'Al mijn hoop was hem'; migrantenvader wordt vervolgd voor de dood van 5-jarige zoon op zee in Griekenland
Aangenomen wordt dat dit de eerste keer in de Europese Unie is dat een overlevende ouder wordt vervolgd voor de dood van een kind in het streven naar een beter leven in Europa.
VATHY, Griekenland — Op een met pijnbomen begroeide heuvel boven de sprankelend blauwe Egeïsche Zee ligt het graf van een jongen, een teddybeer leunend tegen de witmarmeren grafsteen. Zijn eerste boottocht was zijn laatste - de zee eiste hem op voor zijn zesde verjaardag.
Het Afghaanse kind met een plukje stekelig haar staart uit een foto op zijn grafsteen, een zweem van een glimlach op zijn lippen.
Hij verdronk in een scheepswrak, luidt het opschrift. Het was niet de zee, het was niet de wind, het is het beleid en de angst.
Dat migratiebeleid wordt in twijfel getrokken in het geval van de 25-jarige vader van de jongen, die rouwt om het verlies van zijn enige kind. De vader is beschuldigd van het in gevaar brengen van kinderen omdat hij zijn zoon meenam op de gevaarlijke reis van Turkije naar het nabijgelegen Griekse eiland Samos. Hij kan 10 jaar gevangenisstraf krijgen.
Aangenomen wordt dat dit de eerste keer in de Europese Unie is dat een overlevende ouder wordt vervolgd voor de dood van een kind in het streven naar een beter leven in Europa.
De hoop van de vader werd verpletterd op een novembernacht tegen de rotsen van Samos, een pittoresk eiland dat ook het meest overbevolkte vluchtelingenkamp van Griekenland huisvest.
Zonder hem weet ik niet hoe ik moet leven, zei de jongeman. Hij is de enige die ik in mijn leven heb gehad. Al mijn hoop was op hem.
Hij zegt dat hij er vaak aan denkt zelfmoord te plegen. Hij noemt de naam van het kind niet meer. De vader stemde ermee in om te spreken op voorwaarde dat hij alleen geïdentificeerd zou worden door zijn initialen, N.A., en dat zijn zoon niet zou worden genoemd.
Het is niet duidelijk waarom de Griekse autoriteiten hem hebben aangeklaagd. Activisten vermoeden dat het een verharding is van het restrictieve migratiebeleid van Griekenland of een poging om de aandacht af te leiden van mogelijke nalatigheid van de kustwacht.
Minister van Migratie Notis Mitarachi verwierp het idee dat de zaak een beleidswijziging inluidde.
Als er sprake is van het verlies van mensenlevens, moet worden onderzocht of sommige mensen, door nalatigheid of opzettelijk, buiten de grenzen van de wet hebben gehandeld, zei Mitarachi.
Hij merkte op dat de levens van asielzoekers niet in gevaar zijn in Turkije, een land dat door de EU als veilig wordt beschouwd.
De mensen die ervoor kiezen om in boten te stappen die niet zeewaardig zijn en worden bestuurd door mensen die geen ervaring hebben met de zee, brengen duidelijk mensenlevens in gevaar, zei hij.
De vader zei dat hij geen keus had. Zijn asielaanvraag in Turkije was twee keer afgewezen en hij vreesde deportatie naar Afghanistan, waar hij op 9-jarige leeftijd vluchtte. Hij wilde dat zijn zoon naar school zou gaan, waar de jongen, in tegenstelling tot hij, kon leren lezen en schrijven en zijn droom van politieagent worden.
Ik ben hier niet voor de lol gekomen, zei hij. Ik had geen andere manier in mijn leven. Ik besloot te gaan voor de toekomst van mijn zoon, voor mijn toekomst, zodat we ergens kunnen gaan wonen en mijn zoon kan studeren.
Griekenland bevindt zich in de frontlinie van de Europese migratiecrisis. Volgens cijfers van de VN-vluchtelingenorganisatie reisden tussen 2014 en 2020 meer dan 1,2 miljoen mensen langs de oostelijke migratieroute van de Middellandse Zee, de meeste door Griekenland. Meer dan 2.000 stierven of werden vermist.
Afgelopen maart, toen de Grieks-Turkse betrekkingen verzuurden, kondigde Turkije aan dat de grenzen naar de EU open waren, waardoor duizenden migranten naar de Griekse grens werden gestuurd. Griekenland beschuldigde Turkije van het bewapenen van de wanhoop van migranten en heeft asielaanvragen tijdelijk opgeschort.
Hulporganisaties en asielzoekers hebben ook geklaagd over pushbacks, de illegale deportatie van migranten zonder dat ze asiel konden aanvragen. Ze beschuldigen de Griekse kustwacht ervan nieuwkomers op te pikken en ze in reddingsvlotten naar de Turkse wateren te slepen, wat de Griekse autoriteiten ontkennen.
Gescheiden en zijn zoon alleen grootbrengend, zei N.A. dat hij een smokkelaarsnummer van een buurman had gekregen na zijn tweede asielafwijzing in Turkije, waar hij jarenlang heeft gewoond.
Hun reis naar Europa begon in de Turkse kustplaats Izmir, waar de 24 passagiers, allemaal Afghanen, zich verzamelden bij een huis. Onder hen waren Ebrahim Haidari, een 29-jarige bouwvakker, en zijn vrouw.
Haidari herinnert zich de kleine jongen als een intelligent, lief kind dat gemakkelijk gesprekken aanknoopte en grappen maakte met de smokkelaars in vloeiend Turks. Hij werd getroffen door de hechte band tussen de jongen en zijn jonge vader, die volgens Haidari evenzeer een grote broer en vriend van het kind was als een vader.
Op 7 november stapte de groep aan boord van een vrachtwagen naar een bebost deel van de Turkse kust, waar ze rond 22.00 uur aankwamen.
Er waren vier smokkelaars, zei Haidari. De zee was niet bijzonder kalm en de passagiers maakten zich zorgen.
De jongen deelde de angsten van de volwassenen niet. Hij was nog nooit op zee geweest, zei zijn vader, en wilde graag zeilen.
De boot was een opblaasbare sloep. Goedkoop en overbodig, smokkelaars overladen ze met mensen, en een passagier moet sturen zodat de smokkelaars arrestatie vermijden. Minstens één van de smokkelaars was gewapend.
Nadat ze reddingsvesten hadden aangetrokken, werd iedereen in de boot gedwongen, zeiden Haidari en de vader. Een smokkelaar reed een klein stukje voordat hij een passagier liet overnemen en zei hem dat hij naar een ver licht moest gaan. In een flits dook de smokkelaar overboord en zwom weg.
De vader hield zijn zoon stevig vast.
Toen een uur twee en daarna drie werd, blies de wind de zee in steeds grotere golven en de onervaren aangewezen kapitein worstelde om de boot onder controle te krijgen.
Ik weet niet wat de smokkelaars dachten en ons in zo'n slechte situatie achterlieten, zei Haidari.
De bijboot kreeg water. Mensen schreeuwden. De brandstof raakte op - de smokkelaars hadden nauwelijks genoeg geleverd om Griekenland te bereiken.
Een berg doemde op uit de duisternis. Doodsbang om op zee te sterven, keerden ze zich ernaartoe.
Maar golven sloegen de bijboot tegen de rotsachtige kustlijn en de boot brak in tweeën.
Terwijl ze in de inktzwarte zee tuimelden, gleed het kind uit de omhelzing van zijn vader. De golven sloten zich boven het hoofd van de man.
Hij kon niet zwemmen, maar uiteindelijk bracht zijn reddingsvest hem naar de oppervlakte. Hij speurde de golven af op zoek naar zijn jongen, luisterde naar hem en schreeuwde.
Niks.
Hij zonk weer onder de golven. Toen greep een hand de zijne en sleepte hem naar een rots. Hij weet niet wie het was, maar weet zeker dat die persoon zijn leven heeft gered.
Mensen riepen om hun broers, vrouwen, zonen. Haidari en zijn vrouw worstelden in de golven, huilend en zeewater overgevend.
Op een gegeven moment, zeiden N.A. en Haidari, verscheen er een boot en zette een zoeklicht aan. De overlevenden staken hun hand op en riepen om hulp, maar de boot voer door.
Ongeveer 15 tot 20 minuten later, zei Haidari, verscheen er een tweede boot. Maar opnieuw scheen het schip met zijn zoeklichten en voer verder.
Misschien hebben ze ons niet gezien of wilden ze ons niet helpen, zei Haidari.
De vader is er zeker van dat de bemanning de mensen in het water heeft gezien. Hij zei dat toen hij schreeuwde en zwaaide, de patrouilleboot zijn zoeklicht op hem richtte.
Ze hielpen niet, zei hij. Ze gingen rond en kwamen terug, gingen rond en kwamen terug.
Het verhaal van de kustwacht is anders of het snel genoeg handelde en of zijn patrouilleboten de worstelende migranten zagen.
Uit juridische documenten blijkt dat de aanklacht tegen de vader werd gestart door de kustwacht van Samos, die de aanklager op de hoogte bracht van de arrestatie van een man omdat hij zijn minderjarige zoon aan gevaar had blootgesteld tijdens de poging tot illegale binnenkomst in het land over zee.
Het Griekse Ministerie van Scheepvaart en Eilandbeleid, onder wiens jurisdictie de kustwacht valt, gaf geen toestemming aan de Samos kustwacht om met The Associated Press te praten. De officier van justitie heeft niet gereageerd op een interviewverzoek.
Maar een ambtenaar van de kustwacht van Samos schetste het verslag van de autoriteiten over de gebeurtenissen die nacht, op voorwaarde van anonimiteit.
De kustwacht werd rond middernacht gealarmeerd door een Engelssprekende man die de coördinaten doorgaf voor een mogelijke migrantenboot, aldus de functionaris. De coördinaten waren aan land op Kaap Prasso, een bergachtig, ongeveer vijf kilometer lang schiereiland met rotsachtig terrein.
Die man was Tommy Olsen, oprichter van Aegean Boat Report, een Noorse non-profitorganisatie die toezicht houdt op en informatie geeft over aankomsten op de Griekse eilanden. Olsen zei dat mensen die terughoudend zijn om contact op te nemen met de Griekse autoriteiten uit angst voor pushbacks contact met hem opnemen.
Olsen zei dat hij die avond werd gebeld door iemand die zei dat er een groep op Samos was aangekomen, maar dat er verschillende mensen werden vermist. Olsen zei dat hij de kustwacht van Samos onmiddellijk op de hoogte had gebracht en de coördinaten had gegeven.
De kustwachtfunctionaris zei dat ze onmiddellijk twee kustwachtvaartuigen hebben gestuurd die de belangrijkste haven van Vathy rond 12:20 uur verlieten. De schepen arriveerden rond 01.00 uur in het gebied, zei de functionaris, maar zagen niemand.
Rond zes uur 's ochtends zag een schip een zwangere vrouw achter een rots in een verraderlijk deel van de kust, zei de functionaris. Tijdens het redden van haar, wat ongeveer anderhalf uur duurde, vonden ze het lichaam van de jongen. Uit documenten blijkt dat het schip met de vrouw en het kind rond 9.30 uur terugkeerde naar Vathy.
De vrouw en het kind waren geen familie van elkaar. Rond de tijd dat ze werden gevonden, om ongeveer 6:40 uur op 8 november, trof een tweekoppige kustwachtvoetpatrouille een groep van 10 mensen aan op de heuvel van Kaap Prasso, enkele uren lopen verderop. De groep omvatte de vader.
Als je een dood kind hebt, probeer je erachter te komen met wie hij was, zei de functionaris. Het is anders als je familieleden hebt die je helpen en anders als je ze alleen vindt.
De suggestie was dat het feit dat de vader niet bij zijn zoon was toen ze werden gevonden, een belangrijke reden was waarom hij werd aangeklaagd.
De aanklacht beschuldigt hem van het hulpeloos achterlaten van uw ... kind. Er staat dat de vader zijn zoon toestond om bij slecht weer aan boord van een niet-zeewaardige boot te gaan zonder een geschikt reddingsvest te dragen - hoewel een foto in het dossier van het lichaam van de jongen hem laat zien in een reddingsvest van een kind.
Deze mensen zijn afhankelijk van smokkelaars, en deze smokkelaars beslissen wanneer en waar mensen deze reizen maken, zegt Nick van der Steenhoven, de belangenbehartiger en beleidsmedewerker van Griekenland en Europa voor de liefdadigheidsinstelling Choose Love voor vluchtelingenrechten. De vader en zoon, zei hij, werden het slachtoffer van het falen van de Europese Unie om veilige en legale routes te bieden aan asielzoekers.
De vader, zijn advocaat Dimitris Choulis en Olsen schilderen een ander beeld van de gebeurtenissen van die nacht: een van vertragingen en nalatigheid door de kustwacht. Choulis vraagt de aanklager van Samos om onderzoek te doen. De vader, zei hij, is ervan overtuigd dat zijn zoon nog in leven zou zijn als de kustwacht sneller had ingegrepen.
N.A. zei dat hij wanhopig hulp zocht om zijn zoon te vinden. Toen hij zich aan land sleepte, zei hij, zocht en riep hij tevergeefs. Niemand had zijn jongen gezien. Hij wilde terug in de golven duiken om hem te zoeken, maar wist niet hoe hij moest zwemmen.
Na twee uur zoeken besloot hij hulp te zoeken. Hij haalde een groep overlevenden over om met hem mee te gaan, en ze trokken door de nacht over moeilijk terrein.
Bij zonsopgang kwamen ze de voetpatrouille van de kustwacht tegen. Uit gerechtelijke documenten blijkt dat de vader vertelde dat zijn zoon vermist was, door hem zijn mogelijke locatie op een mobiele telefoon te laten zien.
De vader zei dat ze al snel beseften dat de locatie te ver was om zelf te voet te zoeken, dat versterking nodig was. De passagiers werden naar het vluchtelingenkamp van het eiland gebracht voor identificatie en coronavirustests.
Zijn herinnering aan de gebeurtenissen vanaf dat moment is enigszins vaag. Een vrouw kwam naar de vader met een foto en vroeg of het zijn zoon was. Het was.
Hij kreeg te horen dat de jongen was gevonden, maar in coma naar het ziekenhuis was gebracht. De vermiste zwangere vrouw was ook levend teruggevonden, hoorde hij.
Op een gegeven moment arriveerde de zwangere vrouw in het kamp en de hoop van de vader werd bevestigd: misschien had zijn zoon het ook overleefd.
Daarna werd hij meegenomen voor verhoor. Hij vroeg om zijn zoon te zien, maar kreeg te horen dat hij geïnterviewd moest worden.
Daarna mocht hij zijn kind nog steeds niet zien. Uiteindelijk, zei hij, belde de politie het ziekenhuis. Ze vertelden hem dat zijn zoon er al was toen hij in het ziekenhuis aankwam.
Waarom hebben ze mij dit aangedaan? zei de vader, radeloos bij het idee dat hij valse hoop koesterde dat zijn zoon het zou overleven. Ze hadden me de waarheid moeten vertellen.
De vader werd vervolgens in de cel gezet.
Ik was er kapot van, zei hij. Iemand die zijn dierbaren verliest, zijn zoon, en dan in die toestand naar de gevangenis gaat, alleen... Is het humaan om dit te doen?
Het kostte drie dagen en druk van zijn advocaat om het lichaam van zijn zoon te mogen zien.
De vader werd uiteindelijk op borgtocht vrijgelaten op voorwaarde dat hij het land niet zou verlaten. Vluchtelingenorganisaties zetten hem op in een hotel.
Het lichaam van de kleine jongen lag wekenlang in het mortuarium. Uit zijn overlijdensakte blijkt dat hij op 30 november werd begraven op de kleine begraafplaats boven het dorp Iraion, waar andere slachtoffers van migrantenscheepswrakken liggen.
De vader heeft inmiddels tijdelijk asiel gekregen in Griekenland. Maar zonder zijn zoon, zei hij, maakt het hem niet zoveel uit waar of of hij woont.
Zijn zoon was zijn vriend, zei Haidari. Hij was alles voor hem. Hij was zijn hoop om te leven.
Хуваах: