Distant Replay: 'Eight Men Out' ziet eruit als klassiek over honkbal en gokken
Als een levenslange Sox-fan, moet ik toegeven dat ik altijd een beetje een chip op mijn schouder had over de decennialange fascinatie voor de 1969 Cubs.
Ze braken de harten van Cubbie Nation! Ze hadden in september een voorsprong van acht en een halve wedstrijd, maar konden de Mets niet tegenhouden. Herinner je je de zwarte kat die het veld op rende in het Shea Stadium, vlak langs Ron Santo in de cirkel op het dek? Ze waren vervloekt, zeg ik je. Vervloekt!
Toegegeven, de '69 Cubbies waren een gedenkwaardig team, met vier toekomstige Hall of Famers op het roster. En ja, ze stonden 155 dagen op de eerste plaats voordat ze verwelken in het traject.
Maar de Cubs eindigden ACHT wedstrijden achter de Mets, die 100 wedstrijden won in het reguliere seizoen, de Braves 'sweepte' in de National League Championship Series en de Orioles op een totaal van negen runs hield terwijl ze de World Series met 4-1 wonnen.
De Mets waren dat jaar het beste honkbalteam. Ze waren geen toevalstreffer.
Wil je praten over vloeken en liefdesverdriet? Wil je praten over een team uit Chicago dat alles had moeten winnen, maar te kort kwam?
Hoe zit het met de 1919 White Sox, het enige professionele sportteam dat ooit OPZETTELIJK een kampioenschap heeft verloren?
In The Godfather II vertelt Hyman Roth van Lee Strasberg aan Michael Corleone dat ik dol ben op honkbal... sinds Arnold Rothstein de World Series in 1919 repareerde, en Michael grinnikt.
Au. Ik kan niet eens naar mijn favoriete film aller tijden kijken zonder een herinnering aan de White Sox uit 1919.
Hoe pijnlijk het ook is voor sommige White Sox-fans om te zien, het verhaal van de Black Sox is het onderwerp van een van de beste films over honkbal (en gokken) ooit gemaakt: Schrijver/regisseur John Sayles' Eight Men Out uit 1988.
Sayles werkt met een groot aantal getalenteerde acteurs, waaronder meer dan een half dozijn castleden die authentieke uitvoeringen op en naast het veld leverden, en draait een klassiek verhaal vol helden en schurken - en een paar mannen die ergens tussenin werden gevangen en werden de rest van hun leven achtervolgd door hun besluiteloosheid.
Een van de dingen die ik zo leuk vind aan deze film, is de aandacht van Sayles voor details uit de periode. De uniformen, de handschoenen, de uitrusting van de vanger, de fans verkleed alsof ze naar de kerk gingen - allemaal precies goed.
Trouw aan die tijd staan de spelers in de box met alleen hun pet op. (Geloof het of niet, pas in de jaren zeventig dwong Major League Baseball het gebruik van de slaghelm voor alle spelers af.)
Een scène in Eight Men Out laat Charlie Sheens Happy Felsch zien die een inning-ending basket catch maakt - en zijn handschoen achter hem gooit terwijl hij naar binnen jogt. Ja, tot 1954 lieten positiespelers hun handschoenen op het veld liggen, net zoals wij deden toen kinderen in ophaalspellen toen we handschoenen deelden met het andere team.
De spelsequenties waarin de zeer favoriete White Sox het opnemen tegen de Cincinnati Redlegs, gefilmd in het oude Bush Stadium in Indianapolis, klinken waar. (Cincinnati's Over-the-Rhine District, naar verluidt de meest intacte stedelijke historische wijk van het land, stond in voor 1919 Chicago in de niet-honkbalscènes.)
Schrijver/regisseur Sayles oefent eigenlijk meer poëtische vrijheid uit in de sequenties buiten het veld, bijvoorbeeld de op het randje oubollige sequenties wanneer John Cusacks Buck Weaver een band krijgt met een paar buurtkinderen met sterrenogen en hen levensleswijsheid geeft, en de scène waarin Joe Jackson het gerechtsgebouw verlaat en een kind met tranende ogen zegt: Joe, Joe! Zeg dat het niet zo is, Joe. (Jaren later vertelde Jackson aan Sport magazine dat er nooit een dergelijk incident heeft plaatsgevonden.)
Passend voor een film over de White Sox, zit Eight Men Out vol met Chicago-area connecties, van Evanston's John Cusack die Buck Weaver speelt tot John Mahoney die al lang in Oak Park speelt als Sox-manager Kid Gleason tot de enige echte Studs Terkel die kleurrijk werk doet als Chicago Herald-Examiner sportschrijver Hugh Fullerton.
Eight Men Out aarzelt niet om Sox-eigenaar Charles Comiskey af te schilderen als een schurk, en noemt zijn strakheid met een dollar als motivatie voor een aantal spelers om ermee in te stemmen de World Series te gooien in ruil voor grote uitbetalingen.
In een sleutelscène ontmoet Eddie Cicotte van David Straitharn, die $ 6.000 per jaar verdiende, met Comiskey (Clifton James) om de bonus van $ 10.000 te vragen die hij zou ontvangen als hij 30 games zou winnen. Hoewel Cicotte net tekort kwam door 29 wedstrijden te winnen, beweert hij dat hij er minstens 30 zou hebben gewonnen als Comiskey Gleason twee weken lang niet had opgedragen hem op de bank te zetten.
Comiskey is onbewogen. Negenentwintig is geen dertig, Eddie, zegt hij. U krijgt alleen het geld dat u verdient.
En daarmee is een werper die drie wedstrijden zal starten in de World Series met negen wedstrijden, bereid om te luisteren naar de avances van de verbonden gieren die rondzweven, op zoek naar genoeg jongens die bereid zijn om te tanken en het hele team neer te halen.
De uitstekende cast omvat Michael Rooker als Chick Gandil, een gemene vloek met een duistere achtergrond die zeven van zijn teamgenoten, waaronder Cicotte, Charlie Sheen's Happy Felsch, Cusack's Buck Weaver en Sweeney's Shoeless Joe Jackson, rekruteert om een duik te nemen.
In Eight Men Out weigert Weaver mee te gaan en speelt hij zijn hart uit door .324 te raken, maar hij verzuimt verslag uit te brengen over zijn teamgenoten. Jackson, die analfabeet was en aantoonbaar niet in staat was om echt de gevolgen te begrijpen van zelfs maar de schijn te wekken met de jongens mee te gaan, leidt beide teams met een gemiddelde van .375.
Toch werden beide spelers na het seizoen 1920 verbannen uit honkbal. Beide spelers hebben de rest van hun leven volgehouden dat ze niets verkeerds hadden gedaan. Tot op de dag van vandaag worden er nog steeds inspanningen geleverd om de namen van Buck Weaver en Joe Jackson te zuiveren.
De voorlaatste scène in Eight Men Out is een briljant staaltje filmmaken, waarbij Sayles laat zien hoe de spelers feestvieren nadat ze door een rechtbank niet schuldig zijn bevonden aan samenzwering.
Ze zijn zich er niet van bewust dat hun lot ergens anders is bezegeld. Terwijl de viering zich afspeelt, horen we de voice-over van de afzonderlijke uitspraak van de nieuw benoemde honkbalcommissaris Rechter Kenesaw Mountain Landis: ongeacht het oordeel van jury's, geen speler die een balspel gooit, geen speler die onderneemt of belooft een bal te gooien zal geen enkele speler [die van zulke dingen af weet] en zijn club er niet onmiddellijk over vertellen, ooit nog professioneel honkbal spelen.
Vervolgens sneden we naar korrelige beelden van een semi-professionele wedstrijd in New Jersey in 1925, met een man op de tribune die beweerde dat die kerel in het outfield niemand minder is dan Joe Jackson.
Hij is het, houdt de fan vol. (Het is.)
Gesneden naar een niet-herkende Buck Weaver, die vlakbij op de tribune zat, die zegt: ik zag [Jackson] spelen. Hij was de beste. Rennen, gooien. Hij was de beste.
Dus wat denk je? zegt de fan. Is dat hem?
Nee, antwoordt Buck. Die jongens zijn nu allemaal weg.
Hart. Breken.
Хуваах: