Belastingbetalers dekten miljoenen in de sportschoolkosten die Jesse White beloofde te betalen
Toen de staatssecretaris van Illinois, Jesse White, negen jaar geleden plannen onthulde voor een veldhuis in North Side dat zijn naam zou dragen, beloofde hij dat zijn particuliere liefdadigheidsstichting en haar donateurs het grootste deel van de miljoenendollar zouden oppikken.
Maar zo zijn de zaken niet gelopen. In plaats daarvan blijkt uit gegevens dat belastingbetalers alles hebben betaald, behalve een klein deel van de kosten.
White, die maandag wordt beëdigd voor een record zesde opeenvolgende termijn als minister van Buitenlandse Zaken, heeft $ 10 miljoen toegezegd om de atletische faciliteit te bouwen in samenwerking met het Chicago Park District op een deel van het voormalige Cabrini-Green volkshuisvestingsproject in White's 27th Ward politieke kracht basis.
Zijn stichting betaalde uiteindelijk slechts ongeveer $ 650.000. Het veldhuis, oorspronkelijk gekoppeld aan $ 15 miljoen, kostte ongeveer $ 12,2 miljoen. De belastingbetalers van Chicago en Illinois hebben daar uiteindelijk $ 11,5 miljoen van betaald.
De 29.000 vierkante meter grote faciliteit op 410 W. Chicago Ave. werd in 2014 geopend en biedt niet alleen een gymnasium in het parkdistrict, maar biedt ook een thuis voor White's beroemde Jesse White Tumblers en hoofdkwartier voor zijn Jesse White Foundation, die het parkdistrict betaalt. slechts $ 1 aan jaarlijkse huur. Het parkdistrict dekt alle kosten voor nutsvoorzieningen, bewaring en onderhoud, blijkt uit de gegevens.
White's groepen krijgen ook exclusief gebruik van veel van de faciliteiten voor enkele uren na school en op zondagochtend. En zijn stichting beheert het grootste deel van de tweede verdieping.
Dus waarom moest White, een democraat die een van de populairste politici van Illinois is, het beloofde geld niet betalen? Hij had problemen met het bijeenbrengen van de particuliere financiering die hij voor het centrum had beloofd. Dus gekozen functionarissen, zowel democraten als republikeinen, kwamen hem te hulp met belastinggeld.
Eind 2010 kreeg de toenmalige burgemeester Richard Daley de goedkeuring van de gemeenteraad van Chicago om het project te onderschrijven met $ 5 miljoen aan zogenaamde belastingverhogingsfinanciering die was afgeleid van de inning van onroerendgoedbelasting. Binnen enkele maanden werd de TIF-financiering verdubbeld tot $ 10 miljoen met hulp van een duw van Ald. Walter Burnett (27e), een politieke beschermeling van White die ook een vrijwillige Tumblers-coach is.
De Republikeinse regeringsleider Bruce Rauner had op zijn eerste dag in functie in 2015 alle discretionaire uitgaven voor overheidssubsidies bevroren. Maar Rauner maakte een uitzondering en gaf toestemming voor een subsidie van $ 1,5 miljoen voor het Chicago Park District. In de subsidieovereenkomst werd de stichting van White niet specifiek genoemd. Maar uit gegevens blijkt dat het parkdistrict het geld gebruikte om de stichting te redden voor een bouwlening die het aan het centrum verschuldigd was.
Naast Daley, Burnett en Rauner waren de politici die ervoor zorgden dat de belastingbetalers het grootste deel van het Witte centrum zouden betalen, onder meer burgemeester Rahm Emanuel, voorzitter van het Illinois House Michael Madigan, voormalig Democratisch Gouverneur Pat Quinn, Ald. Edward Burke (14e) en twee democratische staatswetgevers wiens districten het veldhuis omvatten - Sen. Patricia Van Pelt en Rep. Arthur Turner Jr.
Noch de blanken, noch de parken reageerden specifiek op vragen over de financiering van het centrum. In schriftelijke verklaringen prezen ze het project, waarbij White het een gouden standaardmodel van een publiek-privaat initiatief noemde en een parkwoordvoerder zei dat het ongekende recreatieve mogelijkheden biedt aan kinderen en gezinnen in de buurt.
White, 84, is misschien net zo bekend om het Jesse White Tumblers-programma dat hij zes decennia geleden begon als om politiek succes. Op de website van de staatssecretaris staat dat meer dan 17.500 studenten betrokken zijn geweest bij de gymnastiekteams die optreden in Chicago en de rest van de wereld.
Het buurthuis is in februari 2010 goedgekeurd door het parkdistrictsbestuur. A personeelsoverzicht opgesteld voor het bestuur en ondertekend door topambtenaren van parken zei dat White's stichting $ 10 miljoen heeft toegezegd voor het ontwikkelingsbudget van $ 15 miljoen.
Het veldhuis werd in 2014 geopend. Tijdens een ceremonie herinnerde Burnett zich hoe hij op dag 1 een belofte kreeg van Emanuel dat de nieuwe burgemeester het project zou blijven steunen dat zijn voorganger had gesteund. Daarna, zei Burnett, werd alles zonder enige aarzeling doorgevoerd voor het tuimelende team.
Bezig met laden…
White had Emanuel onderschreven in het drukke veld voor burgemeester in 2011.
Emanuel-woordvoerder Jennifer Martinez zegt dat de burgemeester het veldhuis als een belangrijk recreatief bezit beschouwde.
Dit was absoluut de juiste beslissing, aangezien het vandaag de dag een enorme aanwinst voor de gemeenschap is, zegt Martinez.
In een schriftelijke verklaring zegt Burnett: Het Jesse White Field House and Community Center is een openbare faciliteit die is betaald met publieke en private fondsen. Ik juich Jesse White, stads- en staatsleiders en particuliere, bezorgde burgers toe voor het brengen van deze fantastische faciliteit naar de Near North Side.
Bij het doorknippen van het lint in 2014 citeerde White mensen die volgens hem een belangrijke rol hadden gespeeld bij het voortzetten van het project, waaronder Burke, die nu wordt aangeklaagd voor corruptie, maar destijds de oude voorzitter was van de financiële commissie van de raad, met een leven-of- dodelijke greep op de stadsuitgaven. White zei toen dat Burke behulpzaam was bij het naar voren komen met de dollars die we nodig hadden.
Burke nam eerder deze maand ontslag als voorzitter van de financiële commissie nadat hij door federale aanklagers was aangeklaagd voor het neerhalen van een Burger King-franchise-eigenaar in zijn wijk in een poging juridisch werk te krijgen voor het advocatenkantoor van de wethouder.
White prees ook Jill Takiff Hirsh, destijds bestuurslid van White's stichting en voorzitter van de First Bank of Highland Park, die een reddingslijn van $ 1,5 miljoen opleverde toen de stichting geen geld meer had om het project in 2014 te voltooien.
Het papierwerk voor een bankkrediet aan White's stichting werd afgerond op 27 mei 2014, de dag dat Madigan een begrotingswet in het Huis introduceerde waarin een krediet was opgenomen voor niet-gespecificeerde kapitaalprojecten die werden gesponsord door wetgevers. Een subsidie van $ 1,5 miljoen die daaruit werd gehaald, ging uiteindelijk naar het parkdistrict en werd gebruikt om de banklening aan White's stichting terug te betalen.
Staatsrecords vermelden Van Pelt en Turner als sponsors van de subsidie. Van Pelt won voor het eerst de verkiezingen in 2012 nadat White haar had goedgekeurd in de Democratische voorverkiezingen over een zittende.
De begroting van Madigan gaf White ook de kans om de spreker een plezier te doen. Met een dreigende begrotingscrisis, isoleerde het $ 35 miljoen gereserveerd voor schoolbouwprojecten, waaronder een in de wijk Southwest Side in Madigan, van toekomstige bezuinigingen.
Het geld werd in de begroting voor het kantoor van White gestopt. Zo ontsnapte het aan de bevriezing van staatssubsidies die Rauner het jaar daarop oplegde.
De woordvoerder van Madigan, Steve Brown, zegt dat de parksubsidie die uiteindelijk naar het White-centrum ging, niets te maken had met de kwestie van de schoolfinanciering, een poging om de ernstige overbevolking aan te pakken.
Het manoeuvreren over de financiering van het White Fieldhouse ging door, zelfs nadat het in de herfst van 2014 was geopend. Quinn, wiens herverkiezingscampagne $ 75.000 van White kreeg, verloor in november van Rauner. Voordat ze het kantoor verlieten, haastten Quinns medewerkers zich om het papierwerk voor de subsidie in te vullen.
DIT IS EEN PRIORITEITSPROJECT VAN DE OVERHEID. BEL EN STUUR VANDAAG EEN ONDERZOEK, lees een e-mail in hoofdletters geschreven aan Quinn-stafleden op 29 december 2014, door Mary Feagans, een lobbyist voor het ministerie van Handel en Economische Opportunity van de staat, dat de subsidie afhandelde.
Een woordvoerder van Quinn zegt dat de voormalige gouverneur zich niet bemoeide met details over individuele subsidies.
Het geld werd niet uitgegeven voordat Rauner aantrad en de bevriezing van de subsidies oplegde. Maar de Witte Stichting had het geld nodig om de bank van Hirsh terug te betalen. In februari 2015 begonnen de begrotingsfunctionarissen van Feagans en Rauner navraag te doen over de status van de subsidie, zo blijkt uit e-mails van de staat. Binnen een maand werd de greep op de subsidie opgeheven.
Overweeg deze goedkeuring per e-mail om verder te gaan met de subsidie van $ 1,5 miljoen aan het Chicago Park District voor het Jesse White Community Center, aangezien deze kosten zijn gemaakt voor het project, schreef een Rauner-begrotingsfunctionaris Feagans.
Van de tientallen subsidies die door Rauner waren opgeschort, was de White Center-subsidie een van de slechts twee die de nieuwe gouverneur toestond om door te laten.
White's stichting kreeg in 2015 nog een financiële steun in verband met het centrum. Door de staatssubsidie waren de totale kosten van de stichting gedaald tot $ 1,3 miljoen. Maar uit gegevens blijkt dat het ongeveer de helft van dat bedrag kreeg van een geblokkeerd fonds dat niet-uitgegeven geld voor het project bevatte. Dat verlaagde de uiteindelijke kosten voor Whites Foundation tot ongeveer $ 650.000.
MEER VAN DE WACHTHONDEN
• Chinees vrachtvliegtuig dwaalde gevaarlijk dicht bij vertrekkende United-jet op O'Hare
Chuck Neubauer en Sandy Bergo zijn verslaggevers voor de Betere Overheidsvereniging.
Хуваах: