Hetzelfde oude, hetzelfde oude voor Loyola? Nee, deze Ramblers zijn anders. En de volgende: Illinois
Om niets af te nemen van de 2018 Ramblers, maar ze kwamen nooit een team tegen in dezelfde stratosfeer als Illinois totdat ze bij de Final Four kwamen en verloren van de uiteindelijke tweede plaats Michigan.
Het is tijd om 2018 naar bed te brengen.
Jij niet, Loyola. De rest van ons.
Als je op mij lijkt, heb je de Ramblers van dit seizoen - 71-60 winnaars vrijdag tegen Georgia Tech in de openingsronde van het NCAA-toernooi - beschouwd als verlengstukken van de ploeg die Amerika drie jaar geleden voor een geweldige rit heeft gebracht, helemaal naar de Final Four.
Porter Moser, die zijn collega's nog steeds outcoacht.
Zuster Jean, nog steeds charmant in haar midden.
Cameron Krutwig, nog steeds in het midden, beter dan ooit en de ster van het team.
En de Ramblers, die het in maart nog steeds voor elkaar krijgen. Eerst nog een Missouri Valley-kampioenschap. Nu nog een W in de Grote Dans. Zet ze op een rij, gooi ze neer. Hetzelfde als het ooit was, toch?
Maar nee. Genoeg van dat. Deze Ramblers zijn anders. Om te beginnen piepen ze niet vaak alleen door tegenstanders. Meestal binden ze ze in knopen en gooien ze in de dichtstbijzijnde vuilnisbelt. Wees getuige van een overwinning die weggaat - ondanks een vroege achterstand met dubbele cijfers - tegen de postseason-kampioenen van de machtige ACC.
Belangrijker was dat het niet Clayton Custer, Ben Richardson, Marques Townes, Donte Ingram en Aundre Jackson waren die tegen de Yellow Jackets speelden, waardoor clutch-spel na clutch-spel ontstond en fans in kastanjebruine en gouden sjaals in een razernij raakten.
Het was senior Lucas Williamson, slechts een rolspeler van de bank in 2018, maar nu net zo essentieel voor het succes van de Ramblers als iedereen. Het waren collega-bewakers Braden Norris en Keith Clemons, die Williamson hielpen op te staan tegen een imposant Georgia Tech-perimetertrio.
Deze Ramblers zijn anders omdat de meeste van hun namen en gezichten zijn veranderd en ze op zichzelf al onze aandacht hebben verdiend.
Williamson scoorde 21 punten die het seizoen hoog waren, begroef tijdige schoten en nam uiteindelijk het spel over met het soort verdediging dat hem de verdedigende speler van het jaar van de MVC maakte.
Ik wil gewoon winnen, zei hij in een interview op de baan toen het voorbij was. Ik wil gewoon zo graag winnen. Ik weet hoe het voelt vanaf het eerste jaar. Het voelt zo goed. Ik wil het gewoon weer voelen.
Norris en Clemons voegden zich bij hem om te combineren voor 11 driepunters, inclusief de dolken die de Gele Jasjes weghielden. En hun beloning is een uitdaging die zo groot, lang, breed en indrukwekkend is, dat je je hoofd schudt als je eraan denkt.
Achtste geplaatste Loyola (25-4) krijgt zondag bovenaan geplaatst Illinois (24-6). Misschien is het de matchup die je wilde. Misschien is het dat niet. Hoe dan ook, het gebeurt.
Hebben de Ramblers echt een kans - enige kans - tegen de allerbeste van de Big Ten en misschien het hele toernooiveld?
Om niets af te nemen van de 2018 Ramblers, maar ze kwamen nooit een team tegen in dezelfde stratosfeer als Illinois totdat ze bij de Final Four kwamen en verloren van de uiteindelijke tweede plaats Michigan.
Het gaat om alles wat we hebben, zei Williamson. Ze zijn een van de beste teams van het land. Ik bedoel, dat is geen geheim. We zullen er gewoon mee moeten komen, wees ons en, ja, wees gewoon ons.
We hebben het hier nog niet eens over de Illini gehad. Ik heb niet gegoogeld over de machinale ontmanteling van de 16e-gezaaide Drexel door Ayo Dosunmu, Kofi Cockburn, Trent Frazier en bedrijf. Oké, dus we zullen ons er morgen op concentreren. En daarna waarschijnlijk nog minstens een week. Ze moeten Loyola aanpakken en wie dan ook komt. We zouden alle tijd moeten hebben die we nodig hebben.
Illini-coach Brad Underwood heeft het sinds januari over het winnen van zes - het aantal dat nodig is om de netten aan het einde uit te knippen. Je kunt niet bij twee komen zonder één, zegt hij, enzovoort.
Als je niet bent ingebeld en je bent niet op de hoogte van je uitvoering en je spelplan, ga je naar huis, zei hij.
Dat is waar, natuurlijk. Zelfs de beste teams zijn één verkeerde beweging van een ramp. Vraag het maar aan Ohio State, een verliezer in de eerste ronde - maar hoe? - naar nr. 15 zaad Oral Roberts.
Illinois zou dat op de harde manier kunnen leren tegen Loyola. De Ramblers zullen met Illinois de ring in klimmen, hun beste foto's nemen en kijken of ze op de een of andere manier niet kunnen overleven.
Winnen of verliezen, het zal niet opnieuw 2018 zijn. Het is tijd om dat verhaal naar bed te brengen. Deze Ramblers zijn anders. Wie weet? Misschien zelfs beter.
Хуваах: