Hamas vuurt raketten af op Jeruzalem nadat gelovigen het doelwit waren van gerespecteerde moskee
De aanval aan het begin van de avond zorgde voor een drastische escalatie van de reeds verhoogde spanningen in de hele regio na wekenlange confrontaties tussen de Israëlische politie en Palestijnse demonstranten in Jeruzalem die een groter conflict dreigden te worden.
JERUZALEM – De militante groepering van Hamas lanceerde maandag een zeldzame raketaanval op Jeruzalem nadat honderden Palestijnen gewond waren geraakt bij botsingen met de Israëlische politie bij een iconische moskee, terwijl spanningen in de heilige stad de regio dichter bij een volwaardige oorlog brachten.
Israël reageerde met luchtaanvallen in de Gazastrook, waarbij 20 mensen, onder wie negen kinderen, tijdens gevechten omkwamen.
Het was een lange dag van woede en dodelijk geweld die de diepe verdeeldheid van Jeruzalem blootlegde, zelfs toen Israël meer dan een halve eeuw geleden probeerde de verovering van de oostelijke sector van de stad en haar gevoelige heilige plaatsen te vieren. Met tientallen raketten die de hele nacht naar Israël vlogen, ontmoette premier Benjamin Netanyahu topveiligheidsfunctionarissen en waarschuwde hij dat de gevechten zouden kunnen aanslepen, ondanks oproepen tot kalmte vanuit de VS, Europa en elders.
De terroristische organisaties in Gaza hebben een rode lijn overschreden en vielen ons aan met raketten in de buitenwijken van Jeruzalem, zei Netanyahu. Wie ons aanvalt, zal een hoge prijs betalen, zei hij, terwijl hij waarschuwde dat de gevechten nog wel een tijdje zouden kunnen voortduren.
Tegen het einde van maandag had het leger tientallen luchtaanvallen uitgevoerd in heel Gaza, gericht op wat het zei militaire installaties en agenten van Hamas waren. Het zei dat een Hamas-tunnel, raketwerpers en minstens acht militanten waren geraakt.
Gezondheidsfunctionarissen in Gaza gaven geen verdere informatie over de slachtoffers. Ten minste 13 van de 20 doden in Gaza werden toegeschreven aan de luchtaanvallen. Zeven van de doden waren leden van een enkele familie, waaronder drie kinderen, die omkwamen bij een mysterieuze explosie in de noordelijke stad Beit Hanoun in Gaza. Het was niet duidelijk of de ontploffing werd veroorzaakt door een Israëlische luchtaanval of een dolende raket.
Kort voor middernacht zei het Israëlische leger dat er minstens 150 raketten op Israël waren afgevuurd. Dat omvatte een spervuur van zes raketten die gericht waren op Jeruzalem, zo'n 100 kilometer (60 mijl) verderop. Het veroorzaakte luchtaanvalsirenes in heel Jeruzalem en er waren explosies te horen in wat naar men aannam de eerste keer was dat de stad het doelwit was sinds een oorlog van 2014.
Tientallen raketten werden onderschept door het Israëlische Iron Dome-afweersysteem. Maar één landde in de buurt van een huis aan de rand van Jeruzalem, veroorzaakte lichte schade aan het gebouw en veroorzaakte een bosbrand in de buurt. In het zuiden van Israël raakte een Israëlische man lichtgewond nadat een raket een voertuig had geraakt.
Abu Obeida, woordvoerder van de militaire vleugel van Hamas, zei dat de aanval op Jeruzalem een reactie was op wat hij Israëlische misdaden en agressie in de stad noemde. Dit is een boodschap die de vijand goed moet begrijpen, zei hij.
Hij dreigde met meer aanvallen als Israëlische troepen de heilige Al-Aqsa-moskee opnieuw zouden betreden of geplande uitzettingen zouden uitvoeren van Palestijnse families uit een wijk in Oost-Jeruzalem.
De moskee bevindt zich op een heuveltop en is de op twee na heiligste plaats in Israël en de heiligste in het jodendom. Spanningen op de plek, die bij moslims bekend staat als het Edele Heiligdom en bij joden als de Tempelberg, hebben in het verleden geleid tot herhaalde aanvallen van geweld.
Tijdens de onrust van maandag vuurde de Israëlische politie traangas, verdovingsgranaten en rubberen kogels af in confrontaties met stenen gooiende Palestijnen op de compound.
Meer dan een dozijn traangasgranaten en stungranaten landden in de moskee toen politie en demonstranten tegenover elkaar stonden in het ommuurde terrein eromheen, zei een fotograaf van Associated Press ter plaatse. Rook steeg op voor de moskee en het heiligdom met de gouden koepel op de site, en rotsen lagen bezaaid met het nabijgelegen plein. In een deel van de compound lagen schoenen en puin verspreid over sierlijke tapijten.
Meer dan 500 Palestijnen raakten gewond, onder wie 333 mensen die zorg nodig hadden in ziekenhuizen en klinieken, volgens de Palestijnse Rode Halve Maan.
Palestijnen en politie meldden eind maandag nieuwe confrontaties. De Israëlische politie meldde ook onrust in het noorden van Israël, waar Arabische demonstranten banden verbrandden en stenen en vuurwerk naar veiligheidstroepen gooiden. De politie zei 46 mensen werden gearresteerd.
De confrontaties van maandag kwamen na weken van bijna nachtelijke botsingen tussen Palestijnen en de Israëlische politie in de oude stad van Jeruzalem, het emotionele centrum van hun conflict, tijdens de islamitische heilige maand Ramadan. De maand is meestal een tijd van verhoogde religieuze gevoeligheden.
Recentelijk zijn de spanningen aangewakkerd door de geplande uitzetting van tientallen Palestijnen uit de wijk Sheikh Jarrah in Oost-Jeruzalem, waar Israëlische kolonisten een langdurige juridische strijd hebben gevoerd om eigendommen over te nemen.
Het Israëlische Hooggerechtshof stelde maandag een belangrijke uitspraak in de zaak uit, daarbij verwijzend naar de omstandigheden.
In Washington veroordeelde de woordvoerder van het ministerie van Buitenlandse Zaken, Ned Price, het raketvuur op Israël in de krachtigste bewoordingen en riep alle partijen op om de situatie te kalmeren.
Meer in het algemeen maken we ons grote zorgen over de situatie in Israël, de Westelijke Jordaanoever en de Gazastrook, inclusief gewelddadige confrontaties in Jeruzalem, zei hij. Hij zei dat de VS volledig betrokken zouden blijven en prees de stappen van Israël om de zaken af te koelen, inclusief de vertraging van de rechtbank in de uitzettingszaak.
In een klaarblijkelijke poging om een verdere confrontatie te vermijden, veranderden de Israëlische autoriteiten de geplande route van een mars door duizenden met vlaggen zwaaiende nationalistische Joden door de moslimwijk van de oude stad ter gelegenheid van Jeruzalemdag.
Het jaarlijkse festival is bedoeld om de verovering van Oost-Jeruzalem door Israël in de Midden-Oostenoorlog van 1967 te vieren. Maar het wordt algemeen gezien als een provocatie omdat de route door het hart van Palestijnse gebieden gaat.
Israël veroverde ook de Westelijke Jordaanoever en Gaza in 1967. Later annexeerde het Oost-Jeruzalem en beschouwt de hele stad als zijn hoofdstad. De Palestijnen zoeken alle drie de gebieden voor een toekomstige staat, met Oost-Jeruzalem als hoofdstad.
Ondertussen probeerden de Verenigde Naties, Egypte en Qatar, die vaak bemiddelen tussen Israël en Hamas, allemaal de gevechten een halt toe te roepen, bevestigde een diplomatieke functionaris. Hij sprak op voorwaarde van anonimiteit omdat hij niet bevoegd was om de kwestie met de media te bespreken.
De spanningen in Jeruzalem dreigen te weerklinken in de hele regio en komen op een cruciaal punt in Israëls politieke crisis. Netanyahu slaagde er vorige week niet in een regeringscoalitie te vormen en zijn tegenstanders werken nu aan een alternatieve regering.
Netanyahu verzette zich maandag tegen de kritiek en zei dat Israël vastbesloten is om de rechten van aanbidding voor iedereen te waarborgen, waarvoor af en toe een krachtig standpunt moet worden ingenomen, zoals de agenten van de Israëlische politie en onze veiligheidstroepen op dit moment doen. We steunen hen in deze rechtvaardige strijd.
____
Akram meldde vanuit Gaza-stad, Gazastrook. Associated Press-schrijver Matthew Lee in Washington heeft ook bijgedragen aan dit rapport.
Хуваах: