Roquan Smith maakt zijn beste worp in Bears' overwinning op Texans
Na een relatief trage start in 2022 na een trainingskampcontract 'hold-in', had Smith zondag een breakout-game - 16 tackles, twee tackles voor verlies en een onderschepping in het vierde kwartaal die de weg vrijmaakte voor de overwinning. '[Vanaf] hier kun je een aantal grote dingen verwachten', zei hij.
Bears-linebacker Roquan Smith neemt selfies met fans na de overwinning van zondag op de Texanen.
Ashlee Rezin/Sun-Times
Roquan Smith heeft eerder grote stukken gespeeld op grote momenten, maar deze leek meer te betekenen.
Na het onderscheppen van een Davis Mills-pass op de 30-yardlijn van de Texanen, een schot op een pick-zes en getackeld worden op de 12 met 1:05 over in het vierde kwart van een gelijkspel, de Bears' All-Pro linebacker onderbrak de viering door op te winden en de bal in de zuidelijke eindzone-tribunes te hijsen.
'Aan al mijn supporters. Ik gooide het naar ze allemaal', zei Smith met een grote glimlach. 'En F-you zeggen tegen iedereen die dat niet doet.'
Het grote spel van Smith zorgde er niet alleen voor dat de Bears een 23-20 overwinning behaalden op het 30-yard velddoelpunt van Cairo Santos naarmate de tijd verstreek, maar sloot een dag van verjonging af voor Smith die een teleurstellende start van het seizoen 2022 had. Na de hele week niet te hebben geoefend vanwege een heupblessure, had Smith naast de onderschepping ook 16 tackles en twee tackles voor verlies.
VerwantHet was een welkom optreden. De overwinning zei niet veel over de Bears - die niet indrukwekkend wonnen - en nog minder over quarterback Justin Fields. Maar de doorbraakprestaties van Smith in zijn derde wedstrijd in de verdediging van coach Matt Ebeflus waren het dichtst bij definitie.
'Het is een grote tijd', zei Smith. “Ik heb laten zien wat ik jaar in, jaar uit kan doen. Geen [trainings]kamp hebben - de eerste twee games werken nog steeds mijn weg naar binnen. Maar hey - de derde game voelt mezelf normaal gesproken uit. Dus ik denk dat je vanaf nu een aantal grote dingen kunt verwachten.
“Ik heb het gevoel dat ik het altijd nog een tandje hoger kan zetten. Ik heb altijd honger om beter te worden, omdat ik in wezen een eenjarig contract heb. Dus ik probeer gewoon alles te doen wat ik kan om te doen wat ik moet doen.”
Het was het beste bewijs tot nu toe dat Smith net zo productief kan zijn in de verdediging van Eberflus als All-Pro linebacker Shaquille Leonard bij de Colts was.
'Dat is voor mij om daar te komen,' zei Eberflus. “Die positie, het is een hete positie, en daar hebben we productie voor nodig, en hij had zeker een heel goede wedstrijd [zondag]. Hij voelt zich comfortabel in de verdediging.'
Na een controversieel contract 'hold-in' tijdens het trainingskamp waardoor hij verbitterd en boos werd op algemeen manager Ryan Poles, beloofde Smith het achter zich te laten en 'op mezelf te wedden' in 2022. Hij dacht niet aan de opvallende prestatie - of die feestelijke deining - een bericht aan Polen of de beren.
'Het is een boodschap aan mezelf,' zei Smith, 'Ik vertel mezelf gewoon wat ik mezelf altijd vertel - ik ben er de beste in.'
Smith liet zijn toneelstukken tellen. Toen de Texanen laat in het eerste kwartaal een eerste-en-doelpunt hadden op de 5-yard lijn, tackelde Smith rookie die Dameon Pierce terugliep voor een verlies van twee yard. Eddie Jackson onderschepte Mills in de eindzone bij het volgende spel.
Toen de Texanen laat in het derde kwartaal een derde-en-een hadden van de 2-yard lijn van de Bears, tackelde Smith Pierce voor een verlies van drie yard om de Texanen te dwingen genoegen te nemen met een velddoelpunt dat de wedstrijd met 20-20 in evenwicht bracht. .
En tot slot, op een derde-en-een bij de Texans' 26 met 1:13 te gaan in het vierde kwartaal, stapte Smith voor Rex Burkhead terug om een Mills-pass te strikken die was getipt door verdedigende tackle Angelo Blackson bij de lijn van scrimmage.
'Ik wist dat het derde en één was - ik dacht dat de quarterback zou proberen de eerste neer te halen,' zei Smith. 'Dus ik zei: 'Oké, ik ga ermee stoppen en toen waagde ik een kans.''
Voor hij het wist lag de bal op de tribune.
'Toen vroeg ik me af waar de bal ging', zei hij. 'Ik heb het gewoon zo ver proberen te gooien om alles te zeggen. Dat was het beste deel. . . de bal gooien.”
Хуваах: