Van grondeekhoorns en eekhoorns: hun plaats en status in Illinois in perspectief plaatsen
Een blik op grondeekhoorns en eekhoorns in Illinois en wat ze betekenen in het ecosysteem en hoe ze het hier doen.
Bruce Nathanson stelde een vraag waardoor ik op zoek ging naar een antwoord.
Ik woon in de noordelijke buitenwijken - ik heb nog nooit meer konijnen gezien, e-mailde hij. Het goede nieuws is dat er dit jaar geen eekhoorns zijn. Normaal worden we overspoeld met eekhoorns. Vraag uw experts wat er met de eekhoorns is gebeurd.
De staatsbioloog van Illinois, Eric Schauber, stelde voor om contact op te nemen met Robert Schooley, hoofd van de afdeling Natuurlijke Hulpbronnen en Milieuwetenschappen van de Universiteit van Illinois.
Ik breidde Nathansons vraag uit tot aardeekhoorns en grondeekhoorns. Grondeekhoorns trokken mijn aandacht afgelopen lente tijdens de lockdown-periode voor de pandemie toen ik een 13-lijnige grondeekhoorn zag fladderen tussen onze bloem- en groentepotten op ons kleine achterterras.
Eerst leek enige verfijning van de definities belangrijk.
Strikt genomen hebben we alleen Franklins grondeekhoorns en dertien omzoomde grondeekhoorns, e-mailde Schooley. Meer in het algemeen, als je 'grondeekhoorns' groepeert versus 'boomeekhoorns', dan omvatten de grondeekhoorns oosterse eekhoorns en bosmarmotten.
Ik was verrast om bosmarmotten (groundhogs) te vinden die op één hoop werden gegooid met aardeekhoorns. Toen ik opgroeide, nam ik aan dat groundhogs verwant waren aan beren omdat ze op elkaar lijken. Trouwens, Illinois heeft vier soorten boomeekhoorns: vos, oostelijke grijze, rode en zuidelijke vliegende.
Wat betreft hoe het met onze twee grondeekhoorns gaat, Schooley heeft het zo opgesplitst, Franklin's grondeekhoorn staat vermeld als een bedreigde soort in Illinois. Ze zijn ook een bedreigde soort in Indiana en een soort van zorg in andere Midwest-staten. Ze hebben geleden onder het enorme verlies en de versnippering van de hooggrasprairie en komen nu voor in kleine stukjes grasland, ook langs bermen en spoorwegen. Onderzoek door een voormalig PhD-student van mij, Dr. Jenny Duggan, toonde echter aan dat Franklin's in Illinois niet noodzakelijkerwijs een prairie obligate soort waren. Ze komen bijvoorbeeld ook voor in gladde broomgraslanden, maar alleen als ze niet regelmatig worden gemaaid.
Dertien omzoomde grondeekhoorns lijken het goed te doen. In tegenstelling tot Franklin's bewonen ze gemaaid gebieden, waaronder bermen, gazons, parken en dergelijke.
Dus de 13-lijnige grondeekhoorn die ik afgelopen voorjaar had gezien, was niet zo ongewoon.
Wat betreft aardeekhoorns, e-mailde Schooley, ik ben niet op de hoogte van recente monitoring van aardeekhoorns in Illinois. Maar over het algemeen komen ze in het grootste deel van de staat voor en vormen ze geen probleem.
De vraag van Nathanson deed me afvragen of er een natuurlijke cyclus van ups en downs was in populaties. Ik dacht aan de negen- of tienjarige populatiecycli van ruffed korhoenders.
Maar Schooley mailde: Voor zover ik weet, hebben grondeekhoorns en eekhoorns geen regelmatige populatiefluctuaties (ook wel populatiecycli genoemd) zoals woelmuizen dat hebben in sommige regio's waar ze om de vier jaar zouden kunnen binnendringen. Maar de overvloed aan grondeekhoorns en eekhoorns kan van jaar tot jaar sterk variëren, waarschijnlijk als gevolg van het weer dat hun voedselbronnen aantast.
Omdat het mensen helpt om natuurbehoud serieus te nemen, vroeg ik welke rol zij spelen in het ecosysteem.
Chipmunks en grondeekhoorns zijn een prooi voor veel roofdieren, dus ze vormen een belangrijk onderdeel van voedselwebben, legde Schooley uit. Hun holen bieden microhabitat voor andere soorten gewervelde dieren en ongewervelde dieren. Ook kan hun gravende activiteit helpen bij bodembeluchting en waterinfiltratie.
Veel van onze minder bekende dieren lijken op een ongunstige manier door de moderne wereld te worden beïnvloed, dus ik vroeg of er grondeekhoorns zijn verdwenen in de afgelopen paar honderd jaar?
Ik denk het niet in de Verenigde Staten, mailde Schooley. Er is momenteel één federaal bedreigde grondeekhoorn die met uitsterven wordt bedreigd: de noordelijke grondeekhoorn van Idaho.
Хуваах: