Waarom deze Chicagoans andere carrières verlieten om te werken in 'laarzen en jeans en ... met mijn handen'
International Brotherhood of Electrical Workers Kara Maude, Elbert Walters en John Felke zijn er trots op de lichten aan te houden.
Dit verhaal maakt deel uit van een groep verhalen genaamd 
Een serie van Sun-Times die de mensen en beroepen in de schijnwerpers zet die Chicago bloeiend houden.
Kara Maude
Elektricieninstructeur Kara Maude mocht niet in de voetsporen van haar ouders treden.
Het waren vakbondsmensen die wilden dat hun dochter naar de universiteit zou gaan en werk zou vinden dat minder inspannend was dan dat van hen. Aanvankelijk volgde ze hun wensen en studeerde in 1995 af aan de St. Xavier University in Chicago. Maar na vier jaar lesgeven in sociale studies op een middelbare school in een buitenwijk, kreeg Maude een soort quarterlifecrisis en stopte ze.
Ik realiseerde me dat ik niet binnen vier muren wilde worden opgesloten, zegt Maude. Ik moet vrij zijn en met mijn handen kunnen werken en dingen in elkaar zetten en dingen bouwen.
Ze werkte twee jaar als onderwijzeres in de Cook County Jail tot ze in 2001 een noodlottige ontmoeting had met een oude softbalteamgenoot die elektricien was. Ik was gewoon zo geïnteresseerd, zei ze. Nadat ik met haar had gesproken, dacht ik: dit is voor mij. Ik doe dit. En dus was ik er de volgende woensdag.
Niet iedereen was aanvankelijk begripvol, ook haar ouders en haar man. Waarom zou een hoogopgeleide vrouw voor het vak kiezen? Ik neem het ze niet kwalijk, zei ze. Ze wilden iets goeds voor me, maar wat ze niet wisten, dat wat goed voor me was, was in mijn werklaarzen en spijkerbroek stappen en met mijn handen werken.
Nu 46, woonachtig in Homer Glen en moeder van drie, heeft Maude niet achterom gekeken. Het grootste deel van de laatste twee decennia heeft ze als elektricien gewerkt voor de International Brotherhood of Electrical Workers (IBEW) Local 134.
De afgelopen twee jaar is ze instructeur geweest bij het IBEW-NECA Technical Institute (INTECH) Renewable Energy Training Centre in de zuidelijke buitenwijk Alsip, waar ze tweedejaars leerlingen leert werken met motoren.
Het is alsof ze de cirkel rond is.
Dat is het leuke ervan is dat ik nu weer les geef, maar deze keer zijn het de leuke, praktische dingen waar ik gepassioneerd over ben.
Elbert Walters III
Elbert Walters III nam aan dat zijn neef een drugsdealer was geworden.
Het was 1998 en zijn familielid was ook een jonge man van in de twintig. Hoe kon hij het zich anders veroorloven om in een luxe auto te rijden met verprutste velgen? Walters was geschokt toen hij de waarheid hoorde.
Mijn neef zei: 'Nee, man, ik ben een derdejaars leerling. Ik ben een elektricien. Ik verdien 20 dollar per uur, zei Walters. Ik had zoiets van: 'Ga hier weg, waar meld ik me aan?'
Walters werkte destijds voor TCI Cable en nam aan dat zijn baan als technicus ongeveer net zo goed was als een zwarte man uit de South Side van Chicago zonder een universitair diploma zou kunnen doen. Maar nadat hij was toegelaten tot het leerlingprogramma van de Local 134, overtrof zijn salaris al snel wat hij eerder verdiende.
Als eerstejaars leerling verdiende ik al meer dan bij de kabelmaatschappij, zei hij. De rest is geschiedenis.
Walters, nu 47, nam aanvankelijk de vakbondsbaan aan om genoeg geld te verdienen om zijn dochters comfortabel op te voeden en de American Dream na te streven, maar is sindsdien van het werk zelf gaan houden.
Waarschijnlijk meer dan wat dan ook, was er een gevoel van trots omdat ik mijn kinderen ergens mee naartoe zou nemen, en ik zou zeggen dat ik ermee hielp, en ze waren verbaasd, zei Walters. Het is niet zomaar een plank in een huis. Het is: 'Hé, mijn vader heeft geholpen met dit gebouw in Chicago dat lang meegaat en andere mensen ervan kunnen genieten.'
Hij is het meest trots op het elektrische werk dat hij deed op de CTA Red Line-stations, waaronder op 63rd Street, tijdens een maandenlange renovatie van de lijn langs de Dan Ryan in 2012. Ik had nog nooit aan treinen gewerkt, maar toen het Alles gezegd en gedaan, dat specifieke station was een van de stations met de minste problemen, zei hij.
Tegenwoordig is Walters business agent voor IBEW Local 134. Dat betekent onder meer dat hij vecht om ervoor te zorgen dat zijn collega's ook de kans krijgen om een leefbaar loon te verdienen.
Dat is het mooie van de vakbond, en ik denk dat veel mensen niet begrijpen dat wanneer ik op een piket sta, ik voor hen vecht, zei hij. Dat bedrijf maakt misbruik van je. Je zou moeten maken wat ik maak.
John Felke
John Felke nam de schilderachtige route naar het familiebedrijf.
Zijn vader, Jack, en later zijn twee broers waren allemaal elektriciens bij IBEW Local 134. Maar Felke - die opgroeide aan de noordwestkant van de stad - koos voor de universiteit en behaalde een bachelordiploma in grafisch ontwerp aan de Universiteit van Illinois in Chicago .
De eerste 14 jaar van zijn carrière bracht hij door bij Village Bicycle Center, de populaire fietsenwinkel in Old Town.
Maar hij werd het ontwerp- en marketingwerk beu en besloot zich in 2013 bij zijn jongere broers te voegen als tweede-generatie vakbondselektricien.
Fietsen waren leuk, maar waar ik van hield toen ik eindelijk in de vakbondsopleiding kwam, was een gevoel van echte broederschap tussen mensen, zei Felke, nu 34, van Elmwood Park. Het is een beetje oubollig, ik weet het, maar je bouwt een omgeving op waarin iedereen constant op elkaar let.
Felke's waardering en betrokkenheid bij het gemeenschapsaspect van de vakbond maakt deel uit van wat hem ertoe bracht het lokale RENEW-programma (Reach Out and Engage Next-Gen Electrical Workers) in 2014 te leiden. RENEW is een jonge arbeidersgroep die is ontworpen om de vakbondsleiders te helpen. plus-leden raken meer betrokken bij sociale en liefdadigheidsevenementen zoals de Polar Plunge, opruimacties op de snelweg en liefdadigheidswandelingen.
We willen onze leden erbij betrekken en laten zien dat dit niet alleen een baan is - het is iets groters, zei hij.
Hij is ook op een missie om het stereotype dat veel Chicagoans van de arbeidersklasse zouden hebben te doorbreken.
Mijn grote ding is dat ik een beter imago wil creëren voor de bouwvakker; ze zijn niet zomaar een vieze vent die je op straat ziet lopen. We willen dat mensen hen zien als mensen die ook een bijdrage leveren aan de samenleving.
Extra quality time doorbrengen met zijn gezin? Dat is pas de kers op de taart. Zijn vader ging tien jaar geleden met pensioen bij Local 134, maar omdat zijn banden zo sterk zijn, komt hij nog steeds naar vergaderingen.
Hij is dolblij dat we er allemaal zijn, zei Felke.
Хуваах: