NEW YORK — C.Y. Lee, wiens roman The Flower Drum Song een bestseller werd en de basis werd voor een populaire musical en Oscar-genomineerde film, ondanks gemengde kritische reacties en bezorgdheid over stereotypen, is op 102-jarige leeftijd overleden.
Lee's zoon, Jay Lee, vertelde The Associated Press dat zijn vader op 8 november in Los Angeles is overleden. De familie besloot destijds om zijn overlijden niet openbaar te maken.
The Flower Drum Song, een verhaal over generatieconflicten dat zich afspeelt in Chinatown in San Francisco, kwam uit in 1957 en werd al snel een populair boek. Idwal Jones van de New York Times prees Lee's objectieve blik, maar bekritiseerde het boek ook vanwege het ontbreken van diepere noten en zijn affiniteit met jargon en seks en populaire smaak. (De auteur zou later toegeven dat hij een groot publiek wilde bereiken).
Lee's debuutroman trok de aandacht van scenarioschrijver Joseph Fields en componisten Richard Rodgers en Oscar Hammerstein II. Hun muzikale bewerking, oorspronkelijk geregisseerd door Gene Kelly, liep van 1958-60 op Broadway en werd in 2002 nieuw leven ingeblazen met een boek van M. Butterfly-toneelschrijver David Henry Hwang. Een filmversie uit 1961, een van de eerste grote Hollywood-producties met een Aziatische cast, ontving vijf Academy Award-nominaties, ondanks dat ze door The New Yorker een uitgebreide fraude en een showcase voor grove stereotypen werden genoemd.
Lee is sindsdien geprezen als een van de eerste Aziatische romanschrijvers die commercieel doorbrak in de VS en Hwang is een van degenen die het boek ondergewaardeerd vonden. Flower Drum Song was uitverkocht op het moment dat Hwang aan de Broadway-revival werkte en hij moest het opsporen bij een boekverkoper in Seattle.
Ik dacht: 'Oh, het is zo jammer dat deze auteur en dit boek verloren zijn gegaan, vooral de bitterzoete toon van de roman', vertelde Hwang in 2001 aan de AP.
Het boek van CY is ingewikkeld in termen van textuur over wat het betekent om Amerikaan te zijn - de dingen die je wint en de dingen die je verliest - maar het bevestigt uiteindelijk de waarde van deze sociale ervaring.
Chin Yang Lee, geboren in China die tijdens de Tweede Wereldoorlog naar de VS emigreerde, schreef verschillende andere romans, waaronder China Saga en Gate of Rage, gebaseerd op pro-democratische protesten in 1989, gecentreerd op het Tiananmen-plein.
Hij bracht meer dan een jaar door met het schrijven van Flower Drum Song en huurde op dat moment een klein appartement boven een Filippijnse nachtclub in San Francisco. Hij was destijds in dienst van een Chineestalige krant, waarvoor hij verhalen schreef voor oudere lezers. Voor zijn roman putte hij uit zijn observaties over het verschil tussen oudere immigranten en hun meer geassimileerde kinderen.
In Chinatown wist ik alles wat er gaande was, vertelde hij de AP in 2002. Van daaruit creëerde ik personages, waarbij ik iedereen gebruikte, inclusief mijn eigen familie en mijn vrienden, plus een heleboel uitvindingen vanuit de lucht.
Lee worstelde om een uitgever te vinden. Na meer dan een dozijn afwijzingen werd hij door zijn zaakwaarnemer gewaarschuwd dat hij misschien aan een ander beroep moest gaan denken.
Maar toen belandde de roman op het ziekbed van een 80-jarige heer, die een lezer was voor een vooraanstaande uitgeverij (Farrar, Straus), vertelde Lee aan de AP. Hij was behoorlijk ziek, maar hij las het. Hij had niet de energie om een kritiek van twee of drie pagina's te schrijven. Hij schreef slechts twee woorden - 'Lees dit' - en stierf.
Zonder die twee woorden zou de roman nooit zijn gepubliceerd.
Хуваах: