De bevolkingsverliezen op het platteland van Amerika brengen tekorten aan landbouw- en rancharbeid in de schijnwerpers
Zelfs voordat de laatste Census-cijfers naar buiten kwamen, hebben boeren- en veeteeltgroepen opgeroepen tot immigratiehervormingen om hen te helpen het toch al ernstige tekort aan arbeiders het hoofd te bieden.
OMAHA, Neb. – Het bevolkingsverlies op het platteland van Amerika, gedocumenteerd in de laatste volkstellingscijfers, wijst op een toch al ernstig tekort aan arbeiders in de landbouw- en veeteeltregio’s van het land – en het roept oproepen van die industrieën op voor immigratiehervorming om het probleem te helpen verlichten.
De nieuwe volkstellingsgegevens toonden aan dat de bevolkingstoename in veel plattelandsgebieden werd veroorzaakt door een toename van het aantal Latijns-Amerikaanse inwoners, velen die als immigranten kwamen om op boerderijen of in vleesverwerkingsfabrieken te werken of om hun eigen bedrijf te starten.
We hebben lang met deze kwestie geworsteld om te proberen met een meer redelijke, gezond verstand benadering te komen, zei John Hansen, voorzitter van de Nebraska Farmers Union, die deel uitmaakt van een groep die bij het Congres lobbyt voor nieuwe immigratiewetten. Het belasteren van immigranten maakt het alleen maar moeilijker om daar te komen.
De bevolkingstrend is duidelijk in Nebraska, waar slechts 24 van de 93 provincies van de staat inwoners kregen. Van die 24 rapporteerden er slechts acht een toename van de blanke bevolking, wat suggereert dat het grootste deel van de groei werd aangedreven door minderheden, zei David Drozd, een onderzoekscoördinator voor het Center for Public Affairs Research van de University of Nebraska Omaha.
Drozd analyseerde de volkstellingsgegevens en ontdekte dat de provincies van Nebraska met de grootste raciale diversiteit een who's-who zijn van waar de vleesverpakkingsfabrieken zijn, hoewel veel planten zich in landelijke gebieden bevinden die vaak als overwegend wit worden beschouwd.
In de landelijke gebieden zouden werkgevers, als je de Latino-groei niet had, nog meer moeite hebben om die posities te vervullen, zei Drozd.
In New Mexico was er een bevolkingsafname in 20 landelijke provincies die zich uitstrekken van de Great Plains in Oklahoma tot de Amerikaanse grens met Mexico. Wanhopig op zoek naar arbeiders voor de jaarlijkse chili-oogst, beloven staatsfunctionarissen tot $ 5 miljoen aan federale pandemiehulp om de lonen voor plukkers en arbeiders in chili-verwerkende fabrieken te subsidiëren – waardoor de beschikbare lonen stijgen tot wel $ 19,50 per uur.
Sommige Republikeinse staatswetgevers gaven de schuld aan de arbeidsschaarste aan aanvullende werkloosheidsuitkeringen, die volgens hen een belemmering vormen om te werken omdat ze meer betalen dan sommige laagbetaalde banen. Democraten zien een aanhoudende arbeidscrisis.
De handelsgroep van de New Mexico Chile Association zegt dat de industrie een tekort heeft aan ongeveer 1.350 seizoensarbeiders van de 3.000 benodigde arbeiders.
Het probleem is net zo erg voor pluimveehouders in North Carolina, waar vleesverwerkers de economieën van veel landelijke provincies van stroom voorzien. De helft van de 100 provincies van de staat heeft sinds 2010 bevolkingsverlies geleden, zo blijkt uit de volkstellingsgegevens.
Bob Ford, uitvoerend directeur van de North Carolina Poultry Federation, voorspelt dat het tekort aan arbeidskrachten in pluimveebedrijven alleen maar zal toenemen naarmate mensen de plattelandsgemeenschappen blijven verlaten en naarmate migrerende werknemers aangetrokken worden tot andere industrieën, zoals de bouw en constructie.
Ford zei dat hogere lonen voor werknemers en betere gezondheidszorg en huisvestingsvoordelen de wijdverbreide arbeidstekorten zouden kunnen helpen verminderen, maar hij zei dat bredere veranderingen in het immigratiebeleid waarschijnlijk de beste oplossing zijn.
De National Pork Producers Council dringt er bij het Congres op aan om het H-2A-visumprogramma te wijzigen, zodat migrerende werknemers langer aan het werk kunnen blijven.
Bladen County, North Carolina, is de thuisbasis van 's werelds grootste varkensslachthuis - Smithfield Foods' Tar Heel-fabriek. Tussen 2010 en 2020 daalde de bevolking van die provincie met 15,9%. Bertie County, waar een grote pluimveeverwerkingsfaciliteit van Perdue Farms is gevestigd, zag een bevolkingsdaling van 15,7%.
De uitdaging is groter in staten in het Midwesten die al veel van de laagste werkloosheidscijfers van het land hebben, zei Al Juhnke, uitvoerend directeur van de Nebraska Pork Producers Association. Juhnke zei dat zijn groep veranderingen wil zodat seizoenarbeiders langer in het land kunnen blijven.
Deze mensen kopen huizen, ze brengen hun families mee, ze gaan naar onze kerken, ze verdienen geld en geven het lokaal uit, zei Juhnke. Het is echt een win-win-win voor deze gemeenschappen.
In Iowa wachtten Latino-gemeenschapsleiders reikhalzend uit naar de tellingscijfers in de hoop dat ze een bevolkingsgroei zouden laten zien die zich zou vertalen in meer invloed voor hun gemeenschappen en betere omstandigheden in de voedselproductie en de bouwsector.
Republikeinse politici proberen vaak hervormingen aan de grens tussen de VS en Mexico te koppelen aan wegen naar burgerschap voor werknemers die al in de Verenigde Staten zijn, zei Joe Henry, politiek directeur van de lokale raad van de League of United Latin American Citizens in Des Moines. Maar Henry zei dat de twee problemen moeten worden gescheiden en dat de eigenaren van landbouwbedrijven begrijpen dat ze niet kunnen overleven zonder immigranten.
Ze weten dat ze die arbeid nodig hebben, zei Henry.
Rachel Gantz, een woordvoerster van de National Pork Producers Council, zei dat haar groep het Congres zal blijven aandringen op verandering.
Varkensvleesproducenten putten uit een snel afnemende pool van aanvragers, zei Gantz. Onze producenten vrezen - en de recente censusgegevens suggereren - dat deze trend waarschijnlijk niet snel zal veranderen.
Хуваах: