Vikings-sterren Justin Jefferson, Dalvin Cook mikt op de zwakke plekken van Bears
De Bears hebben een tekort aan bewezen cornerbacks en hebben meer haastige werven toegestaan dan welk team in de NFL dan ook. Jefferson en Cook presenteren grote problemen vanwege die tekortkomingen.
Jefferson overtrof 1.400 yards in elk van zijn eerste twee seizoenen en ligt dit seizoen op tempo voor bijna 1.700 yards.
AP-foto's
De Vikingen hebben twee aanvallende sterren die problematisch zouden zijn voor elk team in de brede ontvanger Justin Jefferson en Dalvin Cook, maar ze zijn vooral zorgwekkend voor de Bears.
Elke verdediging begint zijn spelplan tegen de Vikingen door zich op Jefferson te richten, en voor de Bears zou dat betekenen dat hij moet beslissen of Jaylon Johnson hem de hele wedstrijd moet schaduwen. Defensief coördinator Alan Williams doet dat liever niet, maar gezien hoe goed Jefferson is en hoe onbewezen de cornerbacks van de Bears zijn, zou het een slimme zet zijn.
Eén probleem: Johnson is er misschien niet.
Hij miste woensdag de training met een quadriceps-blessure die hem uit de laatste twee wedstrijden hield, en coach Matt Eberflus gaf geen indicatie of het realistisch is om te hopen dat hij zondag klaar zal zijn.
Als hij dat niet is, zal Kindle Vildor of rookie Kyler Gordon in de knoop raken met misschien wel de meest explosieve brede ontvanger in het spel.
Jefferson kondigde zichzelf aan als een rookie met 88 vangsten voor 1.400 yards en zeven touchdowns en is alleen maar beter geworden. Sinds hij de competitie betrad, leidt hij de NFL met 3.409 ontvangende yards. Hij bereikte 100 yards in drie van zijn vier matchups tegen de Bears.
En dit seizoen heeft hij al 28 vangsten voor 393 yards en twee touchdowns. Hij heeft meer ontvangende werven dan iedereen op de Bears samen.
Zelfs als hij speelt, heeft Johnson misschien wat hulp nodig om Jefferson in bedwang te houden.
Maar als het aan Vildor en Gordon ligt, kunnen de Bears problemen krijgen.
Het gat tussen Johnson en de andere cornerbacks werd zo duidelijk mogelijk geïllustreerd door het feit dat hij in de eerste twee games geen pass kreeg. Het is niet nodig om naar hem te gooien wanneer zich betere opties voordoen.
Hoewel de projecties van de frontoffice voor Gordon torenhoog zijn, heeft hij zijn draai nog niet gevonden. De quarterback van Packers, Aaron Rodgers, ging achter hem aan in week 2, en dat heeft als blauwdruk gediend voor volgende tegenstanders.
Pro Football Reference zegt dat hij een beoordeling van 114,9 heeft toegestaan, en Vildor, een vijfde-rounder uit 2020 die zich nog moet vestigen, staat op 112,7.
Koken is bijna net zo'n probleem.
De Bears hebben hem meestal in de steek gelaten, maar de meeste verdedigers van de teams die hem tot 68,9 rushing yards per wedstrijd en 3,7 per carry over zijn carrière hielden, zijn verdwenen.
De huidige Bears zijn dit seizoen op stoom gekomen. Hoewel ze de 11e minste punten hebben toegestaan, hebben ze een NFL-slechtste 183.3 rushing yards per game opgegeven. Ze hebben de op twee na meeste yards per carry opgeleverd met 5,1.
'We hebben zeker veel werk te doen', zei Eberflus.
Cook maakte de laatste drie Pro Bowls - hij had een gemiddelde van 1.284 yards en 12 touchdowns per seizoen - en kijkt naar een verdediging die Saquon Barkley vorige week naar 147 yards liet haasten. Met een trage start van 69,8 rushing yards per game en een carrière-low 4,4 per carry, ziet Cook dit zeker als een kans om weer aan de slag te gaan.
'Ik weet zeker dat ze niet zullen stoppen met het rennen van de bal', zei Bears verdedigende partij Robert Quinn. 'Als we hem niet vertragen, zorgt dat voor de speelactie en al die andere dingen. Je wilt stoppen met rennen, en dat zou alles een beetje gemakkelijker moeten maken.
“Het zet al het andere [voor een overtreding] op als je de run niet kunt stoppen. Dan is het, om eerlijk te zijn, nogal demoraliserend.”
De verdediging van de Bears is, ondanks de overduidelijke tekortkomingen, op dit moment nog steeds hun grootste reden tot optimisme.
Die groep heeft de spartelende overtreding in games behouden. Als het geen redelijke greep op Jefferson en Cook kan krijgen, kan deze snel uit de hand lopen.
Хуваах: