Dawoud Bey foto's 'Tenderly' verbeelden het landschap van Underground Railroad in Ohio
Dawoud Bey, vooral bekend om zijn indringende portretten, nam een opmerkelijk andere richting in zijn nieuwste oeuvre.
De nationaal bekende fotograaf uit Chicago, in 2017 winnaar van een MacArthur Foundation geniale beurs, richtte zijn camera op locaties die op de een of andere manier verband hielden met de Underground Railroad rond Cleveland en Hudson, Ohio.
Bijna 17 van de 4-bij-5-voet prints in de serie, getiteld Night Coming Tenderly, Black, zullen van 11 januari tot 14 april worden getoond in het Art Institute of Chicago in de Bucksbaum Photography Gallery. Deze eerste tentoonstelling van de zwart-witfoto's in een museale setting reist eind 2020 naar het San Francisco Museum of Modern Art als onderdeel van een groter Bey-retrospectief.
'Dawoud Bey: De nacht komt teder, zwart'
Wanneer: 11 januari - 14 april
Waar: Art Institute of Chicago, 111 S. Michigan
Tickets: gratis, bij reguliere museumtoegang
Informatie: artic.edu
Hoewel het focussen op plaatsen in plaats van mensen een belangrijke afwijking lijkt in Bey's artistieke traject, ziet Matthew Witkovsky, de voorzitter van het Art Institute en curator van fotografie, dat niet zo. Hij gelooft dat alle onderwerpen van de Afro-Amerikaanse fotograaf, levend of levend, draait om een diep humanisme - een zorg voor het leven van mensen, ongeacht hun station.
Dat gaat zeker door in dit meest recente oeuvre, zei Witkovsky, ook al zijn er geen mensen zichtbaar. Op het eerste gezicht heeft hij dus veel dingen veranderd, maar de waarde van die onderstroom van humanisme en democratie lijkt hem nog steeds erg bezig.
Wat is veranderd, is wat de curator de schaal van zijn ambitie noemde. Met deze beelden houdt Bey, 65, zich niet langer bezig met een kleine groep personen of een geïsoleerde historische gebeurtenis, maar met een enorm netwerk waarvan wordt aangenomen dat het in de eerste helft van de 19e eeuw wel 100.000 slaven heeft helpen ontsnappen.
De persoon met wie ik hem in dat opzicht gelijkstel, is Toni Morrison, de romanschrijver, zei Witkovsky. Dawoud werkt in dezelfde geest van het kunnen praten in de tegenwoordige tijd in de fotografie, maar een scala aan geschiedenis binnenbrengen en het in zijn mythische dimensie brengen.
Toen Bey de opdracht kreeg om een nieuw project uit te voeren voor de eerste editie van FRONT International: Cleveland Triennial for Contemporary Art, die in september werd afgesloten, wilde hij iets doen dat verband hield met die regio. Bovendien probeerde hij een engagement met de zwarte geschiedenis voort te zetten die in 2013 begon met The Birmingham Project, een eerbetoon aan de slachtoffers van de bomaanslag in de 16th Street Baptist Church daar 50 jaar eerder.
Cleveland en het omliggende gebied waren een belangrijke halte op de Underground Railroad, dus Bey besloot dat verhaal te verkennen. Omdat veel van de originele sites niet meer bestaan, is de resulterende serie niet zozeer een letterlijke documentatie, maar wat de fotograaf een herinterpretatie van dat landschap noemde.
De foto's, zei Bey via e-mail, zijn bedoeld om het gevoel op te roepen van hoe het er zowel uitzag als voelde voor die voortvluchtige zwarte lichamen die door het landschap van Ohio bewegen. Ik wil dat het uitkijkpunt van de foto's suggereert wat ze zouden kunnen hebben gezien en hoe dat landschap zou kunnen hebben gevoeld.
Bey keerde zich voor het eerst af van zijn gebruikelijke menselijke onderwerpen in 2014 in een project genaamd Harlem Redux, waarin hij de economische en sociale krachten onderzocht die het fysieke landschap van de historisch Afrikaans-Amerikaanse wijk Harlem in New York City op zijn kop zette.
Ik moest dus een andere taal leren om foto's te maken, zei hij, die niet afhankelijk was van het menselijke subject als het formele of conceptuele anker om te laten zien hoe de ruimte rond het menselijke subject werd herschikt. Het kostte me een jaar of zo om me te oriënteren en om echt het soort foto's te maken dat ik me voorstelde.
Als onderdeel van de overstap legde Bey zijn grotere statiefcamera opzij en kocht een kleinere, meer draagbare middenformaatcamera - een die hij bleef gebruiken voor zijn Underground Railroad-foto's. Hij gebruikte ouderwetse, niet-digitale film, waarbij hij voor zwart-wit koos en niet voor kleur, omdat hij het een geschikter middel vond om het verleden op te roepen.
Met deze serie brengt hij inderdaad een hommage aan Roy DeCarava (1919-2009), een mentor die foto's maakte van Afrikaans-Amerikaanse onderwerpen die waren omhuld met wat Bey een weelderige en verleidelijke zwartheid noemde.
Toen ik dacht aan de voortvluchtige zwarte lichamen die door de duisternis van het landschap bewogen, zei hij, die dingen deden me denken aan DeCarava, en hij werd een materiële toetssteen voor dit werk.
Bey tipte ook zijn hoed voor dichter Langston Hughes, wiens gedicht Dream Variations eindigt met het couplet, Night coming tenderly/Black like me, dat de titel van de tentoonstelling inspireerde.
Als aanvulling op zijn afbeeldingen heeft Bey ongeveer drie dozijn foto's uit de permanente collectie van het Art Institute gekozen die volgens hem met hen resoneren en een vriendelijk visueel en thematisch gesprek opleveren. Ze worden net buiten de galerie getoond waar zijn prenten te zien zijn.
Ik heb in het verleden een aantal curatoriële projecten gedaan, zei de fotograaf, en wilde dat deel van mijn praktijk voortzetten met deze tentoonstelling.
Kyle MacMillan is een lokale freelanceschrijver.
Хуваах: