Op de dag van de heropening van fase 5 liepen de tribunes - en harten - vol bij Wrigley Field
Er was maar één plek voor de Cubs en Cardinals.
Hoeveel begrijpen ze eigenlijk het tijdverdrijf van Amerika in het vrolijke Engeland eigenlijk?
Genoeg om te begrijpen hoe vreemd het is om te zien hoe Yadier Molina van de Cardinals, een van de grote catchers van zijn tijd, een puntscorende doorgeschoten bal en een puntscorende aangooifout heeft in dezelfde halve inning?
Genoeg om de grootte en het spektakel te waarderen van Cubs-slugger Anthony Rizzo die reliever Daniel Ponce de Leon door een 14-pitch-slagbeurt sleept en uiteindelijk - nog steeds verslikt in het handvat, zoals zijn two-strike-gebruik is - een spel-bindend huis lanceert op de tribune in een zee van delirium terechtkomen?
Genoeg om te beseffen dat Joc Pederson een twee-run, go-ahead triple had moeten hebben in plaats van een twee-run, go-ahead double, maar hey, soms moet een man gewoon een tijdje naar de bal staren en misschien het is niet het einde van de wereld?
Genoeg om van elk moment te genieten op een magische dag als vrijdag?
Vanuit de persbox op Wrigley Field keek ik uit naar alle opgetogen, zonovergoten fans in blauw of rood - 100% capaciteit! acteur Bill Murray schreeuwde tijdens de zevende inning, hoewel het dat niet helemaal was - en denkend aan waar de Cubs en Cardinals vorig jaar om deze tijd zouden zijn.
Durft iemand een poging te wagen?
Inderdaad: Londen. Zonder de pandemie (toegegeven, een hollere zin dan die kon niet worden gevonden), zou de beste rivaliteit van honkbal op 13 en 14 juni 2020 in London Stadium zijn opgevoerd. We weten zeker dat het een fijne plek is.
Maar de Big Ben is niet zomaar een klok, Buckingham Fountain is niet zomaar een bubbler en Wrigley is niet zomaar een honkbalveld. Er was maar één plek waar deze teams konden zijn op een middag van heropening - van wedergeboorte - toen Chicago zich in fase 5 bij de rest van de staat voegde. Natuurlijk was het Wrigley, die zijn deuren en gangpaden opende voor zoveel mogelijk mensen vul het gewricht.
Vijftien maanden nadat de sportwereld is gesloten, zijn COVID-19-gevallen, ziekenhuisopnames en sterfgevallen hier ver genoeg om ervoor te bedanken tijdens het kijken naar een honkbalwedstrijd met 40.000 van onze beste vrienden.
Veel emoties, zei Cubs-manager David Ross namens iedereen.
Vóór de 8-5-overwinning van de Cubs, dacht Ross rustig na over de laatste keer dat hij in de dug-out thuis in Wrigley was geweest met een groot publiek om hem heen. Het was 2017, zijn eerste jaar nadat hij de vangeruitrusting voorgoed had opgehangen, en hij was hier voor een ringceremonie. De tijd daarvoor? Game 5 van de World Series 2016. Welke herinneringen.
Dit heeft lang geduurd voor alle betrokkenen. Toen juni vorig jaar ronddraaide, waren er al weken van gemene machtsstrijd tussen Major League Baseball en zijn spelersvereniging. Over aantallen potentiële spelen en percentages van pro rata salarissen werd gestrooid, waarbij beschuldigingen in beide richtingen van te kwader trouw onderhandelingstactieken vlogen. En toen kwamen er sluitingen op meerdere trainingslocaties in het voorjaar, omdat teams werden getroffen door positieve testresultaten. We hadden echt geen manier om te weten of er überhaupt een seizoen van 2020 zou komen.
Uiteindelijk meldden teams zich bij grote competitiestadions voor verkorte trainingskampen. Toen-Cubs-werper Jose Quintana had een gek ongeluk met afwassen. Sterren Yu Darvish en Kris Bryant spraken openlijk over bang zijn, maar waren we dat niet allemaal? Van ziek worden. Van iemand anders ziek maken. Van het negeren - of luisteren naar, afhankelijk van je lijn in het zand - experts op het gebied van infectieziekten.
De Cubs waren het model in 2020 en volgden protocollen met ongewone ernst. Ze zijn nu veel minder een model, een van slechts ongeveer een kwart van de teams uit de grote competitie die de vaccinatiedrempel van 85% voor coaches, spelers, trainers, enz. niet hebben gehaald. Zoals we vrijdag hebben geleerd, Rizzo - het oude team leider — behoort tot degenen die ervoor hebben gekozen zich niet te laten vaccineren. Die groep maakt het de Cubs onmogelijk om verder te gaan met bepaalde pandemiegerelateerde beperkingen waarvan de Cardinals en ten minste 21 andere teams zich hebben bevrijd.
Ik geloof dat de wetenschap duidelijk achter [het vaccin] zit, zei algemeen directeur Jed Hoyer, maar uiteraard is niet iedereen het daarmee eens.
Het was dus niet helemaal een perfecte middag in Wrigley. Maar Hall of Famers Andre Dawson, Fergie Jenkins, Ryne Sandberg, Lee Smith en Billy Williams waren op het veld. New Bears quarterback Justin Fields zat op de tribunes voor een lange ovatie. Murray joeg de menigte op. Zelfs de feestelijke Go, Cubs, Go klonk een tikkeltje minder cheeseball dan normaal.
Oké, ik trek de vorige zin in. Go, Cubs, Go was net zo cheeseball als altijd. Op een dag van wedergeboorte was dat precies wat de dokter had voorgeschreven.
Хуваах: