NWSL-onderzoek vindt 'wijdverbreid wangedrag' gericht op spelers
Een rapport met de resultaten van het jaarlange onderzoek werd woensdag gepubliceerd, iets meer dan twee maanden na de publicatie van het rapport van U.S. Soccer over een afzonderlijk onderzoek door de voormalige waarnemend Amerikaanse procureur-generaal Sally Q. Yates die vaststelde dat emotioneel misbruik en seksueel wangedrag systematisch waren in de sport.
Fans van Portland Thorns houden borden vast ter ondersteuning van de spelers tijdens een NWSL-wedstrijd vorig jaar.
Steve Dipaola/AP
Een onderzoek in opdracht van de National Women's Soccer League en haar spelersvakbond vond 'wijdverbreid wangedrag' gericht tegen spelers die dateren uit het begin van bijna tien jaar geleden van de beste professionele damescompetitie van het land.
Een rapport met de resultaten van het jaarlange onderzoek werd woensdag gepubliceerd, iets meer dan twee maanden na de publicatie in oktober van het rapport van U.S. Soccer over een afzonderlijk onderzoek door voormalig waarnemend Amerikaanse procureur-generaal Sally Q. Yates waarin emotioneel misbruik en seksueel wangedrag werd vastgesteld waren systemisch in de sport en hadden gevolgen voor meerdere teams, coaches en spelers.
Bij het tweede onderzoek zijn ook gevallen van seksueel misbruik en manipulatie geconstateerd. Het NWSL-rapport zei dat clubpersoneel in machtsposities 'ongepaste seksuele opmerkingen maakte tegen spelers, de lichamen van spelers bespotte, spelers onder druk zette om ongezonde hoeveelheden gewicht te verliezen, professionele grenzen met spelers overschreed en manipulatieve werkomstandigheden creëerde.'
Verwant
'Ze gebruikten denigrerende en beledigende taal richting spelers, toonden ongevoeligheid voor de geestelijke gezondheid van spelers en namen deel aan vergeldingsmaatregelen tegen spelers die probeerden hun zorgen te melden of hebben gemeld', aldus het rapport.
'Dit rapport geeft duidelijk weer hoe onze competitie systematisch faalde om onze spelers te beschermen. Namens het bestuur en de competitie wil ik allereerst mijn oprechte excuses aanbieden aan onze spelers voor deze mislukkingen en misstappen. Ze verdienen op zijn minst een veilige omgeving om op het hoogste niveau deel te nemen aan een sport waar ze van houden, en ze hebben mijn niet-aflatende inzet om die verandering elke dag opnieuw een prioriteit te maken”, aldus NWSL-commissaris Jessica Berman.
Het gezamenlijke onderzoek werd vorig jaar gelanceerd nadat een paar voormalige spelers naar voren kwamen en de oude NWSL-coach Paul Riley beschuldigden van seksuele intimidatie en dwang.
Verwant
Riley, die de beschuldigingen heeft ontkend, werd in de nasleep ontslagen door de North Carolina Courage. Hij was een van de vijf hoofdcoaches in de competitie die in 2021 werden ontslagen of ontslag namen vanwege beschuldigingen van wangedrag.
De fall-out heeft zich tot in dit jaar voortgezet. Merritt Paulson, eigenaar van Portland Thorns, maakte dat op 1 december bekend hij zette het team te koop te midden van oproepen om dit te doen die begonnen nadat het Yates-rapport uiteenzette hoe de Thorns klachten over Riley verkeerd behandelden toen hij het team coachte in 2014/15. Paulson stopte in oktober als besluitvormende rol bij het team en twee leidinggevenden van Thorns werden ontslagen.
Arnim Whisler, meerderheidsaandeelhouder van Red Stars, heeft dat ook begon het proces om zijn belang te verkopen in de National Women's Soccer League-club.
'We begrijpen dat dit een belangrijke tijd is voor nieuw leiderschap en het is met pijn in het hart dat we de beslissing hebben genomen om het verkoopproces van het team te starten', zei Whisler eerder deze maand in een verklaring.
Het onderzoeksteam voor het gezamenlijke onderzoek heeft contact opgenomen met 780 huidige en voormalige spelers, alle 12 NWSL-teams en 90 huidige en voormalige clubmedewerkers, en die van het competitiebureau. Tijdens het onderzoek, dat werd uitgevoerd door de advocatenkantoren Covington & Burling en Weil, Gotshal & Manges, werden meer dan 200 documenten beoordeeld.
'Hoewel dit rapport het resultaat is van een onvermoeibare inspanning van velen, waren het de spelers die de eerste stappen hebben gezet om ons naar dit moment te brengen', zegt Meghann Burke, uitvoerend directeur van de NWSL Players Association. 'Toen ze werden geconfronteerd met de keuze tussen zwijgen of zich uitspreken met een reëel persoonlijk risico, gaven spelers die een afrekening eisten de NWSL een kans op transformatie.'
Twee coaches, James Clarkson van de Houston Dash en Amanda Cromwell van de Orlando Pride, werden eerder dit jaar op aanraden van onderzoekers geschorst. Cromwell werd vervolgens ontslagen.
Net als het Yates-rapport was het nieuwe rapport grotendeels gericht op vermeend wangedrag waarbij Riley, voormalig Red Stars-coach Rory Dames en voormalig Racing Louisville-coach Christy Holly betrokken waren. De drie behoorden tot degenen die vorig jaar werden ontslagen of ontslag namen.
Het bevat ook gedetailleerde beschuldigingen tegen onder meer voormalig OL Reign-coach Farid Benstiti, voormalig Washington Spirit-coach Richie Burke en voormalig Gotham-algemeen manager Alyse LaHue. Ook Benstiti, Burke en LaHue werden in 2021 losgelaten of afgetreden.
Het rapport zei dat een ingesleten cultuur heeft bijgedragen aan de onwil van spelers om naar voren te komen, waaronder angst voor de instabiliteit van de competitie en werkzekerheid, de verwachting van dankbaarheid en berusting, seksisme en gendervooroordelen, en een gebrek aan vertrouwen in de reactie van de competitie.
'De individuele incidenten en terugkerende praktijken die in dit rapport worden beschreven, weerspiegelen de ervaringen van spelers, niet alleen op geïsoleerde momenten, maar ook breder, als vrouwen die voetballen in een competitie die van oudsher eigendom is van en geleid wordt door mannen', aldus het rapport.
Bijdragende factoren waren onder meer een gebrek aan antecedentenonderzoek of soortgelijke doorlichting van coaches, geen duidelijke aanwijzingen van het frontoffice van de competitie voor het afhandelen van beschuldigingen van wangedrag en onvoldoende personeel op zowel club- als competitieniveau om klachten te behandelen.
Het onderzoek bood aanbevelingen om 'ervoor te zorgen dat spelers en staf binnen de competitie en zijn clubs zich veilig en zelfverzekerd voelen bij het melden van wangedrag.' Ze omvatten onder meer het versterken van het bestaande anti-intimidatiebeleid van de competitie om vergelding beter te definiëren en het toevoegen van een niet-verbroederingsbeleid.
'Het gezamenlijke onderzoeksteam hoopt dat dit rapport informatie zal geven en zal bijdragen aan de voortdurende verandering die nodig is om ervoor te zorgen dat spelers in de competitie veilig, beveiligd en mondig zijn', aldus het.
Хуваах: