Jen en tonic: Welter was een trendsetter, maar er is meer te doen om meer vrouwen in de NFL te krijgen
Jen Welter werd de eerste vrouwelijke coach in de geschiedenis van de competitie in 2015, toen de toenmalige Cardinals-coach Bruce Arians haar inhuurde om deel uit te maken van zijn trainingskamp en voorseizoenstaf.
Opgegroeid in Vero Beach, Florida, 140 mijl ten oosten van Tampa en 140 mijl ten noorden van Miami, herinnert Dr. Jen Welter zich de lichten van vrijdagavondvoetbal en de spelers waarvan ze dacht dat ze op superhelden leken.
Ze werd verliefd op een spel waar nog geen plaats voor haar was.
Welter had toen duidelijk geen idee dat ze in haar voetbalcarrière meerdere keren geschiedenis zou schrijven, zowel coachend als spelend.
Het meest historische moment kwam toen Bruce Arians, de toenmalige coach van de Cardinals, haar in de zomer van 2015 inhuurde om deel uit te maken van zijn trainingskamp en coachingstaf voor het seizoen, waardoor Welter de eerste vrouwelijke coach in de NFL-geschiedenis werd.
Ze is deze week lid geworden van de Sun-Times in de Chat Room.
Wat was een belangrijk keerpunt in je voetbalcarrière?
dr. Jen Welter: De eerste vrouw worden die running back speelt in het professionele herenvoetbal. Ik denk dat dat om een aantal redenen heel belangrijk was. Ik dacht altijd, toen ik profvoetbal voor vrouwen speelde, als ik nog één tackle, nog één play kon maken, nog één goede zaak kon doen of nog een quarterback kon ontslaan, dat de wereld zou beseffen dat vrouwen echt kunnen voetballen. Niemand gaf iets om mij totdat ik door mannen werd getackeld.
Hoe presenteerde de kans bij de Cardinals zich?
DJW: Toen Sarah Thomas de eerste fulltime vrouwelijke [official] in de geschiedenis van de NFL werd, vroeg een verslaggever BA [Bruce Arians] of hij ooit vrouwen mocht zien coachen in de NFL. Tot dat moment was het niet eens een gesprek. Ik sprak met Devin Wyman [coach van de Texas Revolution] en hij zei: 'We moeten Bruce bellen. Als je zijn nummer krijgt, zal ik met hem praten.’’ Uiteindelijk kwam ik in gesprek met de assistent van BA, en ik had niet verwacht dat BA zou terugbellen. Een paar weken later liep ik de praktijk binnen en Devin zei: ‘Je raadt nooit wie me heeft gebeld. Het was Bruce Arians. '' Vanaf dat moment nodigde Bruce me uit voor OTA's, en het klikte echt. We spraken over een van de beste receivers-coaches die hij ontmoette toen hij coachte in Mississippi. Hij zei dat ze Dot Murphy heet. Hij sprak over het feit dat er al die jaren later niets was veranderd. Hij zei: “Ik denk echt dat het moet veranderen, en ik denk dat we hier het juiste team hebben om het te doen.”
Hoe voelde het toen de NFL zijn eerste fulltime vrouwelijke coaching aannam?
DJW: Wat zo cool was aan de aanstelling van Kathryn Smith, was dat Rex Ryan eerst BA belde. Rex wilde het inzicht van BA. Het was zo'n compliment, want wij waren degenen die de norm bepaalden. Deze kans is er vanwege wat we hebben gedaan.
Je hebt in eerdere interviews gezegd dat alles draait om een gevoel van gemis als het om voetbal gaat. Hoe denk je dat de sport en de NFL het vandaag de dag aanpakken?
DJW: Als je naar voetbal kijkt, moet je kijken naar alle plaatsen waar we [het gebrek aan vrouwelijke vertegenwoordiging] kunnen aanpakken, en ik denk niet dat het alleen aan de NFL is om dat te doen. De NFL is één plaats, en uiteraard is het het grootste platform. Het is aan teams om te veranderen hoe ze vrouwen in het spel benaderen. Overal waar je geen vrouwen ziet, bekrachtig je voor meisjes dat ze niet thuishoren. Je hoeft het ze niet te vertellen; ze zien waar ze niet zijn.
Je hebt onlangs een kinderboek gepubliceerd met de titel ''Wearing a Mask Says I Love You.'' Wat inspireerde dit boek, behalve het voor de hand liggende?
DJW: Ik keek naar de persconferenties van gouverneur Andrew Cuomo. Op een dag zei hij iets in de trant van: 'Het gaat niet om mij, het gaat om jou, en ik draag een masker om te zeggen dat ik van je hou.' Ik dacht: 'Wauw, dat is een boek', en begon een heldenverhaal te schrijven gericht op het dragen van een masker.
Je bent in 2017 begonnen met je jeugdmeisjesvoetbalkamp Grrridiron Girls. Zie je dat ondanks de pandemie doorgaan?
DJW: De impact die COVID-19 heeft gehad op Grrridiron Girls was persoonlijk een van de meest uitdagende dingen. De Bears zouden het eerste team zijn geweest dat dit jaar hun tweede jaarlijkse Grrridiron Girls-kamp bij mij had. Ze hadden ook hun meisjeskamp in Halas Hall. Al die meiden hebben deze iconische locatie mogen ervaren. Dat was ergens waar de Bears verandering brachten in hun stuurhuis. Ik wil meer grote veranderingen zien, meer gelijkheid, maar we moeten van bovenaf duwen. We zullen ofwel draaien om meer virtuele evenementen te doen en/of hopelijk meer persoonlijke kampen eind 2020.
Хуваах: