
Is het gedateerd? Zeker wel. Dat is niet zozeer te wijten aan de referenties van zijn tijd, maar aan de vorm. Het heeft zeker en toepasselijk een jaren '70-sfeer. Het stuk weerspiegelt een moment waarop het tijdperk van de burgerrechten de feministische beweging ontmoette, en toen uitvoeringen happenings konden zijn en niet alleen verhalen.
Griekse tragedies zijn trouwens ook gedateerd, en dat de meeste canonieke westerse theatrale vormen een prominente knipoog krijgen in het decorontwerp van Courtney O'Neill, met afbrokkelende bogen en een cirkelvormige speelruimte recht uit de Egeïsche amfitheaters.
Met deze keuze suggereert Scott dat de verzamelde figuren niet zozeer een fantasievolle spirituele toverkunst vertegenwoordigen - zijn we geesten? vraagt Patrese D. McClain's Lady in Brown in het allereerste gedicht - als een Grieks refrein, een gecombineerde stem doordrenkt met gemeenschappelijke geschiedenis en zorgen.
En de gedateerdheid gaat gepaard met een constante stroom van verhalen die je in het gezicht slaan met hedendaagse #Metoo-relevantie, met name een stuk over hoe gemakkelijk verkrachting in twijfel wordt getrokken en zelfs geaccepteerd wanneer het wordt gedaan door een vermeende vriend, hoe de strijd de perceptie ongedaan maakt dat een verkrachter altijd een vreemde moet zijn / legitiem moet zijn / iemand die je nooit hebt gezien / een man met duidelijke problemen.
Maar bovenal maakt deze productie duidelijk waarom voor gekleurde meisjes... omhooggeschoten naar bekendheid: Shange's dramatische taalgevoel dat, wanneer het wordt uitgevoerd, zo diep suggestief en waarachtig aanvoelt. Lees het stuk en het is indrukwekkend maar afstandelijk. Hier uitgevoerd, de taal is urgent en echt en consequent overtuigend.
De uitvoeringen zijn allemaal geweldig, gevuld met pittig individualisme, met speciale hulde aan Melanie Brezill voor haar energieke weergave van jeugdige naïviteit, Melissa Duprey voor het combineren van kracht met frustratie wanneer ze zegt dat ik vroeger in de wereld leefde / toen verhuisde ik naar HARLEM / & mijn universum is nu zes blokken, en Anji White, die gemakkelijk de meest intense en dramatische monoloog heeft over huiselijk geweld, maar ook een van de meest ontroerend complexe, over een vrouw die een façade van seksuele agressiviteit opdoet maar zichzelf huilt om slapen na haar veroveringen.
Wat behalve de taal nog steeds indruk maakt, is de emotionele diepte en nuance, een sterk gevoel van hoeveel je moet opgeven om van jezelf te geven. Een deel ervan voelt overdreven melodramatisch en wordt nu verwacht - een vrouw die het uitmaakt met een man door een briefje achter te laten op een plant die bloeide vanwege haar tranen, of een drietal vrienden die het zusterschap vinden in het bedrog van een man - maar er is ook een meer abstract en interessant stuk, met verve uitgevoerd door Angelica Katie als de Lady in Green, die beweert dat iemand bijna wegliep met al mijn spullen, en we realiseren ons al snel dat ze het niet over bezittingen maar over identiteit heeft.
Dit werk gaf als geen ander een stem aan die identiteit, maar het is niet iets dat stopte of misschien ooit kan stoppen. Als er iets is, suggereert voor gekleurde meisjes die zelfmoord hebben overwogen/wanneer de regenboog enuf is dat het vinden van je stem een nooit eindigende strijd is, vastgelegd met een regel die opvalt: ... levend zijn en een vrouw zijn en gekleurd zijn is een metafysisch dilemma / Ik heb nog niet overwonnen….
Steven Oxman is een lokale freelanceschrijver.
Хуваах: