White Sox' Jose Abreu krijgt het respect dat hij verdient
De White Sox-slugger krijgt eindelijk aandacht na zijn MVP-seizoen. Zijn volgende doel is om de South Side een World Series-titel te bezorgen.
Dankbare tranen. Als de reactie van de White Sox-slugger Jose Abreu op het winnen van de 2020 American League MVP Award in twee woorden kan worden samengevat, lees ze dan gewoon.
Maar misschien is emotionele overbelasting een meer dwingende manier om het te zeggen. In zijn thuiskantoor in Miami ontving Abreu het nieuws tijdens de MLB Network-awardshow op 12 november en — stomverbaasd — hief zijn vuisten in de lucht en zei: Nee, voordat hij zijn armen op zijn bureau kruiste, zijn hoofd neerlegde en binnen bleef die positie voor slechts een eeuwigheid. Het was de slechtste en beste televisie ooit.
De studiopresentator en analisten wierpen vruchteloos vragen naar Abreu, die na anderhalve minuut eindelijk opkeek, naar een foto van zijn grootmoeder wees en opnieuw oploste in de beekjes die langs zijn gezicht liepen. Drie minuten later dankte hij voor het leven dat hij leidt, voor degenen die dicht bij hem staan en voor alle Cubaanse balspelers die voor hem naar de grote competities kwamen. En toen sloeg hij zichzelf voor zijn hoofd, misschien het enige dat hij kon bedenken om de waterleiding af te sluiten en zijn kalmte te hervinden.
Weet dit echter: het winnen van de MVP op 33-jarige leeftijd gaf Abreu niet alleen het gevoel dat hij hier, daar, overal bedankte. Het maakte hem niet alleen dankbaar. Het ontlastte hem ook. In zijn hart ontbrak het al lang aan expliciete erkenning van zijn uitmuntendheid als speler. Hij maakte dit duidelijk tijdens een interview vanuit zijn voorjaarstrainingshotel in Arizona, een dag nadat hij daar aankwam voor een Sox-seizoen 2021 waarvan hij verwacht dat het memorabel zal zijn.
De MVP gaf mij en mijn familie, en gaf aan alle mensen die om me heen waren en die me steunden en hielpen, gewoon een soort respect, zei hij via vertaler en vriend Billy Russo. Ik heb het gevoel dat ik het respect heb gewonnen. Het is niet alleen een erkenning van wat ik vorig jaar heb gedaan, maar van wat ik mijn hele carrière heb gedaan. Het is respect voor wat ik in Cuba heb gedaan en wat ik hier heb gedaan.
Ik ben niet bang om het te zeggen: ik geloof echt dat mensen mijn statistieken en wat ik op het veld heb gedaan, onderschatten. De cijfers zijn er; de statistieken zijn er. Niet dat ik hoopte op [een MVP], maar ik heb het gevoel dat alles wat ik doe, al mijn statistieken, gedurende mijn hele carrière zijn onderschat, in Cuba en in de Verenigde Staten. Dus ik werd vorig jaar eindelijk erkend? OKE. Eindelijk respecteren mensen wat ik doe.
Zeven seizoenen lang is Abreu de ultieme Sox-krijger geweest: onbaatzuchtig, neus aan de slijpsteen, de beste leider van het team. Maar zelfs iemand die uit zo'n zeldzame stof is gesneden, wil soms wat hem overkomt.
Het is niet uit ijdelheid dat ik dit zeg - het is gewoon zoals het is, zei hij. Eindelijk kreeg ik het respect dat ik verdien, het respect dat mijn nummers verdienen in de sport. Daarom is mijn grootste voldoening op dit moment de MVP.
BIJ HET ALL-STAR SPEL 2018 in Washington werd aan AL-spelers gevraagd wie in het bezoekende clubhuis de enige speler in de geschiedenis van de hoofdklasse was, behalve Joe DiMaggio en Albert Pujols, die in zijn eerste vier seizoenen minstens 25 homeruns sloeg en minstens 100 runs maakte. De meest voorkomende gok, in een wegloper: Mike Trout. Het juiste antwoord: Abreu.
Slechts één teamgenoot die dag, Twins-werper Jose Berrios, had het bij het juiste eind, en dat was na een verkeerde gok - Forel, stel je voor - en een behulpzame knik van een inquisiteur naar de eerste honkman van 6-3, 250 pond die voor de volgende kluisje.
Abreu was de AL Rookie of the Year in 2014. Hij is drievoudig All-Star, drievoudig Silver Slugger-winnaar en twee jaar op rij de RBI-kampioen van AL. Maar dat gebeurde allemaal - in ieder geval de eerste zes jaar - terwijl de Sox aan het verliezen waren.
Een manier om naar de carrière van Abreu aan de South Side te kijken, is dat alles wat hij de Sox tot nu toe heeft gegeven - terwijl hij pleitte voor individuele grootsheid - Act 1 was van zijn verhaal in de grote klasse. Alle cijfers, al het geduld en toen een MVP om het af te sluiten, net toen het team in de richting van glorie begon te draaien.
Act 2 is waar de beloningen die er nog meer toe doen binnenkomen, dat hoopt men tenminste. Niet de eer voor zijn eigen prestatie, niet het achterstallige respect, maar het winnen op een serieuze schaal.
Je hebt het zeker gehaald toen je zei dat het eerste hoofdstuk werd bekroond met de MVP, zei hij. Het was een heel goed hoofdstuk, maar het ging meer om individuele onderscheidingen. Nu we dat tweede hoofdstuk ingaan, wat belangrijk is en wat je drijft, is de echte kans die we hebben om een kampioenschap te winnen. Het is het ultieme doel als speler, wat elke speler wil. Je droomt ervan om alles te winnen.
Ik denk dat we het gaan omarmen. We zijn goed, en we zijn klaar voor dit nieuwe hoofdstuk waarvan ik hoop - en ik geloof in mijn hart - zal eindigen met een kampioenschap. Dat zou de perfecte afsluiting van mijn carrière zijn.
Einde? Misschien is dat het verkeerde woord. Abreu heeft een driejarig contract van $ 50 miljoen dat loopt tot 2022. Hij grapt echter dat hij graag zou willen spelen tot zijn 1000e homerun.
Ik zou graag willen spelen zolang ik het verlangen en de middelen heb om te spelen, het vermogen om te spelen, zei hij. Als ik op een dag wakker word en ik voel dat verlangen niet, voel ik niet die motivatie om te blijven spelen, dan zal dat mijn laatste dag zijn. Ik heb geen vaste doelen. Ik speel omdat ik het leuk vind om te spelen en ik hou van het spel.
Wat hij heel graag zou willen doen, is deze Sox tot het einde zien herbouwen en de vlag van een World Series-winnaar naar de top van het Guaranteed Rate Field brengen.
Ik hoop dat we een kampioenschap kunnen winnen tijdens mijn tijd bij het team, zei hij. Als dat om wat voor reden dan ook niet gebeurt, weet ik dat dit team vroeg of laat een kampioenschap gaat winnen. Ik zal mijn best doen om met dit team een kampioenschap te winnen. Ik kan niet garanderen dat het de komende twee jaar zal gebeuren, maar ik kan je wel beloven dat ik mijn best zal doen om alles te winnen. En het gaat uiteindelijk gebeuren voor dit team.
GEEN HUIDIGE BIG-LEAGUER met zeven of minder seizoenen onder zijn riem is binnen 160 RBI van Abreu's 671. George Springer is het dichtst bij homeruns, met 174, bij Abreu's 198. Of Abreu nu bestemd is voor de Hall of Fame - het zal een ton meer productie vergen en waarschijnlijk een hoop winnen voor hem om een kans te maken - het spreekt voor zich dat hij de meest talentvolle positiespeler van de Sox is.
Maar zijn er spelers in dit Sox-team - misschien meerdere - die meer puur talent hebben dan Abreu? Terwijl hij de vraag overwoog, kwamen de namen naar voren: Luis Robert, Yoan Moncada, Eloy Jimenez, Tim Anderson en Yasmani Grandal onder de positiespelers; Lucas Giolito, Dylan Cease, Reynaldo Lopez en anderen onder de werpers.
Ik kan een aantal jongens noemen die kunnen doen wat ik heb gedaan en meer, die zelfs beter kunnen zijn dan wat ik ben geweest, zei hij. Ze hebben allemaal veel talent en ze kunnen betere en grotere dingen doen dan ik heb gedaan.
Maar dat zal inzet vragen. Het zal werk en opofferingen vergen. Om iemand goed te laten zijn in wat hij doet, moeten ze accepteren dat het veel werk zal vergen. En je moet in jezelf geloven. Als je niet gelooft in wat je doet, in de doelen die je jezelf stelt, dan is niets anders van belang.
Abreu arriveerde in Arizona met de bedoeling alle tekenen van recht of winnen-is-onvermijdelijke nonchalance in de kiem te smoren. Daarna testte hij positief op COVID-19, waardoor de start van zijn lenteprogramma werd uitgesteld. Het liet hem zeker in een ongemakkelijke positie achter, aan de buitenkant kijkend terwijl vleermuizen dreunden en handschoenen in Glendale knalden.
Zijn stempel als leider maakte echter een verschil zonder hem. Zijn MVP-overwinning was dat ook.
Toen ze zeiden dat Abreu de MVP van de American League is, moest ik huilen, zei Jimenez. Je weet waarom? Omdat ik weet hoeveel werk hij er elke dag in steekt. Ik weet dat hij elke dag hard werkt, hoe hij zich ook voelt, en ik ben trots op hem, weet je?
Je wilt beter worden, en je wilt [erkend voor worden], en ik denk dat ik op een dag de MVP zal worden. Ik weet niet in welk jaar, maar ik denk snel.
Abreu wordt vaak gekarakteriseerd als de klokkenluider van de Latijnse spelers van de Sox, maar zijn bereik is groter dan dat.
Om midden in de mix te zitten en naast een man als Abreu te staan, weet ik dat ik goed zal zijn, zei Anderson. Ik zie het werk dat hij dag in dag uit doet. Ik pik dingen op die hij doet. Ik weet dat ik in goede handen ben. Die prijzen zullen komen zolang ik blijf volgen wat hij doet.
Giolito, de aas van het team, beschreef de eer van Abreu als een mooie triomf die door iedereen in zijn midden werd gedeeld.
Abreu geeft al het goede voorbeeld, zei hij. Ik bedoel, de hoeveelheid werk die hij er dagelijks in steekt is gewoon verbazingwekkend. Ik weet dat hij een stel jongens onder zijn hoede heeft, die ze een beetje de kneepjes van het vak laten zien, en nu heeft hij dat grote stuk hardware om te zeggen: 'Ja, dit is wat je krijgt als je zo werkt.' denk dat het geweldig zal zijn voor ons team.
ABREU IS OPGEVOERD IN MAL TIEMPO, een wijk in de stad Crucesin Cienfuego Province. Dat is 250 kilometer van Havana en een miljoen mijl van Guaranteed Rate Field, voor degenen onder u die thuis scoren. Hoe dan ook, hij heeft een idee hoe hij hoopt ooit herinnerd te worden als speler.
Aan het einde, zei hij, zou ik gewoon willen dat mensen me zien als een slechte kleine boer uit Mal Tiempo, Cuba, die altijd openstond om mensen te helpen, openstond voor mensen in het leven en hen te helpen beter te worden.
Hoeveel die kant van hem tegenwoordig ook voor de Sox betekent, het kwam de eerste zes seizoenen van zijn carrière niet voor in de overwinningskolom. Hij weet niet zeker hoeveel zijn aard - als een leider, een grinder, een consistente artiest - was vóór de wederopbouw die serieus begon op weg naar 2017.
De eerste paar jaar deden we misschien niet de dingen zoals we ze moesten doen, en dat waren de redenen waarom we slechte seizoenen hadden, zei hij. Ik was niet gelukkig, maar ik was waarschijnlijk niet een van de redenen waarom we niet zo goed waren als we zouden kunnen zijn.
Het verliezen van bepaalde Act 1 van Abreu's carrière, althans gedeeltelijk, maar het paste nooit goed bij hem, of sloeg nergens op. Het goede-soldaatverhaal dat vaak over hem wordt geschreven, slaat gewoon de plank mis.
Ik denk dat we als mensen niet geboren zijn om te verliezen, zei hij. Dat is gewoon de menselijke natuur. Je leert omgaan met verliezen, maar we zijn niet geboren om te verliezen. Misschien kun je op elk moment in het leven worstelen, op elk gebied in het leven, maar je moet altijd proberen te slagen, want dat is wat de menselijke natuur is.
Ik weet het niet. Misschien is het soms beter om van onderaf te beginnen en te leren hoe je naar de top kunt gaan in plaats van meteen naar de top te gaan. Misschien is dat een levensles.
Hij is een nadenkende man. Een man wiens droom al lang is om met pensioen te gaan en met zijn gezin - waar, weet hij niet zeker - zijn zonen te helpen om, zoals hij het uitdrukte, goede mensen te worden.
Voor mij, zei hij, is dat mijn dierbaarste schat, mijn familie.
Abreu lachte toen hij zei dat zijn meest vurige wens is om een Gold Glover te zijn voor zijn moeder en de MVP van zijn familie. Hij heeft ook gevoel voor humor. Deze prijzen en onderscheidingen, ze definiëren geen man.
Maar die MVP-prijs is van hem en van hem alleen. Hij weet als geen ander dat hij het verdiend heeft.
Toch een World Series-overwinning? Degene waarvan hij in zijn hart weet dat die naar de South Side komt?
Als we de World Series winnen, zei hij, is dat voor de White Sox.
Een stad zou dankbaar zijn.
Хуваах: